Potăm să ne alegem identitățile rasiale? Ar trebui să o facem?
În 2015, rasa ca identitate a părut mai maleabilă ca niciodată. După cum a scris Bonnie Tsui, autoarea cărții American Chinatown, în New York Times Magazine din această săptămână, americanii vor dezvolta în mod necesar lecturi mai nuanțate ale rasei pe măsură ce țara devine mai diversă.
„Americanii multirasiali sunt în creștere, crescând într-un ritm de trei ori mai rapid decât populația țării în ansamblu, potrivit unui nou studiu al Pew Research Center publicat în iunie”, scrie Tsui. Acest lucru înseamnă că „nevoia de a categorisi oamenii în grupuri rasiale specifice nu va părea niciodată pe deplin relevantă pentru această populație, ale cărei percepții despre cine sunt se pot schimba pe zi ce trece, în funcție de persoanele cu care se află.”
Chiar dacă americanii recunosc fluiditatea identității, este crucial să ne amintim de inegalitățile complexe și sistemice care continuă să fie legate de rasism. A cere să se pună capăt „rasei” ca o categorie care ne împarte este plin de speranță. Dar a sugera că America este o țară „post-rasială” ar fi de-a dreptul iluzoriu.
Rasa este o categorisire constatată în primul rând, deși nu este definită în întregime, de culoarea pielii. Este, în unele aspecte, o invenție profund americană și foarte dependentă de contextele istorice și culturale. Să luăm, de exemplu, istoria recensământului din SUA, în care categoriile rasiale au fost revizuite, adăugate și șterse deceniu cu deceniu, în funcție de schimbările culturale și politice.
„Rasa a modelat identitățile americane – individuale, colective și naționale – încă de la nașterea națiunii”, spune pentru Quartz Timothy Patrick McCarthy, un istoric al rasei, politicii și mișcărilor sociale care predă la Universitatea Harvard. „Dacă sclavia a fost păcatul originar al națiunii, rasa și rasismul sunt moștenirea noastră durabilă. Beneficiile și poverile acestei moșteniri au fost întotdeauna „savurate” în mod inegal – ca o sursă de putere și privilegii pentru oamenii albi și ca o experiență de subjugare și violență pentru oamenii de culoare.”
În The Myth of Race: The Troubling Persistence of an Unscientific Idea, Robert Sussman, profesor de antropologie la Washington University, St. Louis, susține că rasa nu a fost niciodată a fost biologică. Dar „chiar dacă rasele biologice nu există, conceptul de rasă este în mod evident încă o realitate, la fel ca și rasismul”, scrie el într-un articol pentru Newsweek de anul trecut. „Acestea sunt elemente prevalente și persistente ale vieții noastre de zi cu zi și aspecte general acceptate ale culturii noastre.”
Sussman spune pentru Quartz că el crede că oamenii încă aleg să se autoidentifice sub categorii rasiale pentru că sunt „pur și simplu mai dispuși să se exprime.”
O creație mortală
Cel mai alarmant lucru despre rasă ca și construcție este faptul că este o creație cu efecte insidioase și violente. Numai în acest an, fluxurile noastre de știri au sângerat cu moartea fără sens a Sandrei Bland, a lui Freddie Gray și a 21 de femei transsexuale de culoare, pentru a numi doar câteva. Rasa nu este reală, totuși rasismul este atât de real – este o dramă care s-a jucat și a punctat istoria Americii.
Drama interrasială jucată pe continentul american nu a creat doar un nou om de culoare, ci și un nou om alb … Lumea nu mai este albă și nu va mai fi niciodată albă.
James Baldwin a publicat aceste fraze în 1955. Permiteți-mi să subliniez: aceste cuvinte au fost scrise cu peste șaizeci de ani în urmă.
În eseul lui Baldwin, „Străin în sat”, el articulează dihotomia rasială care stă la baza Americii. „Motivul omului alb era protejarea identității sale; omul de culoare era motivat de nevoia de a-și stabili o identitate”, scrie el. Definirea celuilalt ca fiind „negrul” a consolidat autoritatea „albului”. Această tensiune există și astăzi.
„Albul” este construcția pe care curentul principal din America a folosit-o pentru a exercita putere asupra persoanelor din afara acestei categorii. Este ceea ce bell hooks, în Black Looks: Race and Representation, a descris în mod incisiv „teroarea” din conștiința colectivă a negrilor. Chiar dacă în copilărie nu a intrat în contact cu oamenii albi, albul era peste tot. În acest context, albul nu este o identitate biologică sau etnică. Este un cod pentru forțele insidioase care mențin nivelurile sistemice de rasism în America.
Baldwin știa bine că albul era un mit. În eseul său din 1984 „On Being White….And Other Lies”, Baldwin afirmă că „nu există, de fapt, nicio comunitate albă” în America. El scrie că generații de imigranți – de la suedezi și evrei la italieni și japonezi – „au plătit prețul biletului” la sosirea lor: „Prețul a fost să devină „alb”. Nimeni nu era alb înainte de a veni în America”. Albul nu este biologie, sugerează el, ci o „alegere morală”, una care susține subjugarea corpurilor de culoare.
Un nou an, o nouă obsesie
În 2015, ne aflăm într-un moment de conștientizare colectivă mai amplă cu privire la nedreptatea rasială. Dar este o conștiință care există de mult timp în comunitățile minoritare.
Nu numai că internetul a dat o vizibilitate sporită nedreptăților rasiale din SUA, ci a dus și la structurarea tehnologică a vieților noastre. Identitățile sunt întotdeauna modelate de cultura noastră; în era digitală, așadar, identitățile sunt lucruri cu care ne putem juca, edita, modifica și fabrica, așa cum filtrăm imaginile de pe Instagram și ne selectăm Snapchatul.
Wesley Morris de la New York Times, în „Anul în care am fost obsedați de identitate”, spune că tehnologiile personale ale erei digitale „ne ajută să creăm personae alternative sau auxiliare.”
„După secole în care femeile au trăit alături de bărbați și în care rasele au trăit una lângă alta, chiar dacă doar teoretic, liniile noastre de gen și rasiale impuse în mod rigid se destramă în sfârșit”, scrie el. „Există un sentiment de fluiditate și permisivitate și o spargere a binariilor. Devenim cu toții unul altuia.”
Această fluiditate are, totuși, limite. Corpurile încă mai contează. Istoria, și moștenirea culturală, a acestor corpuri contează. În SUA, după cum arată foarte clar moartea lui Bland, Gray și a nenumăraților americani de culoare și bruneți, structurile politice, economice și culturale care alcătuiesc America discriminează anumite corpuri. Poliția mutilează și ucide aceste corpuri.
„Americanii au început să interogheze modul în care rasismul infectează instituții precum departamentele de poliție, în mare parte din cauza protestelor împotriva violenței împotriva negrilor”, spune Lester Spence, profesor asociat de științe politice la Universitatea Johns Hopkins, pentru Quartz. Cu toate acestea, adaugă el, „nu cred că americanii, în general, interoghează ce înseamnă rasa în termeni de identitate – creierele noastre nu funcționează astfel.”
Ideea fluidității rasiale și-a găsit limitele și în cazul lui Rachel Dolezal, o femeie născută din părinți albi care a trecut drept neagră și, chiar mai controversat, s-a identificat ca fiind de culoare în timp ce a fost șefa unei secții din Spokane, Washington, a NAACP. Dezvăluirea albiei lui Dolezal a dus la acuzații generalizate de apropriere culturală. Morris spune despre angajamentul lui Dolezal față de identitatea sa rasială adoptată: „Era ca și cum ar fi ajuns într-un viitor care încă nu o prinsese din urmă.”
Darnell Moore, un corespondent senior la Mic care a scris despre Dolezal la începutul acestui an, spune pentru Quartz că autoidentificarea lui Dolezal ca „neagră” a adus ideea de fluiditate rasială și autoidentificare în prim-planul zeitgeistului cultural. În timp ce „cercetătorii, artiștii și activiștii interesați să se gândească la legăturile dintre crearea rasei și putere în SUA fac acest lucru de zeci de ani”, explică el, „pretenția lui Dolezal de a fi negru ca fiind autentică sau neautentică i-a determinat pe mulți dintre noi să reconsidere maleabilitatea (sau nu) rasei, a creării rasei și a puterii.”
Moore a continuat: „Acest lucru s-a întâmplat într-un moment în care importanța „negritudinii” și a vieților negrilor este mai mult decât o presupoziție teoretică – este vorba despre rezolvarea inechității materiale și a locuirii. Din acest motiv, negrul și albul figurează ca ceva mai mult decât niște categorii construite. Ele sunt semne pentru acces, negare, moarte și viață. De aceea, afirmația lui Dolezal a provocat dialogul.”
Autoidentificare sau desemnare societală
Ceea ce îi face pe mulți oameni să se simtă inconfortabil în legătură cu identitatea rasială ca o construcție socială este posibilitatea ca, dacă acceptăm această idee, societatea să facă saltul ilogic către afirmația că rasismul nu există. Acesta este motivul pentru care atât de mulți jurnaliști și critici susțin că rasa este biologică – fără să-și dea seama că acesta este exact argumentul adus de rasiști pentru segregarea, eugenia și genocidul sancționate de stat.
Mai mult, în timp ce noi toți păream dornici să jucăm rolul psihologului de fotoliu pentru Dolezel, există ceva extraordinar de minunat la o femeie albă care vrea să devină neagră.
Și de ce nu ar face-o? Cele mai multe dintre femeile puternice, de succes și frumoase din America sunt femei de culoare pe care le cunoaștem doar după prenume: Oprah, Beyoncé, Serena. Prima noastră doamnă, Michelle Obama, este o comoară națională. Timp de zeci de ani, strămoșii noștri feminiști ne-au spus că „negru este frumos”. Ce înseamnă când o femeie albă nu numai că crede acest lucru, dar îl și trăiește? Renunță la „privilegiul” ei – slujba, familia și credibilitatea ei – pentru a trăi ca o femeie de culoare?
Într-un interviu cu The Guardian publicat la începutul lunii decembrie, Dolezal susține că rasa este o construcție: „Ceea ce cred eu despre rasă este că rasa nu este reală. Nu este o realitate biologică. Este un sistem ierarhic care a fost creat pentru a influența puterea și privilegiile între diferite grupuri de oameni”. Se pare că ea se identifică mai degrabă cu „negru” decât cu „afro-american”, deoarece prima conotează un tip de identitate care este o construcție culturală, mai degrabă decât o moștenire biologică și etică. „Afro-american este o cronologie foarte scurtă dacă vorbim despre oameni care au strămoși care au fost aici în timpul sclaviei copiilor, conectați biologic cu acei strămoși”, explică ea. „Ceea ce eu știu că nu am.”
Capcana esențialistă
În ceea ce cred că este cea mai mare analiză critică a poveștii Dolezal, profesorul de științe politice de la Universitatea din Pennsylvania, Adolph Reed Jr. i-a interogat pe criticii lui Dolezal, dezvăluind esențialismul care stă la baza criticii lor, precum și argumentând că „negritatea” nu este un monolit. Pretențiile de autenticitate sunt, în cel mai bun caz, firave și contextuale.
„Îmi pot imagina un răspuns identitar la argumentul meu în sensul că susțin o versiune de wiggerism”, conchide cu îndrăzneală Reed, „sau opinia că „a te simți negru” poate face pe cineva cu adevărat negru… . Fiecare poziție – că cineva poate să se simtă sau să vrea să ajungă la o identitate descriptivă sau că nu poate – presupune că „identitatea” este un lucru cu granițe reale.”
Dar dacă lumea noastră online a contribuit la fluidizarea percepției noastre despre identitate, cred că rezultatul a fost o mai mare rigidizare a identității offline. Acest lucru este evident nu numai în cazul Dolezal, ci și în cazul activistului Black Lives Matter Shaun King, care a fost batjocorit de conservatori pentru că părea alb (el este biracial), precum și în momentul incredibil din emisiunea „All In With Chris Hayes”, când Nancy Giles de la CBS i-a reproșat lui Jay Smooth că a „cooptat” negritatea, pentru ca apoi să fie corectat cu blândețe de Smooth, care a informat-o că este negru.
Identitatea a devenit un test de turnesol pentru viața în America – pentru activismul cuiva, pentru arta cuiva, pentru pasiunile și etica cuiva. Prin urmare, în 2015, cea mai mare criză culturală a noastră ar putea fi ridicarea identității ca formă de categorisire care ne structurează – și, probabil, ne sufocă – viețile, de la continuarea unui sistem rasist de încarcerare în masă până la controlul polițienesc al identităților individuale. Aceste categorii de identitate la care părem atât de atașați, despre care credem că ne fac mai reali, sau ființe umane mai autentice, ne împovărează de fapt. Ele ne limitează, ne imobilizează și ne împiedică să mergem înainte ca o rasă umană unită. Prin urmare, obiectivul ar trebui să fie acela de a găsi o modalitate de a trece dincolo de identitate fără a stopa lupta împotriva rasismului, sexismului și a celorlalte forme de nedreptăți politice, sociale și economice care afectează America.
.