Biblioteca, care nu mai era susținută în totalitate de stat, a intrat în declin începând cu mijlocul secolului al II-lea î.Hr. Iulius Caesar (l. 100-44 î.Hr.) a fost învinuit de scriitori antici precum Plutarh (l. c. 45 – c. 125 d.Hr.) pentru incendierea bibliotecii, deși aceasta a supraviețuit sub o anumită formă, doar pentru a suferi alte incendii în c. 270 d.Hr. și în 642 d.Hr. Oricare ar fi istoria exactă a dispariției bibliotecii, din fericire pentru posteritate, multe dintre textele alexandrine au fost copiate de-a lungul secolelor, iar acestea au ajuns adesea în bibliotecile bizantine, care au fost apoi tipărite în timpul Renașterii, creând o legătură tangibilă între vechile suluri de papirus și acele ediții care se găsesc astăzi în bibliotecile universitare și în alte părți.
Publicitate
Biblioteci grecești
Bibliotecile grecești au continuat să fie dominate de suluri de papirus, deși un indicator al faptului că cărțile deveneau acum o priveliște mai frecventă în afara instituțiilor este faptul că, pentru greci, termenul de bibliotecă se putea referi atât la locul în care erau depozitate textele, cât și la orice mică colecție de cărți, acum ușor de găsit în piețele Atenei din secolul al V-lea î.Hr. Unul dintre proprietarii unei colecții celebre a fost tiranul Policrat din Samos (r. 538-522 î.Hr.). Prima bibliotecă publică grecească este atribuită de autorii antici eforturilor lui Peisistratos din Atena (d. c. 527 î.Hr.). Gândurile faimoșilor filozofi greci au fost una dintre marile surse de cărți – Aristotel însuși era un colecționar renumit -, dar a continuat să existe o dezbatere cu privire la ce era superior pentru predare: cuvântul vorbit sau scris.
Liderii eleniști vedeau adesea bibliotecile ca pe o modalitate de a-și promova domnia și de a se prezenta drept conducători învățați și luminați. Astfel, ei puteau sponsoriza sau susține în mod public anumiți scriitori care obțineau acceptare academică (și politică) prin admiterea operelor lor într-o bibliotecă oficială. Am văzut deja eforturile Ptolemeilor din Alexandria, dar alte biblioteci din această perioadă au fost cele din Pella, Antiohia și cea din Pergamon, creată de Attalizi (282-133 î.Hr.), despre care se spune că ar fi avut 200.000 de pergamente. O altă tendință în curs de dezvoltare a fost ca gimnaziul prezent în multe orașe grecești să primească o bibliotecă, deoarece acest loc a devenit la fel de asociat cu învățarea ca și cu exercițiile fizice.
Biblioteci romane
Prima referire la o bibliotecă în Roma este colecția de cărți pe care generalul și consulul Aemilius Paullus (c. 229 – 160 î.Hr.) a adus acasă după ce l-a învins pe Perseu al Macedoniei (c. 212 – 166 î.Hr.) în anul 168 î.Hr. Acesta a fost un model deseori repetat, poate cel mai infamant fiind însușirea de către Sulla a bibliotecii lui Aristotel atunci când a jefuit Atena în anul 84 î.Hr. Ca și în culturile anterioare, bibliotecile au fost asociate în special cu templele, palatele și arhivele de stat și, ca și în Grecia, a fost continuată combinația gimnaziu-bibliotecă, numită acum palaestra. Scriitorii romani au fost comentatori prolifici ai operelor predecesorilor lor greci, așa că, în mod evident, au avut acces la acele texte în biblioteci. Bibliotecile romane aveau tendința de a fi împărțite în interior în două zone: una pentru lucrările latine și alta pentru cele grecești.
Numărul tot mai mare de copii trimiși la educatori a fost un boom pentru crearea de cărți, și s-a dezvoltat ideea că un cetățean roman respectabil trebuia nu numai să posede o bună cunoaștere a literaturii, ci și să aibă propria sa colecție de cărți, o bibliotecă privată care era adesea pusă la dispoziția unui cerc larg de familie și prieteni. O astfel de bibliotecă a fost excavată la Herculaneum. Aparținând lui L. Calpurnius Piso (socrul lui Iulius Ceasar), aici se găsesc rămășițele carbonizate a aproximativ 1.800 de pergamente care ar fi fost păstrate în nișe de perete sau în dulapuri compartimentate (armaria) dispuse în jurul unei mese centrale de lectură.
Până la sfârșitul Republicii Romane, personalități precum Iulius Cezar, consulul Asinius Pollio (75 î.Hr. – 4 d.Hr.) și apoi împăratul Augustus (r. 27 î.Hr. – 14 d.Hr.), au început să acționeze pe baza ideii că cărțile aparțin tuturor și astfel au construit primele biblioteci cu adevărat publice, spre deosebire de instituțiile de cercetători pe bază de invitație din epocile anterioare. Faptul că bibliotecile faimoase erau de fapt disponibile pentru toți și au fost concepute pentru a fi astfel este menționat de scriitori precum Ovidiu (43 î.Hr. – 17 d.Hr.) și Pliniu cel Bătrân (23-79 d.Hr.). Un însemn care a supraviețuit din biblioteca lui Pantaenus din Atena afirmă: „Nici o carte nu trebuie scoasă… Deschis din zori până la prânz” (Hornblower, 830). În mod obișnuit, un însoțitor aducea sulul dorit, în timp ce copiștii și restauratorii puteau lucra în spatele scenei.
Existau atât de multe biblioteci – orașul Roma ar fi ajuns să aibă poate doar 28 de biblioteci publice – încât Vitruvius (sec. 90 – c. 23 î.Hr.), faimosul arhitect și erudit, a dedicat o secțiune din lucrarea sa Despre arhitectură considerațiilor adecvate la construirea unei biblioteci. El a recomandat ca o bibliotecă să fie orientată spre est, atât pentru a beneficia de cea mai bună lumină, cât și pentru a reduce umiditatea. Alți scriitori au sfătuit ca podelele bibliotecilor să fie din marmură verde, iar plafoanele să nu fie cu siguranță aurite, pentru a evita orice strălucire și oboseală inutilă pentru ochi.
Bibliotecile romane au ajuns să fie locul în care un autor își lansa pentru prima dată opera în public, citind cu voce tare în fața unui public restrâns. Biblioteca Palatină a lui Augustus a fost folosită în plus pentru tot felul de întâlniri, inclusiv audiențe imperiale și sesiuni ale Senatului roman. O altă posibilă combinație de funcții a fost existența bibliotecilor în băile romane; băile lui Traian (r. 98-117 d.Hr.), Caracalla (r. 211-217 d.Hr.) și Dioclețian (r. 284-305 d.Hr.) din Roma au toate încăperi identificate de cel puțin unii cercetători ca fiind biblioteci, deși, probabil, dacă au fost, nu era permis să se ia un pergament în camera de aburi. Ca și în cazul altor elemente ale culturii lor, romanii au răspândit ideea bibliotecilor publice în tot imperiul lor, fiind înființate biblioteci celebre la Efes (Biblioteca lui Celsus, finalizată în 117 d.Hr.) și la Atena (Biblioteca lui Hadrian, finalizată în jurul anului 134 d.Hr.). Alte biblioteci celebre din secolul al II-lea d.Hr. au fost cele din Rodos, Kos și Taormina (Tauromenium).
Biblioteci bizantine
Deși Imperiul Bizantin a posedat o bibliotecă imperială și una patriarhală (condusă de episcopul-șef) pentru o mare parte din istoria sa și s-a lăudat cu una dintre marile biblioteci la Constantinopol, cu cele 120 de biblioteci,000 de pergamente (aceasta a ars în întregime în sec. 475 d.Hr.) în general, în Antichitatea târzie, bibliotecile publice au început să dispară în lumea romano-greacă. Cu siguranță însă cărțile nu au dispărut cu totul, iar mănăstirile bizantine au devenit marii păstrători ai textelor antice în bibliotecile lor. Dobândite prin copiere sârguincioasă și prin donațiile unor patroni binevoitori, o mănăstire tipică se descurca bine dacă se putea lăuda cu 50 de cărți, iar acestea erau într-adevăr doar pentru a fi consultate de cercetători, pe măsură ce bibliotecile reveneau la rolul mai limitat pe care îl jucaseră în Orientul Apropiat și în Egipt.
Cărți noi au fost produse, în mare parte datorită religiei creștine care, spre deosebire de vechile credințe păgâne, a transferat idei noilor adepți folosind cuvântul scris mai degrabă decât doar instruirea orală. De asemenea, convertiților li s-au reamintit povești, imnuri și ritualuri datorită textelor. Dezbaterile nesfârșite pe care savanții creștini le-au creat cu noi idei și interpretări ale textelor mai vechi, comentariile lor și schismele care au rezultat, toate acestea au provocat o explozie atât a producției de cărți, cât și a lecturii (dar și, uneori, distrugerea acelor cărți considerate subversive). Exemple notabile de biblioteci bizantine sunt cele din mănăstirile de pe Muntele Athos și Muntele Sinai, care conțin aproximativ un sfert din toate manuscrisele medievale care au supraviețuit. Așadar, în mare parte datorită călugărilor bizantini, veșnic ocupați să producă frumoasele, dar costisitoarele lor manuscrise miniaturale, putem astăzi să citim, să studiem și să ne bucurăm de operele unor nume precum Herodot, Sofocle și Tucidide.
.