Box Jellies în Golful Mexic?

Da, dar nu vă alarmați încă… nu este aceeași specie cu cea celebră din Australia. Acestea fiind spuse… cine este acest nou invadator în apele noastre și dacă este îngrijorător?

Potrivit NOAA și Universității California din Berkeley, există între 20-50 de specii de meduze cutie din întreaga lume. Forma lor distinctă, adesea numită „cubomeduță”, le plasează în propria lor familie. Cele mai multe dintre meduzele „meduze” pe care le cunoaștem fac parte dintr-un grup numit „scyphozoans”, dar meduzele „box jellies” diferă în mai multe feluri.

• Forma lor – au formă de „cutie”, iar tentaculele lor sunt grupate în patru grupuri pe colțurile „cutiei”.
• Sunt foarte bune înotătoare – majoritatea meduzelor își pot ondula „clopotele” și se pot deplasa, dar sunt planctonice (în derivă) în curenții oceanici. Ielele de cutie sunt înotători foarte puternici. Se pot deplasa împotriva curenților, tind să înoate mai mult sub suprafață (adesea colectate în traule de creveți) și au fost cronometrate la viteze maxime de 4 noduri! (Acest lucru este foarte rapid pentru o meduză).
• Acestea au ochi. Știu unde vor să se ducă, pot evita coliziunea cu cheiurile și se știe că au înotat chiar și departe de colectorii care încearcă să le prindă. Nu este tipic pentru meduzele noastre locale. Neavând un sistem nervos central ca al nostru, știința nu este sigură cum văd sau ce văd, dar văd.

Jeleurile de cutie se găsesc în toate mările tropicale, inclusiv în sudul Atlanticului și în Golful Mexic. Ele variază ca mărime de la mai puțin de un centimetru până la aproximativ 8 inci, cu tentacule care se întind până la 3 metri în spate. Reproducerea în acest grup este interesantă. Masculii își vor plasa tentaculele în interiorul clopotului femelei și vor depune sperma. Femela își va fertiliza apoi ouăle și va elibera larve planctonice numite planule. Aceste planule vor pluti în derivă în curenți pentru o perioadă scurtă de timp înainte de a se metamorfoza într-o creatură asemănătoare unei flori numită polip. Polipii sunt sesili (care nu înoată) și se atașează de structurile dure de pe fundul oceanului. Aici se pot mișca și se pot adapta pentru a se hrăni cu tentaculele lor extinse și, de fapt, pot produce mai mulți polipi prin înmugurire. După o perioadă de timp, fiecare polip se va metamorfoza într-o meduză înotătoare, jeleul de cutie pe care îl cunoaștem și îl iubim. După cum s-a menționat deja, acestea înoată cu un scop precis, vânând pești mici și nevertebrate. Au și ei prădătorii lor. Se știe că anumiți pești și broaște țestoase de mare le consumă fără efecte nocive.

Toate posedă o toxină foarte puternică, care este destul de dureroasă. Cel mai toxic din grup este Chironex fleckeri, celebrul din Australia. Această meduză a fost catalogată de mulți, inclusiv de NOAA, ca fiind cel mai veninos animal marin din oceanele noastre. Cu siguranță a provocat moartea în apele lor. Majoritatea meduzelor letale de cutie trăiesc în Indo-Pacific. Și cum rămâne cu Florida?

Cunosc două specii care au fost găsite aici. „Jeleul de cutie cu patru mâini” (Chiropsalmus quadrumanus) și „jeleul de cutie din mangrove” (Tripedalia cystophora). Jeleul cu patru mâini este cel mai mare dintre cele două specii și este cel fotografiat aici. Meduza de Mangrove Box Jelly trăiește de obicei în Caraibe. Prima semnalare în sudul Floridei a avut loc în 2009, în apropiere de Boca Raton, dar de atunci au fost semnalate în Keys și de-a lungul coastei de sud-vest a Floridei. Aceasta este o jeleuță de cutie mică (aproximativ 0,25″ în diametru) și pare să prefere rădăcinile de proțap ale copacilor de mangrove.

Jeleul de cutie cu patru mâini poate ajunge la aproape 5″ în lungime, cu tentacule atașate de până la 10′. Este mai răspândită în Florida, deși este mai frecventă pe coasta atlantică decât pe a noastră. Una mi-a fost adusă în urmă cu aproximativ 6 ani. Persoana a găsit-o lângă debarcaderul de la Quietwater Boardwalk, seara, înotând în jurul luminilor care străluceau în apă; de asemenea, era aproape de Ziua Recunoștinței. Cea din imagine a fost văzută săptămâna trecută de un surfer local și de Robert Turpin (Escambia County Division of Marine Resources). Ambele apariții au avut loc în apropiere de NAS Pensacola și este posibil să fi fost același animal. Această jeleu de cutie are aceleași caracteristici ca și celelalte – formă de cutie, tentacule grupate și înțepătură foarte dureroasă. Surferul care mi-a adus-o pe cea de acum 6 ani a fost înțepat de aceasta. A spus că durerea l-a îngenuncheat… așa că nu atingeți acest animal dacă vedeți unul. A existat un raport despre un copil mic care a murit după ce a fost înțepat de unul în 1991. Cu toate acestea, există rapoarte despre copii mici care au murit, de asemenea, din cauza omului de război portughez. Lecția aici… tratați-o cu prudență.

Această meduză de cutie nu este cea mortală cunoscută din Australia și cu siguranță nu este comună aici – preferând să rămână în largul oceanului mai mult decât lângă țărm, dar este un animal despre care toți ar trebui să știe și să evite să-l manipuleze dacă îl întâlnesc.

.