Este trecut de miezul nopții și Samantha are o prezentare la nouă dimineața. Ea nu a început încă. Și este teza ei de licență, care reprezintă patru ani de muncă de laborator. Armele ei obișnuite de alegere – cafea, Red Bull și Five Hour Energy – par să dea greș. Apoi își amintește de mica pastilă albă ascunsă în buzunarul poșetei sale.
Sam s-a ferit întotdeauna de Adderall și Concerta, medicamente prescrise pentru ADHD, de care se abuzează în multe campusuri universitare pentru energia de lungă durată pe care o oferă. Nu că s-ar opune din punct de vedere moral, dar Sam este prea nervoasă pentru a lua o substanță care nu i-a fost prescrisă, fiind mereu agitată de potențialele efecte secundare. Apoi, partenerul ei de laborator i-a povestit despre Bronkaid – un medicament care ar trebui să ofere o doză de energie similară cu Adderall, dar care este disponibil fără prescripție medicală. Tot ce trebuie să faceți este să intrați în CVS și să cereți pastila farmacistului.
Sam i-a cerut partenerului ei de laborator o pastilă, gândindu-se că, dacă este disponibil fără prescripție medicală, care este cel mai rău lucru care se poate întâmpla? A înfășurat pastila de 25 de miligrame într-un mănunchi de șervețele și a aruncat-o adânc în geantă, așteptând momentul perfect pentru a o folosi. Nu voia să o irosească citind Mândrie & Prejudecată. Examenul ei intermediar de Istorie Modernă nu părea să fie ocazia potrivită și nici eseul ei despre Sofocle. În cele din urmă, Sam a uitat complet de el.
Asta este, până în acest moment de disperare. A răscolit prin măruntaiele Longchamp-ului ei până când a descoperit un teanc de șervețele cruste care îngloba o tabletă albă și strălucitoare de Bronkaid. Sam a băgat pastila în luna ei și a spălat-o cu o cafea stătută și s-a rugat să poată trece peste noapte. „Este o senzație puternică”, a spus Sam. „Aveam atât de multă energie și eram atât de concentrată. Am navigat prin rapoartele mele de laborator și am venit cu o prezentare grozavă. Aproape că m-am simțit mai deșteaptă.”
Ca Sam, sute de studenți au folosit Bronkaid în momentele lor de disperare. Pastila, care este folosită pentru tratarea astmului, și-a făcut loc în campusurile universitare ca o pastilă minune – o pastilă care poate să acutizeze concentrarea, să ofere energie și chiar să suprime pofta de mâncare. Dar ce legătură are astmul cu toate acestea? Răspunsul este dat de 25 mg de efedră.
„Efedra acționează pentru a activa sistemul nervos adrenergic, mecanismul de apărare al organismului care produce răspunsul „luptă sau fugi” în fața pericolului”, spune Kimberly Bernosky de la Departamentul de Fiziologie și Farmacologie de la Wake Forest University School of Medicine. „Sistemul nervos adrenergic crește fluxul de sânge către creier și mușchi și mai mult flux de aer pentru a face ca oxigenul să ajungă la mușchi. Acest lucru relaxează pasajele pulmonare pentru a permite mai mult flux de aer și duce la o ușurare imediată a astmului.”
Ephedra nu se oprește aici. Este „un stimulent, atât asupra sistemului cardiovascular, cât și asupra creierului”, spune Bernosky. „În organism, acționează ca un stimulent prin creșterea tensiunii arteriale, a ritmului cardiac, a forței cu care se contractă inima și a debitului de sânge din inimă.”
„În creier, Ephedra determină eliberarea de adrenalină și dopamină (neurotransmițători de stare de bine). Acest lucru înseamnă că acești neurotransmițători își pot stimula neuronii țintă și îi pot menține activi pentru perioade mai lungi de timp”, spune Bernosky. Practic, acest lucru înseamnă că puteți rămâne treaz mai mult timp cu o senzație „de bine” – neurotransmițătorii întrec Red Bull în orice zi. Bernosky adaugă, de asemenea, că „la fel ca alte stimulente, duce la reducerea poftei de mâncare.”
Energie. Concentrare. Suprimarea apetitului. Bronkaid este noul Adderall. Chiar și Bernosky este de acord: „Adderall și Ephedra sunt foarte asemănătoare din punct de vedere chimic. Adderall funcționează în mod similar în creier ca un stimulent, provocând eliberarea de neurotransmițători dopamină și noradrenalină”. Studenții nu mai trebuie să caute un prieten pentru un „addy” de 10 dolari sau să se roage de colegul lor de cameră diagnosticat cu ADHD pentru o pastilă. Bronkaid se găsește chiar în spatele tejghelei de la farmacie pentru doar 12,79 dolari.
Pilula este ușor de accesat și la fel de ușor de abuzat. Bronkaid rămâne în sistem timp de aproximativ patru ore (față de opt pentru Adderall), ceea ce înseamnă că studenții sunt susceptibili să ia mai mult decât doza recomandată de o pastilă. Unii au mărturisit că au luat câte două dintr-o dată și chiar au depășit limita maximă de șase pastile în 24 de ore. „Este o versiune păsărească a Adderall-ului dacă iei doar o pastilă”, spune Christina, studentă în ultimul an la Boston College. „Dar când iei două – este mult mai bine. O mușc în două sau o zdrobesc, de asemenea. Asta grăbește eliberarea.”
Studenții ar trebui să fie atenți. Efectele stimulante ale Ephedra comportă efecte secundare periculoase: bătăi rapide ale inimii, amețeli, dureri de cap, pierderea poftei de mâncare, greață, tulburări de stomac, probleme de somn și nervozitate. Acest lucru se întâmplă într-o singură doză – nu în două. „Inima îmi bătea ca o nebună”, a spus Katelyn, elevă în ultimul an la BC. „Și mă simțeam amețită. A fost oarecum înfricoșător, dar cred că eram prea concentrată pe muncă pentru a mă gândi cu adevărat la asta.” Katelyn poate că a recunoscut că aceste efecte secundare au fost înfricoșătoare, dar a mărturisit, de asemenea, că ar lua-o din nou: „Pur și simplu m-a ajutat să fac lucruri.”
„Aproape că mi-a plăcut cum m-am simțit. A fost o stare de înălțime”, a spus un senior anonim de la BC. „Da, inima îmi bătea cu putere și cred că am transpirat puțin, dar eram atât de amețită încât nu mi-a păsat. Vreau să o iau din nou.”
Chiar dacă Bronkaid nu necesită prescripție medicală, se află în spatele tejghelei farmaciei cu un motiv. Ephedra, ingredientul activ din Bronkaid, a fost cândva o substanță populară în pilulele de slăbit, dar a fost interzisă de FDA în 2004 pentru „riscuri nerezonabile pentru sănătate”. În urma unui studiu comandat de guvern cu privire la efectele unor doze mici și mari de Ephedra, au fost raportate 19.000 de evenimente adverse, ceea ce a dus la concluzia că nicio doză de Ephedra nu este sigură pentru vânzare.
„Medicamentul poate fi toxic la doze de numai 2-3 ori mai mari decât intervalul terapeutic folosit pentru tratarea astmului”, a declarat Bernosky. Așadar, deși „dublarea” poate să nu pară o mare problemă, ea este.
La fel și amestecarea Bronkaidului cu alcool. Poate fi tentant să iei pastila pentru a petrece toată noaptea, dar amestecarea oricărui stimulent cu alcool (un deprimant) poate duce la efecte secundare adverse. „Când alcoolul este amestecat cu băuturi puternice cu cofeină (cum ar fi 4Loko, recent interzis), apar pericolele de supraintoxicare”, a declarat Bernosky. „Oamenii raportează că, atunci când iau alcoolul cu un stimulent, nu se simt sedați sau beți. Astfel, ei continuă să bea alcool în cantități toxice, ceea ce duce la o probabilitate mai mare de intoxicare cu alcool.”
Deși Bronkaid poate fi gata de cumpărare, asta nu înseamnă că este sigur. „Nu aș cumpăra niciodată ceva care nu mi-a fost prescris”, spune Lauren Smith, elevă în ultimul an la BC. „Este pur și simplu periculos. Și prostesc.”
Surse:
Food &Food & Drug Administration (FDA)
Kimberly Bernosky lucrând cu Allyn Howlett, PhD, în cadrul Departamentului de Fiziologie și Farmacologie de la Wake Forest University School of Medicine
.