Costumul ecleziastic își are originile în creștinismul timpuriu, când clerul era ales de întreaga comunitate bisericească, inclusiv de laici. Acest lucru se baza pe precedentul stabilit în Faptele Apostolilor (1:15-26; 6:2-61). Alegerea și hirotonia (în greacă: cheirotonia – χειροτονία, literal, „punerea mâinilor”) sunt două acțiuni distincte. Alegerea era realizată de către toți, iar punerea mâinilor doar de către episcopi (1 Timotei 4:14). Din cauza pericolului de politizare a procesului și din cauza corupției electorale, clerul a început să fie numit doar de către episcopat (un preot sau un diacon este numit de către episcopul conducător; un episcop este ales de către un sinod). O rămășiță a alegerii rămâne la începutul ceremoniei de hirotonire, când candidatul este adus în față și se înclină mai întâi în fața poporului, apoi în fața clerului și, în cele din urmă, în fața episcopului hirotonitor – fiecare dintre cele trei clase care ar fi fost implicate în alegere. În timp ce se înclină în fața fiecăruia, un diacon proclamă: „Poruncește!”, invitând nu doar consimțământul, ci și autorizația de a proceda la hirotonire.
.