Dar chiar dacă fac parte din același grup familial cu speciile de bivoli din Lumea Veche – bivolul de apă asiatic (Bubalus bubalis) și bivolul de cap african (Syncerus caffer) – bizonii nu sunt strâns înrudiți cu aceste specii, ceea ce face ca denumirea comună de „bivol” să inducă în eroare.
Când primii coloniști europeni au sosit în America de Nord, până la 60 de milioane de bizoni locuiau în pajiștile continentului, potrivit Serviciului de Pescuit și Faună Sălbatică al SUA (USFWS). Acești primii coloniști au văzut probabil asemănări între bizoni, cel mai mare animal terestru de pe continent, și speciile cunoscute de bivoli, a explicat Serviciul Parcurilor Naționale (NPS) pe site-ul său. Coloniștii s-au referit la fiarele mari ca „bizon” și „bivol” în mod interschimbabil, iar numele „bivol”, deși inexact din punct de vedere științific, a rămas.
Este oarecum de înțeles greșeala. Atât bizonul, cât și bivolul fac parte din familia Bovidae, care cuprinde peste 100 de specii de mamifere cu copite numite ungulate, inclusiv bivoli, bizoni, antilope, gazele, bovine, ovine și caprine. Specia de bizon american se găsește doar în America de Nord, iar cea mai apropiată rudă a sa, bizonul european (Bison bonasus), poate fi găsită în Belarus, Lituania, Polonia, România, Federația Rusă, Slovacia, Ucraina și Kârgâzstan, unde se estimează că în prezent trăiesc aproximativ 1.800 de bizoni individuali în libertate, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii.
Probabil că bizonii au ajuns pentru prima dată în America de Nord în urmă cu aproximativ 400.000 de ani, călătorind pe o veche punte terestră dinspre Asia, potrivit Departamentului de Interne (DOI).
Dar chiar dacă bizonii și bivolii sunt animale la fel de mari, asemănătoare vitelor, există diferențe fizice izbitoare care îi disting.
Bisonul american – care poate cântări până la 2.000 de kg. (900 de kilograme) – are un cap neobișnuit de masiv și o cocoașă considerabilă la nivelul umerilor, ambele fiind acoperite cu o blană groasă și lână. Mușchii enormi și grei din cocoașă permit bizonilor să își folosească capul ca un puternic plug de zăpadă în timpul iernii, dând la o parte masele de zăpadă prin legănarea capului dintr-o parte în alta, a raportat NPS.
Capul bizonilor poate fi folosit, de asemenea, ca berbec, pentru a alunga prădătorii sau pentru a concura pentru femele, potrivit NPS.
În comparație, bizonii din Africa și Asia nu au nici un fel de cocoașă, iar craniile lor sunt mai mici decât cele ale bizonilor. Dar, deși s-ar putea să nu ajungă la dimensiunea capului, ambele specii de bivoli mai mult decât compensează prin lățimea coarnelor lor impresionante.
Bivolii asiatici au coarne mari, în formă de semilună, care se curbează în sus și pot depăși 2 metri în lungime, potrivit Encyclopedia of Life (EOL). Masculii sălbatici pot cântări peste 2.600 de lire sterline. (1.200 kg), deși bivolii asiatici domesticiți, care sunt răspândiți în toată Asia, cântăresc, de obicei, aproximativ jumătate din această greutate – în jur de 1.200 lbs. (550 kg), a explicat EOL.
Bivolii de capătul Africii sunt originari din savanele și pășunile din sudul, vestul, estul și centrul Africii, iar animalele se adună de obicei în apropierea apei, potrivit African Wildlife Foundation (AWF). Masculii sunt prevăzuți cu un scut pentru cap din care ies coarnele, care se mătură în jos înainte de a se încolăci la loc, și pot cântări până la 1.500 de kilograme. (680 kg), a raportat AWF.
În prezent, aproximativ 10.000 de bizoni sălbatici încă mai cutreieră 12 state din America de Nord, unde animalele se hrănesc în medie între 9 și 12 ore în fiecare zi cu buruieni, ierburi și plante cu frunze, potrivit DOI.
Articolul original pe Live Science.
Știri recente
.