Atlas

Atlas, o colecție de hărți sau de diagrame, de obicei legate împreună. Denumirea provine de la un obicei – inițiat de Gerardus Mercator în secolul al XVI-lea – de a folosi figura titanului Atlas, ținând globul pământesc pe umeri, ca frontispiciu pentru cărțile de hărți. Pe lângă hărți și hărți, atlasele conțin adesea imagini, date tabelare, date despre zone și indici de toponime care se raportează la coordonatele de latitudine și longitudine sau la o grilă de localizare cu numere și litere pe laturile hărților.

Atlasele de referință generală pun accentul pe localizarea locurilor, pe legăturile dintre ele și pe mărimea sau semnificația relativă a locurilor desemnate. Atlasele tematice, sau cu subiecte speciale, se ocupă în principal de un singur subiect, cum ar fi agricultura, geologia, clima, istoria, industria, limbile, populația, religiile, resursele sau alte caracteristici ale unei zone geografice. Atlasele naționale sunt, de obicei, produse de agențiile guvernamentale pentru a prezenta cartografic întreaga gamă de caracteristici proeminente ale unei anumite națiuni: fizice, istorice, economice, sociale, culturale și administrative.

Theatrum orbis terrarum (1570; Teatrul lumii) al lui Abraham Ortelius este considerat, în general, ca fiind primul atlas modern. Un alt monument al cartografiei secolului al XVI-lea este Atlasul Lafréri, care conține hărți compilate de cartografi italieni talentați între 1556 și 1575. În secolul următor, olandezii au domnit în ceea ce privește producția de atlase de înaltă calitate, după cum o dovedesc lucrările lui Mercator. Atlasele franceze din secolul al XVIII-lea erau mai puțin ornamentate, dar erau egale în acuratețe și bogăție de conținut cu hărțile olandezilor și italienilor. Atlasele germane din aceeași perioadă erau îngreunate de detalii enorme, numeroase inserții, imagini și note. Printre cele mai utilizate atlasuri mari din epoca modernă, care indexează între 250.000 și 500.000 de toponime, se numără Allgemeiner Handatlas al lui Andree (1881-1930), Atlasul rusesc Mira (publicat pentru prima dată în 1954) și Atlas of the World al London Times, 5 vol., care a fost publicat în anul 1954. (1955-59).

.