Analiză de specificații: Alienware Alpha

Planificat inițial ca o mașină Steam Machine care rulează SteamOS bazat pe Linux, Alienware Alpha urmează să fie lansat foarte curând acum, rulând Windows 8.1 și livrat la pachet cu un controller wireless Xbox 360 în loc de controllerul Steam amânat. Am aruncat o privire asupra PC-ului asemănător unei console la o întâlnire recentă cu Alienware și considerăm că are potențial: factorul de formă este mic, primele impresii privind acustica sunt bune și singurele necunoscute se referă la calitatea interfeței sale personalizate asemănătoare unei console (nu ni s-a arătat aceasta, dar există câteva fotografii timpurii) și, bineînțeles, la performanța brută a componentelor interne.

Factorul de formă al mașinii este într-adevăr foarte impresionant. Este foarte mic – serios de mic, de fapt. Dimensiunile unității sunt în jur de 200x200x50mm, dar vă puteți face o idee despre cât de mică este uitându-vă la șasiu – acelea sunt porturi USB standard pe partea din față, ceea ce indică un design extrem de compact. Este mult mai mic decât mastodontul Xbox One, și chiar și PS4 este mult mai mare, deși Alpha are o cărămidă de alimentare externă, spre deosebire de hardware-ul Sony. Fotografia de mai sus, care arată Alpha poziționat lângă un controler Xbox 360 ar trebui, de asemenea, să dea o idee despre cât de mic este de fapt designul.

Alegerea componentelor este interesantă – această mașină este proiectată cu gândul la eficiența energetică. Opțiunile de procesoare Core i3, i5 și i7 sunt disponibile, dar acestea sunt variantele de joasă tensiune, fixate la 2,9GHz pentru i3, cu i5 quad-core care rulează la un ceas de bază de 2,0GHz, cu un turbocompresor până la 3,0GHz dacă termicele permit. Modelul i7 adaugă hyper-threading la amestec, dar păstrează ceasurile relativ modeste. Acestea sunt componente cu TDP de 35W, spre deosebire de versiunile desktop de top, care pot atinge 88W.

În ceea ce privește puterea reală absorbită de la perete, Alpha ar putea fi mai frugală decât valul actual de console – sursa de alimentare este evaluată la doar 130W, iar consumul de energie în viața reală este probabil să fie semnificativ mai mic. Prin comparație, am măsurat Xbox One la aproximativ 120 W sub sarcină, în timp ce PS4 a atins un maxim de 140 W. Așteptăm cu nerăbdare să conectăm o unitate de analiză Alpha la contorul de wați pentru a avea cuvântul final.

O parte din acest lucru se datorează alegerii GPU-ului. Identitatea acestuia a fost până acum cel mai mare mister al Alienware Alpha, firma avansând ideea unui design personalizat bazat pe noua arhitectură Maxwell de la Nvidia. Cu toate acestea, cei care speră la un GTX 970 sau GTX 980 (sau chiar la puternicii lor echivalenți mobili) vor fi probabil dezamăgiți. Procesorul grafic ales care se regăsește în modelul Alpha se bazează pe GTX 860M – care, cel puțin la nivel arhitectural, este identic cu GTX 750 Ti pentru desktop pe care l-am analizat la începutul acestui an (ambele se bazează pe designul cipului GM104 de la Nvidia). Alienware consideră că acest GTX 860M a fost tactat cu un clock mai mare decât a fost vreodată și, deși firma nu vrea să fie trasă la sorți în privința performanțelor, speră că va produce rezultate mai bune decât desktop-ul standard 750 Ti.

Atunci cu ce avem de-a face aici? Ei bine, să fim clari. Cipul GM107 este ceea ce noi am considera un GPU entry-level dacă vă ocupați serios de jocuri, dar asta nu înseamnă că nu puteți obține rezultate excelente. Pe baza testelor noastre cu versiunea pentru desktop, această arhitectură grafică rulează Crysis 3 la 30fps blocat la 1080p nativ pe presetările înalte și puteți atinge ceva apropiat de 60fps fix pe Battlefield 4 pe setări înalte prin ajustarea rezoluției la 900p. Pe baza testelor noastre recente, The Evil Within – oricât de neoptimizat ar fi – ar trebui să fie capabil să egaleze nivelul general de performanță găsit în versiunea de 30fps de pe PlayStation 4, pe baza testelor noastre recente pe CPU și GPU. 2GB de GDDR5 evaluat la 6gbps este atașat hardware-ului grafic în mod standard (UPDATE: Este de 5gbps în hardware-ul final, dar este solid ca piatra cu un overclock de 6gbps) – mai mult decât suficient pentru majoritatea jocurilor, deși anumite titluri (Shadow of Mordor și Titanfall, de exemplu) ar putea avea nevoie de o calitate a texturii redusă în comparație cu versiunile de consolă pentru a susține performanța.

Am împerecheat o mulțime de procesoare cu versiunea desktop a cipului GM107 în trecut – de la Pentium G3258 până la un Core i7 overclockat – dar încă nu am încercat procesorul Maxwell de la Nvidia cu piesele cu voltaj ultra-jos folosite de Alienware aici. Probabil că i5 și i7 sunt exagerate pentru a alimenta un cip grafic rezonabil de modest precum GTX 860M, dar Core i3 pare să se potrivească bine. Evident, nu va învinge i5 sau i7 în niciun benchmark, dar este totuși o forță destul de puternică în forma sa de desktop cu putere maximă. Singura noastră rezervă este faptul că este un cip de joasă tensiune în Alpha – acesta pierde 500 MHz față de Core i3 4130 standard.

În ceea ce privește prețurile, Alienware Alpha oferă atât delicii, cât și dezamăgiri. La nivelul de bază, versiunea Core i3 a hardware-ului cu un hard disk mecanic de 500GB este al tău pentru 550 de dolari, ceea ce ar trebui să se traducă în Marea Britanie în jurul valorii de 450 de lire sterline. Ținând cont de faptul că primiți o mașină foarte drăguță, personalizată, cu un controler și Windows 8.1, aceasta este de fapt o valoare destul de bună. Desigur, probabil că puteți construi o mașină mai ieftină cu mai mulți cai putere, dar bănuim că nu va fi la fel de prietenoasă cu camera de zi ca Alpha, și probabil că nu va fi cu mult mai ieftină odată ce ați cumpărat sistemul de operare și controlerul. Cu toate acestea, mașina de bază vine cu doar 4GB de memorie DDR3 – 8GB trebuie să fie minimul pentru ca Alienware să vorbească în mod credibil despre comparații cu Xbox One și PS4. Mai mult, acei 4GB sunt prin intermediul unui singur modul, gâtuind lățimea de bandă, dar cel puțin permite un upgrade mai ușor de 8GB – trebuie să achiziționați un singur modul nou în loc de două (asigurați-vă doar că temporizările de latență se potrivesc cu cele ale memoriei RAM furnizate).

În ceea ce privește valoarea, celelalte SKU-uri văd că upgrade-urile fac o adâncitură mai mare în portofel, pe care o bănuim a fi disproporționată față de impulsul oferit experienței de joc. Nu avem încă prețurile complete din Marea Britanie, dar costurile din SUA văd un model i3 cu 8GB de RAM și o unitate de 1TB ajunge la 699$ – o primă de 150$. Doriți un i5 quad-core? Asta va costa 800 de dolari pentru o unitate de 8GB care nu are prea multe alte avantaje în afară de WiFi 2×2 îmbunătățit. Între timp, la capătul de sus, avem versiunea Core i7, care are toate caracteristicile modelului i5, împreună cu o unitate de 2TB. Alpha este un dispozitiv drăguț, dar cu cât te îndepărtezi mai mult de prețul de bază, cu atât mai mult pare să își piardă din farmec.

Fără acces practic la fiecare versiune, este dificil să tragem concluzii finale, dar instinctul nostru este că am lua modelul de bază și am vedea noi înșine cum să îmbunătățim memoria RAM – Alienware spune că fiecare element al pachetului, cu excepția GPU-ului, este actualizabil. În timp ce procesoarele de joasă tensiune sunt furnizate în stoc, cipurile desktop standard ar trebui să se potrivească – este doar o chestiune de a vedea dacă răcitorul le poate gestiona. Se pare că Alpha folosește și memoria RAM pentru laptop, pe baza fotografiilor de la BitTech de la Gamescom cu componentele interne ale lui Alpha.

Faptul că GPU-ul nu este upgradabil va fi în mod clar o problemă pentru gamerii hardcore, dar în ciuda săpăturilor nu foarte subtile la adresa consolelor de generație actuală din marketing, Alienware ne spune că vede această mașină ca fiind destinată gamerilor mai ocazionali, presupunând că cei hardcore sunt oricum mai predispuși să își construiască propria unitate. Este un PC care vine fără tastatură sau mouse, dar se pare că ușurința sa de utilizare asigură că nu are nevoie de ele – front-end-ul la care lucrează Alienware se ocupă de tot și se pare că se plămădește ușor cu modul Big Picture de la Steam (deși nu avem informații despre vreo integrare Origin). Este ceva ce abia așteptăm să testăm.

Am plecat de la întâlnirea noastră cu Alienware intrigați de ceea ce oferă Alpha. Susținem că alegerea GPU-ului limitează opțiunile generale pe care le aveți cu mașina – chiar și cu procesorul Core i7 la locul său, veți obține ceea ce este (după termenii noștri) un nivel de performanță entry-level pentru entuziaști – dar dacă experiența noastră cu versiunea desktop a GPU-ului ne spune ceva, este că puteți obține în continuare rezultate senzaționale, cu condiția să fiți raționali cu opțiunile grafice. Încă ne mai amintim cu plăcere de testele noastre Crysis 3 cu GTX 750 Ti și Pentium G3258 de 45 de lire sterline: am țintit și blocat la 30fps, iar acest lucru a eliberat suficient timp pentru CPU și GPU pentru niște imagini pur și simplu frumoase, permițându-ne să jucăm jocul cu anti-aliasing realizat pe presetările înalte, cu doar o „crestătură” mai jos față de setarea foarte înaltă, care pune la încercare chiar și cea mai puternică placă grafică. Atâta timp cât sunteți realist în ceea ce privește setările, chiar și un GPU relativ modest poate oferi rezultate excelente.

Dar șasiul este vedeta spectacolului și un factor major în orice decizie de cumpărare. Alpha este minuscul și discret, comparându-se favorabil cu PC-urile mini-ITX ultracompacte, dar cu o putere CPU și GPU semnificativ mai mare sub capotă. De asemenea, este bine orientat spre integrarea în camera de zi într-un mod în care multe PC-uri nu sunt, datorită includerii unei intrări HDMI, probabil pentru trecerea set-top box-ului. Impresia noastră generală este că acesta nu va fi PC-ul de jocuri pentru toată lumea, dar ceea ce am văzut pare destul de promițător.

.