Gândacii de pat sunt atrași de mirosul hainelor voastre urât mirositoare.
AMIXSTUDIO/
La suprafață, gândacii de pat par prost echipați pentru dominația mondială: Nu pot zbura, sări sau înota; pot supraviețui doar cu sânge; iar cei mai importanți prădători de vârf ai lumii – oamenii – îi vor pe toți morți. Cu toate acestea, artropodele parazite au trecut recent prin ceea ce oamenii de știință numesc o „expansiune globală rapidă”, cucerind noi teritorii și crescând în număr și în răspândire. Și, potrivit unui nou studiu, globetrottingul lor este posibil în parte datorită unei forme neobișnuite de transport: rufele noastre urât mirositoare.
„Este un studiu bun”, spune Richard Cooper, entomolog la Universitatea Rutgers din New Brunswick, New Jersey, care nu a fost implicat în această lucrare. El spune că are sens faptul că gândacii sunt atrași de mirosurile umane, chiar și pe haine.
Deși nu se știe că transmit boli, gândacii de pat (Cimex lectularius) pot lăsa în urmă mușcături cu mâncărimi și pot provoca reacții alergice. La mijlocul secolului al XX-lea, dăunătorii fuseseră în mare parte eradicați din mari părți ale lumii dezvoltate, dar interzicerea pesticidelor eficiente în anii 1990, împreună cu călătoriile ieftine cu avionul, au permis gândacilor să revină pe furiș.
În comparație cu căpușele sau păduchii, gândacii de pat de mărimea semințelor de măr nu sunt călători: Nu stau mult timp pe gazdele lor și rareori părăsesc paturile și canapelele în care se ospătează. Așadar, cum ajungeau în avioane?
„Pentru mine, autostopul părea cea mai bună explicație”, spune William Hentley, entomolog la Universitatea Sheffield din Marea Britanie. „Asta m-a condus apoi la această întrebare dacă sunt atrase de hainele noastre și de mirosul oamenilor.”
Pentru a afla dacă insectele se ascundeau într-adevăr în rufele și bagajele noastre, Hentley și colegii săi au testat dacă insectele erau atrase de hainele murdare. Ei au așezat o cușcă plină de gândaci de pat în mijlocul unei camere și au plasat doi saci de bumbac la distanțe egale – unul plin cu haine curate și celălalt cu șosete și tricouri murdare colectate de la voluntari. Cercetătorii au eliberat gândacii de pat din cușcă și i-au lăsat să se plimbe liber timp de 96 de ore.
La finalul experimentului, aproximativ de două ori mai mulți gândaci au fost atrași de hainele murdare decât de cele curate, relatează echipa astăzi în Scientific Reports. Acest lucru se potrivește cu experimentele anterioare care au arătat că gândacii de pat pot mirosi mai mult de 100 de compuși produși de pielea umană – mulți dintre aceștia ar putea rămâne cu ușurință pe haine timp de mai multe zile, spun cercetătorii.
Ei au testat, de asemenea, dacă creșterile de dioxid de carbon – despre care s-a crezut mult timp că semnalează o masă în apropiere – au făcut ca gândacii să fie mai mult sau mai puțin predispuși să se îndrepte spre hainele mirositoare. Atunci când a fost adăugat în cameră, gazul părea să declanșeze un comportament de căutare a hranei, dar gândacii nu au fost mai predispuși să se ducă după hainele murdare decât au fost inițial. Acest lucru sugerează că dioxidul de carbon îndeamnă gândacii să caute hrană, dar nu îi ajută să se îndrepte spre rufele urât mirositoare, concluzionează echipa.
Atunci, ce puteți face pentru a ține paraziții cu șase picioare departe de valiza dvs. atunci când călătoriți? Hentley are grijă să precizeze că nu a studiat aceste tehnici din punct de vedere științific, dar recomandă să vă puneți pur și simplu bagajele pe suporturile metalice pentru bagaje din camera de hotel, deoarece gândacii nu se pot cățăra pe suprafețe netede. Dacă nu se găsește un astfel de suport, păstrarea hainelor murdare într-o pungă ermetică ar trebui să ajute la mascarea mirosului. Dar țineți cont de faptul că, dacă ați pus anterior haine murdare în bagaj, s-ar putea să fie nevoie să vă înfășurați întreaga valiză, spune el.
Cooper este de acord că pungile de plastic ar putea funcționa, dar el însuși nu le folosește. „Cel mai important lucru este să nu-ți ții bagajele pe pat”, spune el. O altă opțiune: să vă puneți bagajele într-o cameră de încălzire portabilă ori de câte ori ajungeți acasă și să vă spălați și să vă uscați hainele la căldură mare. „Căldura este călcâiul lui Ahile al gândacilor de pat”, spune Cooper.