Capacele ornamentate purtate de dinozaurii cu cioc de rață cu milioane de ani în urmă erau folosite pentru a emite strigăte sinistre și răgușite, sugerează un nou studiu.
Studiul a arătat, de asemenea, că, pe măsură ce dinozaurii se maturizau și deveneau adulți, vocile lor s-au schimbat, probabil, de la ascuțite la grave, la fel ca ale noastre (cel puțin pentru bărbați).
Cercetătorii au analizat în mod special o subfamilie de dinozauri cu cioc de rață (mâncători de plante cu botul lung și turtit) numiți lambeosauri, care purtau șepci strălucitoare care ar fi făcut de rușine orice coafură din „Star Wars”. Căciulile închideau pasajele nazale care se înfășurau prin creasta capului pentru a forma camere de aer mari înainte de a trece în căile respiratorii (gât).
Explicațiile anterioare pentru acest accesoriu ciudat al capului au propus că a fost folosit pentru a spori simțul olfactiv al dinozaurilor, pentru a regla temperatura sau pentru a permite rezonanța sunetului pentru comunicare.
Noul proiect reprezintă prima dată când oamenii de știință au pus cap la cap atât structurile crestelor și pasajelor nazale, împreună cu reconstrucții ale creierului, spun cercetătorii. Rezultatul confirmă una dintre teorii, și anume că crestele capului erau folosite pentru comunicarea vocală – nu ca niște adulmecătoare supradimensionate.
Ceea ce rezultă este o imagine a lambeozaurilor care își strigau unii altora, curtându-și partenerii și avertizându-se unii pe alții de dușmanii din apropiere.
Și dacă rezultatele studiului se confirmă, atunci când un lambeosaur emitea apeluri, aerul ar fi călătorit prin pasajele nazale închise de creasta capului. Deoarece dimensiunile și formele crestelor capului (și ale pasajelor nazale) erau diferite între lambozauri, fiecare avea propria voce – apelurile lor ar fi sunat, de asemenea, distinct de la individ la individ, au descoperit cercetătorii.
„Dinozaurii vocalizau prin gură, dar pentru că nasul se leagă de gură, pasajele nazale acționează ca niște camere de rezonanță”, a declarat cercetătorul Lawrence Witmer de la Colegiul de Medicină Osteopatică al Universității din Ohio.
Rezultatele vor fi prezentate astăzi de către cercetători la o întâlnire a Societății de Paleontologie a Vertebratelor din Cleveland, Ohio. În plus, cercetarea va fi detaliată într-un număr viitor al revistei Anatomical Record.
Sistemul de sunet al minoștrilor
Witmer, Ryan Ridgely, tot de la Colegiul de Medicină Osteopatică al Universității din Ohio, și colegii lor au folosit tomografii computerizate pentru a trage cu ochiul în interiorul crestelor craniene și pentru a reconstrui creierele și cavitățile nazale ale indivizilor din patru genuri din subfamilia lambeosaurilor, inclusiv Parasaurolophus, Corythosaurus, Lambeosaurus și Hypacrosaurus.
„Forma creierului ne poate spune multe despre ce simțuri erau importante în viața de zi cu zi a unui dinozaur și ne oferă o perspectivă asupra funcției crestelor”, a declarat autorul principal al studiului, David Evans, paleontolog la Royal Ontario Museum și la Universitatea din Toronto. Evans a lucrat cu Witmer și Ridgely la cercetare.
În plus, echipa lui Evans a examinat astfel de sisteme la cele mai apropiate rude vii ale dinozaurilor, păsările și crocodilienii.
Ei au descoperit că regiunea creierului legată de tot ceea ce înseamnă olfactiv era relativ mică și primitivă la lambeozauri, sugerând, spun cercetătorii, că crestele capului dinozaurilor nu au evoluat pentru a îmbunătăți mirosul. În schimb, cercetătorii cred că dinozaurii au folosit pasajele nazale din interiorul crestelor pentru a scoate sunete care ar fi putut fi folosite pentru a-și chema perechea sau pentru a-i avertiza pe ceilalți de prădători. (Aspectele exterioare ornamentate ale crestelor au servit ca afișaj vizual.)
Când un lambeosaur a strigat, dimensiunea și forma crestei capului său ar fi modificat sunetul care ieșea. Același fenomen se întâmplă și în cazul nostru, a explicat Witmer. Atunci când avem nasul înfundat, vocea noastră se modifică. Acest lucru se datorează faptului că pasajele noastre nazale acționează ca rezonatoare de sunet.
„Avem sentimentul că aceste animale au folosit sunete de frecvență joasă, deci, sunete foarte profunde care de fapt călătoresc pe distanțe lungi și este posibil să le fi putut folosi pentru a comunica”, a spus Witmer.
Scanările CT au arătat o ureche internă delicată, susținând ideea că dinozaurii puteau auzi chemările de joasă frecvență produse de creastă.
Bestii cerebrale
Dacă lambeozaurii comunicau de fapt între ei prin chemări vocale, cercetătorii au suspectat că un creier bine dezvoltat ar putea fi la lucru pentru a susține astfel de comportamente sofisticate. Și asta este ceea ce au găsit.
Creierele reconstruite au arătat emisfere cerebrale relativ mari, care sunt legate de gândirea superioară și de rezolvarea problemelor.
„Ceea ce sugerează este că într-adevăr aveau puterea creierului pentru a realiza unele dintre aceste comportamente sofisticate”, a spus Witmer, „că probabil comunicau în moduri poate destul de subtile și că puteau să le dea sens.”
Pubertatea dinozaurilor
Examinând coifurile dinozaurilor juvenili și adulți, cercetătorii au văzut, de asemenea, dovezi pentru noi detalii despre dezvoltarea și reproducerea dinozaurilor.
Pe măsură ce crestele deveneau mai mari și animalul se maturiza, pasajele nazale ale dinozaurilor deveneau mai lungi și mai întortocheate.
„Ideea este că, pe măsură ce aceste animale cresc, ele ar începe, de fapt, să dezvolte, într-un anumit sens, instrumentele și ornamentele pentru a intra în fondul de reproducere”, a spus Witmer. „Forma și mărimea crestei oferă informații vizuale. Pasajele nazale din interior, de fapt, probabil că au legătură cu vocea și comunicarea vocală.”
Vocile lor s-ar fi schimbat așa cum o fac băieții adolescenți pe măsură ce trec prin pubertate.
„Ne-am putea imagina cu ușurință că un mic pitic ar fi avut, literalmente, o voce mai ascuțită”, a declarat Witmer pentru LiveScience, „și, pe măsură ce ar fi crescut, ar fi devenit mai gravă.”
Variația crestelor între specii și între indivizii aceleiași specii sugerează că dinozaurii ar fi putut produce sufluri subtil diferite, a spus Witmer.
Și astfel, la fel ca noi și ca alte animale moderne, vocea unică a unui dinozaur ar fi putut servi ca o trăsătură distinctivă pentru rude și membri ai altei specii.
- O scurtă istorie a dinozaurilor
- Antecesori aviari: Dinozaurii care au învățat să zboare
- Imagini: Fosile de dinozauri
Știri recente