Babe Ruth a renunțat la aruncat la doar câteva sezoane după ce a ajuns în liga mare. Dar datele indică faptul că el își stabilise deja potențialele credențiale pentru Hall of Fame
Dacă Hall of Fame ar avea un singur membru, acesta ar fi Babe Ruth.
Recordurile sale de home run-uri, dominația sa, impactul său cultural și efectul său transformator asupra jocului fac ca această prezumție să fie aproape de la sine înțeleasă.
Pentru mulți istorici, însă, partea cu adevărat fascinantă a CV-ului lui Ruth constă în convingerea că aproape sigur ar fi fost un membru al Hall of Famer chiar dacă nu ar fi lovit niciodată o bâtă.
Pentru primele cinci sezoane ale carierei sale, Ruth a fost în principal un aruncător stângaci la Boston Red Sox și unul foarte bun. A câștigat de două ori mai mult de 20 de meciuri, a fost liderul ligii în ceea ce privește media de runde câștigate la vârsta de 21 de ani, iar în 1917, la 22 de ani, a terminat 35 de meciuri, liderul ligii.
Ruth a aruncat atât în 1916, cât și în 1918 în World Series, obținând un record de 3-0 și un ERA de 0,87 în post-sezon. El a aruncat 13 reprize fără greșeală împotriva celor de la Dodgers în 1916, apoi a adăugat încă 16 la șirul său de recorduri împotriva celor de la Cubs în 1918. Recordul său de intrări consecutive fără goluri în post-sezon a rezistat mai bine de 40 de ani.
Nu exista o statistică precum ERA+ pe vremea lui Ruth, dar dacă ar fi existat, Babe ar fi câștigat și acest titlu în 1916. Numerele sale din acel sezon se traduc printr-un ERA+ de 158 pe o scară în care 100 este egal cu media.
A fost Babe Ruth de fapt pe o pistă de aruncare de Hall of Fame când a fost mutat pe teren? Din moment ce nu putem garanta ce ar fi făcut Ruth dacă și-ar fi petrecut restul carierei pe movilă, nu se poate răspunde cu certitudine la această întrebare. Putem, totuși, să-i comparăm statisticile atât cu cele ale contemporanilor care au fost aleși ulterior, cât și cu cele ale unor jucători din Hall of Famers recunoscuți pe scară largă, pentru a ne face o idee despre cum ar fi putut fi privit Ruth de către istoria aruncărilor.
În afară de Ruth, cinci viitori aruncători din Hall of Fame au debutat în al doilea deceniu al secolului XX. Doi dintre ei oferă comparații slabe. Deși Dazzy Vance a aruncat prima sa aruncare în 1915, el a dat apoi cu piciorul la diferite niveluri de ligă secundară timp de mai multe sezoane până când a revenit și a înflorit cu Brooklyn în 1922. Până atunci, însă, Vance era un începător de 31 de ani, cu mai mult de un deceniu mai în vârstă decât era Ruth când a debutat.
Setul de date pentru Waite Hoyt este, de asemenea, problematic. Hoyt a debutat ca jucător de 18 ani în 1918, dar nu și-a depășit statutul de începător până în 1921… exact în concordanță cu apariția mingii vioaie. În scopuri de comparație, acest lucru colorează unele dintre datele lui Hoyt.
Trei alții, totuși, sunt comps valide. Tabelul de mai jos arată modul în care performanța lui Ruth pe movilă în primele cinci sezoane complete ale carierei sale se compară în mai multe categorii semnificative cu acei trei contemporani – Grover Cleveland Alexander, Burleigh Grimes și Red Faber – pentru primele lor cinci sezoane.
Pitcher (sezoane) Câștiguri câștigate ERA IP ERA+ WHIP WAR
Alexander (1911-15) 25.4 2.35 342.86 342.86 145.0 1.11 8.10
Ruth (1915-19) 17.4 2.28 233.14 124.8 1.18 4.16
Faber (1914-18) 14.2 2 2.08 202.72 143.8 1.18 2.80
Grimes (1917-21) 15.4 2.84 250.78 250.78 116.0 1.22 3.58
Primul lucru pe care îl stabilește tabelul este că Alexander își merită recunoașterea printre cei mai mari aruncători din toate timpurile. Chiar și în primele sale sezoane, el a fost o forță superioară. În comparație cu viitorii săi contemporani din Hall of Famers, el a câștigat mult mai multe meciuri cu un volum de muncă mult mai mare și un WHIP mai bun. Acest lucru, la rândul său, a dus la un avantaj în ERA+ și la un avantaj de aproape doi la unu în WAR.
Să admitem deci că Ruth nu era pe cale să fie Pete Alexander. Tabelul arată clar, de asemenea, că era pe drumul cel bun pentru a fi un aruncător de Hall of Fame. În fiecare categorie, cifrele sale se apropie sau depășesc media cvartetului Hall of Fame… și asta în condițiile în care Alexander a distorsionat datele generale.
Acum am stabilit că aruncătorul Babe Ruth ar fi fost un Hall of Famer. Dar există un spațiu vast și neocupat între Alexander – printre elita din toate timpurile a jocului – și Faber sau Grimes, o pereche de jucători de rând din Hall of Famers. Ce parte a acelui spațiu ar fi ocupat Ruth?
Pentru a răspunde la această întrebare, să efectuăm același test, dar înlocuind cinci aruncători cu CV-uri mai contemporane – și acreditări incontestabile de Hall of Fame – pentru contemporanii lui Ruth. Fiecare dintre cei cinci și-a început activitatea în anii 1960, o eră a mingii moarte nu foarte diferită de cea în care a aruncat Ruth. Aceștia sunt Steve Carlton, Bob Gibson, Juan Marichal, Nolan Ryan și Tom Seaver.
Iată tabelul
Pitcher (sezoane) Victorii ERA ERA IP ERA+ WHIP WAR
Carlton (1967-71) 14.8 2.09 237.48 116.8 1.26 3.96
Gibson (1961-65) 17.0 3.11 256.92 129.0 1.24 4.92
Marichal (1961-65) 19.8 2.85 266.48 131.4 1.10 5.10 5.96
Ruth (1915-19) 17.4 2.28 233.14 124.8 1.18 4.16
Ryan (1968-72) 9.6 3.26 158.06 106.8 1.33 1.86
Seaver (1967-71) 19.0 2.35 275.68 152.2 1.05 152.2 1.05 7.20
Tabloul ilustrează faptul că recordul de aruncări al lui Ruth se potrivește confortabil cu primele cariere ale acestui grup de jucători incontestabili din Hall of Famers. Dintre cei șase, el ocupă locul al treilea la victorii, al doilea la ERA, al patrulea la ERA+, al patrulea la WHIP și al patrulea la WAR. Singura sa slăbiciune relativă reală implică volumul de muncă, o statistică care este influențată de tranziția către outfield, care era în curs de desfășurare în sezoanele al patrulea și al cincilea din perioada sa de date.
Pe baza celor două numere considerate ca fiind cele mai obiective de către cei care calculează cifrele moderne – ERA+ și WAR – Ruth ar fi considerat, în mod corect, un aruncător mai bun în tinerețe decât Carlton sau Ryan, și o paralelă apropiată cu Gibson, deși nu este pe cale să fie la fel de bun ca Marichal sau Seaver.
Înseamnă asta că, lăsat singur pe movilă pe toată durata carierei sale, Babe Ruth ar fi adunat cifre Gibsoniene…251 de victorii, două Cy Youngs, un MVP și statutul de Hall of Fame pe primul buletin de vot? Evident, acest lucru este imposibil de spus cu certitudine. Ceea ce se poate spune este că, prin schimbarea sa de poziție la vârsta de 25 de ani, el a fost solid pe această cale.
Este doar o dovadă în plus a măreției sale depășite.
.