Acțiunile arbitrare sunt strâns legate de teleologie, studiul scopului. Acțiunile lipsite de un telos, de un scop, sunt în mod necesar arbitrare. Fără un scop cu care să se măsoare, nu poate exista un standard aplicat alegerilor, astfel încât toate deciziile sunt la fel. Rețineți că metodele arbitrare sau aleatorii în sensul standard de arbitrar pot să nu se califice drept alegeri arbitrare din punct de vedere filozofic dacă au fost făcute pentru a promova un scop mai mare (cum ar fi exemplele de mai sus în scopul stabilirii disciplinei în școală și al evitării supraaglomerării în benzinării).
Nihilismul este filozofia care crede că nu există niciun scop în univers și că orice alegere este arbitrară. Potrivit nihilismului, universul nu conține nicio valoare și este în esență lipsit de sens. Deoarece universul și toate elementele sale constitutive nu conțin niciun scop superior din care să ne facem subobiective, toate aspectele vieții și experiențelor umane sunt complet arbitrare. Nu există o decizie, un gând sau o practică corectă sau greșită și orice alegere pe care o face o ființă umană este la fel de lipsită de sens și goală ca orice altă alegere pe care ar fi putut să o facă.
Multe mărci de teism, credința într-o divinitate sau divinități, cred că totul are un scop și că nimic nu este arbitrar. În aceste filozofii, Dumnezeu a creat universul pentru un motiv, iar fiecare eveniment decurge din acesta. Chiar și evenimentele aparent aleatorii nu pot scăpa de mâna și scopul lui Dumnezeu. Acest lucru este oarecum legat de argumentul designului – argumentul pentru existența lui Dumnezeu, deoarece se poate găsi un scop în univers.
Arbitrariul este, de asemenea, legat de etică, filozofia luării deciziilor. Chiar dacă o persoană are un scop, ea poate alege să încerce să îl atingă în moduri care pot fi considerate arbitrare. Raționalismul susține că cunoașterea se obține prin calcul intelectual și deducție; mulți raționaliști (deși nu toți) aplică acest lucru și eticii. Toate deciziile ar trebui să fie luate prin rațiune și logică, nu prin capriciu sau prin modul în care cineva „simte” ce este corect. Aleatoriul poate fi ocazional acceptabil ca parte a unei sarcini secundare în promovarea unui scop mai mare, dar nu în general.
În semiotică, teoria generală a semnelor, a sistemelor de semne și a proceselor de semne, Saussure a introdus noțiunea de arbitrar, conform căreia nu există o legătură necesară între semnul material (sau semnificantul), și entitatea la care se referă sau pe care o denumește ca semnificație (sau semnificat) ca un concept mental sau obiect real.