Bette Midler consideră cântatul ca fiind doar unul dintre talentele sale. Cu toate acestea, ea a reușit să înregistreze o serie de hituri majore într-o carieră de artistă în roller-coaster. Născută în Paterson, New Jersey și crescută în Hawaii, Midler a manifestat de timpuriu un interes pentru cântat și actorie, iar în anii ’60 s-a mutat la New York și a obținut un rol în celebrul succes de lungă durată de pe Broadway Fiddler on the Roof. Midler și-a dezvoltat un număr de club de noapte care includea comedie și cântece de diferite tipuri de materiale, inclusiv melodii de spectacol, hituri pop și chiar o imitație a grupului Andrews Sisters, și a apărut din ce în ce mai des la New York cu acompaniatorul ei, Barry Manilow. A semnat un contract cu casa de discuri Atlantic Records și a lansat albumul The Divine Miss M (1972), care a primit discul de aur și a inclus un single de top 10 cu „Boogie Woogie Bugle Boy” al Andrews Sisters. Bette Midler (1973) a avut un succes similar.
Vânzările de albume ale lui Midler au scăzut în restul anilor ’70, deși discurile ei au ajuns întotdeauna în Top 100 în clasamentul albumelor. Dar în 1979 ea a jucat în filmul The Rose, o relatare fictivă a vieții lui Janis Joplin, iar piesa de titlu a devenit un hit de Top 10. În 1980 a avut loc lansarea filmului-concert al lui Midler, Divine Madness, și a cărții sale de succes, A View from a Broad. Cu toate acestea, următorul ei film, Jinxed (1982), a fost un eșec major, iar înregistrările ulterioare nu au mers bine. Midler a revenit în cinematografie cu „Down and Out in Beverly Hills” (1986), dar abia în 1989 a avut un nou succes pop, când versiunea sa a piesei „Wind Beneath My Wings” din filmul „Beaches” a devenit un hit numărul unu. Acest lucru i-a întinerit cariera de cântăreață, iar albumul Some People’s Lives din 1990 a devenit un album de top 10, cu vânzări de milioane de exemplare, piesa „From a Distance” ajungând pe locul doi. Albumul cu coloana sonoră a lui Midler pentru filmul „For the Boys” din 1991 a fost, de asemenea, un hit cu vânzări de aur.
Midler a apărut într-o producție de televiziune a musicalului de pe Broadway Gypsy, care a produs un album de coloană sonoră de top în 1993, după lansarea colecției sale de hituri cu vânzări de milioane de euro Experience the Divine. Albumul Bette of Roses (1995), care s-a vândut cu aur, a fost primul ei album obișnuit lansat în cinci ani. Filmul ei din 1996, The First Wives Club (Clubul primelor soții), a fost un mare succes de box office. În 1998, ea a trecut la Warner Bros. și a lansat Bathhouse Betty, care a devenit piesă de aur. Cu oportunitățile cinematografice secătuindu-se, cântăreața și actrița în vârstă de 54 de ani s-a orientat spre televiziune, dezvoltând un serial de comedie de o jumătate de oră pentru rețeaua de televiziune bazat pe propria viață. Deși nu a durat prea mult, Bette a avut premiera pe CBS la 11 octombrie 2000; șase zile mai târziu, a lansat un al doilea album Warner Bros. intitulat tot Bette. În următorii cinci ani, Midler a preluat cărțile de cântece a două artiste de referință, Rosemary Clooney și Peggy Lee, iar în 2006 a scos primul ei disc de Crăciun, Cool Yule, care a inclus un duet cu Johnny Mathis.
Fanii au trebuit să aștepte încă opt ani pentru un nou album de studio al lui Midler, dar între timp a fost departe de a fi inactivă. Ea a lansat două albume de compilații, Jackpot: The Best Bette din 2008 și setul de rarități Memories of You din 2010; a avut o rezidență de doi ani la Caesar’s Palace din Las Vegas cu spectacolul ei de scenă The Showgirl Must Go On; a apărut în lungmetrajele The Women, Parental Guidance și Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore și a jucat pe Broadway pentru prima dată în 30 de ani în piesa I’ll Eat You Last: A Chat with Sue Mengers. Cel de-al 14-lea album de studio al ei, It’s the Girls! – un omagiu adus trio-urilor clasice de fete de-a lungul anilor, de la Andrews Sisters la TLC – a fost lansat în noiembrie 2014. Doi ani mai târziu, The Divine Miss M a primit o reeditare extinsă „deluxe”, cu un disc bonus cu materiale rare și inedite, precum și cu noi note de copertă din partea lui Midler. Ea a revenit pe scenă în 2017, jucând rolul lui Dolly Gallagher Levi într-o reluare pe Broadway a spectacolului Hello, Dolly! pentru care Midler a primit al doilea premiu Tony.