Malcolm X se naște Malcolm Little în Omaha, Nebraska. Midwest-ul, în această perioadă, este plin de discriminareși violență rasială. Familia lui Malcolm se mută în Michigan, unde continuă să se confrunte cu persecuția și violența. Albii îl ucid pe tatăl lui Malcolm și o obligă pe mama sa să fie internată într-un spital de boli mintale. După ce locuiește într-un centru de detenție din Michigan și termină clasa a opta, Malcolm se mută în Boston, Massachusetts, pentru a locui cu sora sa vitregă, Ella. În Boston, Malcolm se implică rapid în viața de noapte urbană.El trece drept mult mai în vârstă decât este, poartă haine strălucitoare, joacă jocuri de noroc, bea, se droghează și se întâlnește cu o femeie albă mai în vârstă, Sophia. În cele din urmă, Malcolm își ia o slujbă de portar la calea ferată. Apoi se mută la New York, unde începe să lucreze ca șmecher în Harlem.Printre diversele slujbe ale lui Malcolm acolo se numără rularea numerelor, vânzarea de droguri și îndrumarea albilor către bordelurile negrilor. De asemenea, comite jafuri armate.
Când viața în Harlem devine prea periculoasă, Malcolm se întoarce la Boston, unde devine spărgător de case și este în cele din urmă arestat.În închisoare, Malcolm se transformă, convertindu-se la ramura islamului promovată de Națiunea Islamului, care a convertit deja mai mulți dintre frații lui Malcolm. Inspirat de credință, Malcolm nu mai consumă droguri; citește cu voracitate, se roagă, studiază engleza și latina și se alătură echipei de dezbateri a închisorii.
Închisoarea îl eliberează pe Malcolm condiționat. Malcolm se mută cu fratele său Wilfred și devine foarte activ în templul din Detroit al Națiunii Islamului. Malcolm primește permisiunea de a renunța la numele de familie, pe care un proprietar de sclavi albi i l-a dat unuia dintre strămoșii săi.El adoptă ca nume de familie „X”, folosind litera pentru a reprezenta numele pierdut al strămoșilor săi africani. Malcolm X îl întâlnește în curând pe liderul Națiunii Islamului, Elijah Muhammad, și se ridică rapid de la rangul de asistent la templu în Detroit la cel de prim ministru național al Națiunii. Malcolm X devine cunoscut în toate Statele Unite, chiar și în afara cercurilor musulmane, ca un apărător înflăcărat al unității și militantismului negrilor. Liderii Națiunii Islamului au resentimente și se tem de Malcolm, în ciuda loialității sale față de cauza lor, și îl suspendă din organizație.
Fustrarea Națiunii Islamului față de Malcolm se intensifică, iar Malcolm începe să primească amenințări cu moartea. După o ceartă divizivă cuElijah Muhammad, Malcolm părăsește Națiunea Islamului. El se folosește de faima sa pentru a-și fonda propria organizație, Muslim Mosque, Inc. El consideră că această organizație este mai activă din punct de vedere politic decât Națiunea Islamului.În timpul unei călătorii în Orientul Mijlociu și Africa, Malcolm descoperă ceea ce el consideră a fi adevăratul Islam. Această versiune a Islamului contrastează cu versiunea Islamului pe care o preda. La sfârșitul vieții sale, Malcolm X este o figură internațională, bine primită de lideri străini și angajată în Islam ca religie care poate atenua problemele rasiale ale Statelor Unite. Este asasinat în 1965.
.