Istoria timpurieEdit
Istoria Fraților din Schwarzenau a început în 1708, când un grup de opt creștini s-au organizat sub conducerea lui Alexander Mack (1679-1735) într-o biserică și s-au botezat unii pe alții în Schwarzenau, Germania, care acum face parte din Bad Berleburg în Renania de Nord-Westfalia. Cinci bărbați și trei femei s-au adunat la Eder, un mic râu care curge prin Schwarzenau, pentru a efectua botezul ca un simbol exterior al noii lor credințe. Unul dintre membrii grupului l-a botezat mai întâi pe Mack, care apoi, la rândul său, i-a botezat pe ceilalți șapte.
Ei credeau că atât biserica luterană, cât și cea reformată nu reușeau să înțeleagă sensul adevăratului creștinism, așa cum a fost învățat de Isus în Predica de pe Munte și cum a fost revelat în Noul Testament și urmat de Biserica primară, și anume acela de a urma exemplul lui Isus în viața noastră de zi cu zi. După ce au căutat o biserică care să predea ucenicia nou-testamentară și nu au găsit niciuna în zona lor, s-au angajat să urmeze învățătura Domnului, indiferent de costuri. Ei au respins bisericile de stat stabilite, inclusiv botezul copiilor, practicile euharistice existente și folosirea forței pentru a pedepsi disidenții. Frații fondatori au fost în mare parte influențați de concepțiile pietiste radicale despre o biserică invizibilă, neconfesională, formată din creștini treziți care vor avea părtășie împreună în puritate și dragoste, așteptând revenirea lui Hristos. Acești opt creștini se numeau pe ei înșiși „frați” și Noii Baptiști (germană: Neue Täufer). Numele făcea aluzie la folosirea numelui Täufer (baptiști) de către menoniți. Ei au suferit persecuții pentru poziția lor, la fel ca și anabaptiștii anteriori.
În cele din urmă, Frații s-au mutat în căutarea libertății religioase și s-au reorganizat în America. Ei au fondat prima congregație americană în ziua de Crăciun a anului 1723 în Germantown, Pennsylvania, pe atunci un sat în afara Philadelphiei. Ei au devenit cunoscuți sub numele de Frații Baptiști Germani (deși acest nume nu a fost recunoscut oficial până în 1836, când Reuniunea anuală s-a numit „Fraternitatea Fraților Baptiști Germani”). În 1871, denominațiunea a adoptat numele de „Biserica Fraților Baptiști Germani”. Până la începutul secolului al XX-lea, Frații au fost numiți colocvial Tunkers sau Dunkers (din germană pentru imersioniști).
În 1728, Conrad Beissel, un slujitor al Fraților din Conestoga (Lancaster County, Pa.) a renunțat la asocierea sa cu Frații și și-a format propriul grup în Ephrata, Pennsylvania. Aceștia au ajuns să fie cunoscuți sub numele de Ephrata Cloister. Beissel a practicat o formă mistică de creștinism. El a încurajat celibatul și o dietă vegetariană.
Divizare în anii 1880Edit
După divizarea lui Beissel, Frații s-au divizat de mai multe ori din cauza diferențelor doctrinare. Cei mai conservatori membri au pus accentul pe consecvență, ascultare și ordinea Fraților. Ei s-au opus folosirii instrumentelor muzicale, școlilor duminicale și distracțiilor lumești. Au promovat îmbrăcămintea simplă, viața simplă și disciplina bisericească. Progresiștii din biserică se concentrau pe har și acceptare. Au promovat educația superioară, miniștrii salariați, școlile duminicale și revizionismul. Majoritatea fraților au avut o poziție între cele două extreme.
În 1869 și 1880, un grup de frați din Miami Valley din Ohio a înaintat o petiție Conferinței anuale pentru a opri liberalizarea și a reveni la valorile tradiționale ale fraților. În ambele ocazii, o petiție mai moderată a fost înaintată delegaților. De ambele ori, grupul din Miami Valley a considerat că reformularea a fost inacceptabilă.
În 1881, ei și-au prezentat din nou petiția la Conferința anuală și a fost respinsă pentru încălcarea procedurii tehnice. În noiembrie 1881, frații conservatori conduși de grupul Miami Valley s-au întâlnit și s-au despărțit în mod oficial de Biserica Fraților pentru a forma Vechea Fraternitate Baptistă Germană. Ei au ținut prima lor întâlnire anuală în 1882.
În același timp, Henry Holsinger, un lider al progresiștilor din biserică, a publicat scrieri pe care unii frați le-au considerat calomnioase și schismatice. Ca urmare, el a fost exclus din adunarea anuală a Fraților din 1882. El s-a întâlnit cu alți progresiști pe 6 și 7 iunie 1883, și împreună au format Biserica Fraților.
Grupul de mijloc rămas – numiți „conservatori” – a păstrat numele de Frații Baptiști Germani. La Conferința anuală din 1908 de la Des Moines, Iowa, numele a fost schimbat oficial în Biserica Fraților. Conferința anuală a justificat schimbarea numelui citând folosirea predominantă a limbii engleze în biserică, faptul că numele de „baptiști germani” frustrează munca misionară și că ar disocia denominațiunea de Vechii Frați Baptiști Germani.
Începutul secolului al XX-leaEdit
La începutul secolului al XX-lea, Biserica Fraților a investit masiv în misiuni externe în India, China și alte națiuni. De asemenea, au îmbrățișat mișcarea americană de temperanță, pe care o respinseseră cândva ca pe o manifestare a „creștinismului popular.”
Postura de pace a denominațiunii a fost testată atunci când delegații de la Conferința Goshen din Goshen, Indiana, au adoptat Declarația din 1918 privind războiul și violența, aproape de sfârșitul Primului Război Mondial, pentru a aborda problema obiectorilor de conștiință. În luna iulie a aceluiași an, liderii conferinței au fost amenințați cu pedeapsa de către guvernul american în temeiul Legii de Sedare. Liderii bisericii au fost de acord să retragă declarația din circulație.
Disciplina pentru încălcarea învățăturilor bisericii s-a diminuat treptat, pe măsură ce accentul pus anterior pe unitatea de practică („ordinea fraților”) a cedat locul în anii 1920 și 1930 unui accent pe autonomia morală individuală. Martin Grove Brumbaugh – un ministru și istoric al Fraților care a devenit guvernator al Pennsylvaniei în 1915 – a jucat un rol principal în diseminarea unei viziuni mai progresiste a istoriei și practicii Fraților. Afirmația sa că „nici o forță în religie” a fost o învățătură a Fraților încă de la fondarea lor a întărit apelurile sale de relaxare a disciplinei bisericești.
În timpul anilor 1940 și 1950, actele de serviciu creștin global au înflorit și au energizat denominațiunea. Lucrările de serviciu au fost centrate la Centrul de Serviciu Brethren din New Windsor, Maryland, după ce Brethrenii au cumpărat un fost campus universitar de acolo în acest scop. Mulți frați s-au alăturat Brethren Volunteer Service și Heifers for Relief, care s-au constituit independent în 1953 și care, în cele din urmă, au devenit Heifer International. Brethrenii au ajutat la înființarea programului Christian Rural Overseas Program (CROP), care a fost găzduit inițial de Bethany Biblical Seminary, seminarul Brethrenilor din Oak Brook, Illinois. Printre liderii binecunoscuți ai inițiativelor de serviciu ale Fraților se numără Dan West și M.R. (Michael Robert) Zigler.
Istorie recentăEdit
De la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial până în prezent, Frații au continuat să fie activi în serviciul și misiunile din întreaga lume. De asemenea, diferențele au rămas, indivizii, bisericile și districtele Brethrenilor fiind în dezacord cu privire la probleme precum autoritatea biblică, hirotonirea femeilor, homosexualitatea, schimbările climatice și ecumenismul.
Conferința anuală din 1958 din Des Moines, Iowa, a decis că imersiunea în trine nu va fi cerută tuturor membrilor, a permis hirotonirea femeilor, a deschis sărbătoarea iubirii membrilor din orice biserică și a permis împărtășirea cu pâine și cupă în afara sărbătorii iubirii.
La Conferința anuală de la Ocean Grove, New Jersey, din anul următor, un grup de frați conservatori a reacționat formând Brethren Revival Fellowship (BRF). BRF se descrie pe sine ca fiind „o mișcare de preocupare loială în cadrul Bisericii Fraților”. BRF pledează pentru o vestimentație simplă, inerranță biblică, disciplină bisericească și o înțelegere evanghelică a credinței. A criticat implicarea denominațiunii în cauze politice și sociale, precum și asocierea sa cu Consiliul Mondial al Bisericilor și Consiliul Național al Bisericilor.
Grupurile cu înclinații progresiste au crescut și ele. Grupuri precum Womaen’s Caucus, Voices for an Open Spirit, Open Table Cooperative și Brethren-Mennonite Council on Lesbian, Gay, Bisexual, and Transgender Interests pledează pentru schimbări în doctrina și practica bisericii. Printre schimbările propuse s-au numărat acordarea unui nume neutru din punct de vedere al genului, permițând fraților LGBT să fie hirotoniți ca slujitori și să se căsătorească, precum și creșterea misiunii politice și sociale a bisericii.
Deși există o diviziune în cadrul bisericii cu privire la aceste probleme, poziția oficială a bisericii este că Biblia este Cuvântul lui Dumnezeu și că relațiile de alianță între homosexuali sunt inacceptabile. Cu toate acestea, biserica afirmă, de asemenea, „unitatea în diversitate”, ceea ce permite, în general, ca districtele și congregațiile bisericii să stabilească doctrina.
În iulie 2019, Asociația Bisericilor Fraților, redenumită între timp Biserica Fraților din Legământ (CBC), s-a organizat ca o mișcare pentru a explora separarea de Biserica Fraților. CBC a început cu o viziune lansată în iulie 2019, când liderii Bisericii Fraților din treisprezece districte s-au adunat în Chambersburg, Pennsylvania, pentru a se ruga, a discerne și a discuta o nouă viziune pentru Frați în secolul XXI. A fost convocat un consiliu executiv temporar, iar subechipele au fost însărcinate să lucreze la diferite aspecte ale viziunii. Adunări ulterioare, în continuă creștere, ale Fraților din toate Statele Unite s-au întâlnit la Winchester și Woodstock, Virginia, și au afirmat pe scară largă aceste evoluții.
La 16 noiembrie 2019, la Biserica Antioch din Valea Shenandoah din Virginia, grupul adunat a fost numit pentru prima dată Biserica Fraților în Legământ și s-a îndreptat spre stabilirea unui birou în partea central-nordică a Virginiei de Vest. O Declarație de credință și statute sunt în curs de elaborare pentru această nouă mișcare. CBC a declarat că afirmă pe deplin autoritatea biblică, sfințenia căsătoriei, așa cum este exprimată în Geneza 2 și afirmată de Isus Hristos în Matei 19, sfințenia vieții umane de la concepție, precum și idealurile și practicile istorice nou-testamentale susținute de Frați încă din 1708.
Echipa de conducere a Bisericii Fraților a răspuns la aceste evoluții printr-o declarație în care și-a exprimat îngrijorarea față de direcția CBC și a spus că divizarea nu este „o cale de urmat”. Între timp, Church of the Brethren (Biserica Fraților) a mers mai departe cu un proces de „Declarație de viziune convingătoare”, menit să creeze o direcție pentru denominațiune care să ajute la unificarea acesteia și să o facă să avanseze.
.