În ceea ce privește stereotipurile, oamenii cavernelor sunt ținte ușoare – mai ales atunci când sunt transplantați în secolul XXI. Modul lor brutal de a face față situațiilor contemporane câștigă un râs în reclame și emisiuni TV. Ei pur și simplu nu ne înțeleg pe noi, oamenii moderni, iar neînțelegerea lor reprezintă aurul umorului. Dar, atunci când eliminăm partea de râs și modul de a se descurca, rămânem cu o figură enigmatică – o ființă fără un loc stabilit în înțelegerea noastră a istoriei. Poate că, de fapt, disconfortul nostru de a nu ști ce să facem cu oamenii cavernelor este cel care ne face să râdem. Așadar, cine erau ei? Au fost oamenii cavernelor adevărați?
Vorește adevăratul „om al cavernelor” să se ridice în picioare?
Înainte de a merge la speologie, trebuie să ne limităm oarecum domeniul de aplicare. La modul cel mai elementar, termenul de om al peșterilor înseamnă pur și simplu „o persoană care locuiește într-o peșteră”, ceea ce nu este de neconceput nici în zilele noastre (vezi „O istorie a locuitorilor peșterilor”). Dar rareori la asta ne referim atunci când folosim acest cuvânt. În schimb, vorbim de obicei despre un grup de săritori ai peșterilor antice care au lăsat în urmă opere de artă animală, arme cioplite grosolan și oase – cel puțin, aceasta este presupunerea comună. Deși opinia colectivă a istoriei și a științei a trecut dincolo de considerarea acestor primii oameni ca fiind niște brute asemănătoare animalelor, termenul încă poartă cu el bagajul unei ființe oarecum mai mici decât Homo sapiens modern (noi astăzi). Iar acest lucru este nefericit – după cum vom vedea.
Cavernele nu s-au demodat niciodată ca loc de refugiu. De exemplu, pustnicii au trăit în peșteri de-a lungul Evului Mediu, iar până de curând un clan de oameni a trăit în peșteri pe insula mediteraneană Malta. Chiar și Biblia consemnează o serie de refugiați din peșteri, cum ar fi David (1 Samuel 22:1) și Obadia (1 Împărați 18:3-4).
O istorie a locuitorilor din peșteri
După ce au fugit de distrugerea Sodomei și Gomorei, Lot și fiicele sale au găsit adăpost într-o peșteră (Geneza 19:30).
Foto © Benjamin Jakabek
Pentru minerii din vechime din Coober Pedy, Australia, peșterile ofereau un răgaz răcoros față de temperaturile fierbinți din Outback. În timp ce aerul condiționat a deschis suprafața pentru locuire, mulți locuitori încă trăiesc în „dugouts” eficiente din punct de vedere energetic.”
Cei dintâi oameni clasificați în mod obișnuit drept „oameni ai cavernelor” se împart în mai multe grupuri, împrăștiate în Europa, Orientul Mijlociu, Africa și Asia. Numirea acestor grupuri „oameni ai cavernelor” poate fi, de fapt, oarecum înșelătoare. Mulți dintre ei au găsit pur și simplu un adăpost temporar sau și-au îngropat morții în peșteri, care tind să păstreze rămășițele și artefactele mai des decât casele în aer liber. (Probabil că ei preferau să trăiască în peșteri cam la fel de mult ca și noi.)
Cu toate acestea, termenul de om al cavernelor este adesea folosit ca un termen general pentru popoarele care au trăit într-o epocă anterioară din istoria omenirii – Epoca de gheață. Ne vom concentra asupra a cinci dintre aceste grupuri: Neanderthalienii, Homo sapiens timpuriu (omul de Cro-Magnon), Homo erectus, Denisovanii și Homo floresiensis.1 Primele trei sunt de mult timp stâlpii discuției despre omul cavernelor, dar ultimele două au fost descoperite abia recent – Denisovanii din Siberia și Homo floresiensis (numit uneori hobbit) din Indonezia.
Neanderthalienii
© Bone Clones, www.boneclones.com
La mijlocul Epocii Glaciare, familiile care s-au stabilit în Europa au început să prezinte trăsături „clasice” de Neanderthal, cum ar fi o umflătură în partea din spate a craniului. Acest specimen (numit „Bătrânul” pentru că era practic fără dinți) a fost dezgropat în 1908 în peștera La Chapelle-aux-Saints din Franța. Corpurile lor puternice și compacte erau bine adaptate la frig, asemănătoare cu cele ale inuiților din nordul Canadei de astăzi. Deși arată oarecum diferit de noi (de exemplu, creierul lor era mai mare), ei erau pe deplin umani – vânau, făceau bijuterii, își îngropau morții și făceau celelalte lucruri pe care le facem noi astăzi.
Neanderthalienii pot fi cel mai cunoscut dintre cele cinci grupuri – cu sute de indivizi de studiat. După ce au servit o perioadă de timp ca specie „hominidă” (asemănătoare cu omul) separată, conform cercetătorilor evoluționiști, testele ADN, în special, au tăiat semnificativ distanța dintre ei și Homo sapiens.2 Acest lucru nu ar trebui să ne surprindă, având în vedere dovezile copleșitoare ale umanității lor.
În zeci de peșteri și adăposturi în stâncă, de exemplu, găsim dovezi ale unor cadavre care au fost îngropate cu grijă, cu toată grija la care te-ai putea aștepta de la o înmormântare modernă. Rămășițele neanderthalienilor au fost, de asemenea, dezgropate împreună cu mamuți și alte animale de vânat mare, purtând urme de oase și alți indicatori că aceste animale au fost vânate și măcelărite în cadrul unor activități comunitare complexe. Și peste tot unde se găsesc neanderthalieni (nu întotdeauna în peșteri), aceștia au topoare complexe și alte unelte de piatră.
De fapt, titlul de „simplu om al cavernelor” ar putea fi pus în pericol, deoarece cercetătorii au descoperit recent o locuință complexă făcută din oase de mamut, care nu se afla deloc într-o peșteră.3 Cu toate aceste asemănări, totuși, neanderthalienii nu erau exact ca noi – caracteristicile lor fizice (cum ar fi sprâncenele mai mari la adulți și cavitățile nazale largi) i-ar face cu siguranță să iasă în evidență astăzi.
Cro-Magnon Man
© Bone Clones, www.boneclones.com
Cro-Magnonii au o frunte înaltă, o creastă îngustă a sprâncenelor și o bărbie proeminentă – foarte asemănătoare cu oamenii de astăzi. Exemplarul de mai sus a fost găsit în 1868 lângă un adăpost din stâncă în Les Eyzies, Franța – aceeași regiune cu faimoasele picturi rupestre din Lascaux. Trăsăturile lor distinctive apar mai întâi în rândul familiilor africane, dar trăsăturile lor apar mai târziu pe cranii din întreaga lume. Nimeni nu contestă faptul că acești artiști talentați și sculptori de fildeș erau pe deplin umani.
Pe de altă parte, Homo sapiens timpuriu (adesea numit omul de Cro-Magnon) s-ar potrivi perfect în zilele noastre, deși poate mai degrabă într-o echipă de fotbal nord-americană decât într-o clădire de birouri. Construcția robustă, creierul mai mare în medie (1600cc față de 1350cc) și ADN-ul îi diferențiază pe Cro-Magnonii europeni de oamenii moderni.4 Cu toate acestea, ei arată o afinitate clară cu noi.
Toate lucrurile pe care v-ați aștepta să le găsiți în așezările oricărui popor neindustrializat se regăsesc la Cro-Magnoni. De exemplu, peștera Dzudzuana din țara Georgiei conținea fibre de in sălbatic care sugerează că acești călători timpurii au cusut veșminte sau au țesut coșuri5, iar peșterile Lascaux din Franța ascund de mult timp picturi rupestre pline de culoare care pot fi legate de fazele lunii6. Situl după sit dezvăluie mii de făclii mici și frumos realizate, săgeți și artefacte ornamentate, adesea cu sculpturi și desene pe ele, cum ar fi pandantivul din fildeș realizat din colți de mamut care a fost găsit împreună cu așa-numita „doamnă roșie” (de fapt un bărbat) în sudul Țării Galilor.7 Iar descoperirea recentă a unui craniu de câine îngropat în Předmostí (Republica Cehă) sugerează că omul de Cro-Magnon s-a bucurat de compania „celui mai bun prieten al omului”.8
În lumina acestor descoperiri, ideea că acești anumiți oameni post-Babel au fost niște „alții” misterioși își pierde din forță.
Homo Erectus
© Bone Clones, www.boneclones.com
Cele mai vechi rămășițe umane cunoscute, de la începutul Epocii Glaciare, au un aspect distinctiv, cu o creastă înaltă a sprâncenelor și bărbie retrasă. Craniul „băiatului Turkana” (de mai sus) a fost găsit în 1984 în apropierea lacului Turkana din Africa de Est . De la gât în jos, scheletul său este practic imposibil de distins de al nostru. Acești primii coloniști din Babel erau pe deplin umani – făceau topoare de mână, își îngropau morții și colonizau trei continente.
Aceasta ne aduce la Homo erectus, un grup care a deținut mult timp titlul de cel mai enigmatic și disputat dintre toți oamenii timpurii. După cum sugerează și numele erectus, suntem meniți să fim uimiți de mersul lor vertical, cu două picioare, care le-a permis să tropăie prin Africa, Europa și Asia. Cu toate acestea, apelativul Homo (adică om) a venit mai târziu. Când acești oameni antici au fost descoperiți pentru prima dată în Java (Indonezia), oasele lor au fost trâmbițate ca Pithecanthropus erectus, ceea ce înseamnă, în esență, „om-maimuță în poziție verticală”. Aceasta a fost cu siguranță o denumire greșită.
Ceea ce este cu adevărat incredibil este cât de răspândiți au fost acești primi oameni. Este posibil ca ei să fi făcut focuri în Orientul Mijlociu (așa cum indică oasele carbonizate și resturile de plante),9 și au vânat în toată Asia și Europa, unde găsim multe situri de măcelărie și uneltele de piatră pe care le foloseau. Ei trebuie să fi construit un fel de vase maritime pentru a ajunge în insulele indoneziene împotriva curenților. De fapt, găsim fosilele lor înaintea oricăror alte rămășițe umane. Așadar, putem spune cu siguranță că metodele lor „primitive” i-au dus destul de departe. Nu e rău pentru o societate fără mașini.
Homo Floresiensis și Denisovans
© Bone Clones, www.boneclones.com
Rămășițele unor oameni de un metru înălțime au fost descoperite în 2003 într-o peșteră de pe insula indoneziană Flores. Trăsăturile lor faciale sunt diferite de alte fosile umane, dar indiscutabil umane. Împrăștiate printre rămășițele lor se aflau unelte pentru uciderea și gătitul micilor elefanți din epoca glaciară pe care îi vânau. Dimensiunile mici nu ne diminuează umanitatea mai mult decât o fac dimensiunile mari!
Două noi descoperiri sugerează că s-ar putea să zgâriem doar suprafața varietății evidente la oamenii de după Biblie. Recent, un dinte neobișnuit de mare și un os de deget găsit în peștera Denisova din Altai Krai, Rusia, indică un nou grup misterios de călători. Denisovanii, așa cum sunt numiți, au ocupat regiunea cam în aceeași perioadă cu neanderthalienii.
Dar testele ADN ale degetului și ale altor două oase indică faptul că acest nou grup se deosebește de neanderthalieni.10 Dincolo de asta, avem doar o mână de artefacte pentru a înțelege acești oameni misterioși, cum ar fi o brățară din piatră care a fost șlefuită și lustruită.
Dar impactul denisovanilor a fost relativ minor în comparație cu dezbaterea uriașă din jurul unui grup de schelete umane minuscule. Până în prezent, nouă membri ai acestui grup au fost găsiți pe insula indoneziană Flores, dându-ne numele provizoriu de Homo floresiensis. Cu toate acestea, este posibil să îi fi auzit numiți „hobbiți”, ceea ce se potrivește cu înălțimea lor de un metru și jumătate (1 m).
De la descoperirea primului schelet nefosilizat în 2003, lucrări științifice duale au ridicat, coborât și întins statutul acestor așa-numiți hobbiți – toate fără un singur fir de ADN (care a scăpat până acum oamenilor de știință). Deoarece accesul la rămășițe este atât de limitat, intriga – și ranchiuna – ar putea continua ani de zile.
În ciuda dezbaterii, ceea ce se găsește în pământul de pe Flores dezvăluie multe despre locuitorii săi. Numeroase oase carbonizate ale elefantului pitic Stegodon – multe dintre ele tinere – zugrăvesc imaginea unui grup de vânători oportuniști care au prăjit micul elefant care a trăit cândva pe insulă – conducând, poate, la dispariția acestuia.
Pentru a face acest lucru, ei au folosit o serie de unelte de piatră avansate, destul de capabile să taie și să taie în cuburi pielea dură a animalelor. Și, deși nu găsim nicio dovadă a bărcilor lor, acești oameni sunt cei mai asemănători cu Homo erectus găsit pe Java. Din moment ce au trăit pe insula Flores, acest lucru sugerează că trebuie să fi construit bărci care puteau să lupte împotriva curenților oceanici puternici pentru a ajunge acolo.
Facerea unui om
Variația dintre oamenii de după Biblie a dus la o mare dezbatere în rândul evoluționiștilor, care se întreabă unde se încadrează ei pe drumul spre a fi „cu adevărat umani”. Dar acest mod de gândire ratează adevărul fundamental. Când Dumnezeu a creat oamenii, El nu a definit umanitatea noastră în termeni de caracteristici fizice. Nu suntem oameni pentru că avem două brațe sau picioare sau un craniu de o anumită formă sau dimensiune. Creatorul nostru, care este spirit, ne-a făcut după chipul Său spiritual.
Genesa dezvăluie aspecte ale ceea ce implică acest lucru. Primii noștri strămoși au confecționat instrumente muzicale și unelte, au făcut agricultură, au construit orașe și, în rest, L-au reprezentat pe Dumnezeu ca administratori ai creației Sale (Geneza 4). Având acest lucru ca standard, putem tăia prin confuzie și prejudecăți. Toți cei pe care îi numim „oameni ai cavernelor” (probabil o denumire greșită) prezintă aceleași caracteristici ca și primii oameni din Biblie.
Neanderthalienii își îngropau morții și este posibil să fi purtat bijuterii.11 Homo erectus pare să fi împărțit muncile de pregătire a hranei și să fi navigat în largul mării. Chiar și cu puține date, putem fi destul de siguri că denisovanii au purtat bijuterii, iar mult defăimații „hobbiți” au lăsat unelte utile pentru a tăia prânzul în cubulețe. Toate trăsături exclusiv umane – trăsături care arată creaturi făcute după chipul și asemănarea lui Dumnezeu.
Cu alte cuvinte, putem fi siguri că toți descindeau din Adam prin familia lui Noe. Acestea cu siguranță nu sunt specii unice, în sensul de a fi ceva „mai puțin decât oamenii moderni” – ele sunt doar o dovadă în plus a variațiilor frumoase ale aspectului indivizilor din singura noastră rasă unică. Este posibil ca rudele noastre să fi arătat diferit, dar nu erau niște brute neîndemânatice. Aveau capacitatea foarte umană și dată de Dumnezeu de a descoperi soluții creative într-o lume periculoasă și blestemată de păcat. Și cu toții au fost rebeli față de Dumnezeu, având nevoie de harul Său.
Martizani ca noi…
Primii oameni cunoscuți au știut să facă unelte și, de asemenea, ne-au lăsat dovezi că erau complet umani, ca tine și ca mine.
Lance de pescuit Cro-Magnon (Africa Centrală). Fotografie oferită de Human Origins Program, Smithsonian Institution.
Sculptură de leu sculptată de Cro-Magnon (o peșteră din Germania). Fotografie realizată prin amabilitatea lui Kenneth Garrett, National Geographic Stock.
Topor de mână de Neanderthal (stil comun Mousterian). Fotografie realizată prin amabilitatea Bone Clones.
Topor de mână de Homo erectus (stil Acheulian comun). Fotografie realizată cu permisiunea lui Pierre-Jean Texier/CNRS.
Conchilie de Neanderthal perforată, pătată (adăpost rupestru din Spania). Fotografie realizată prin amabilitatea lui Joao Zilhao.