Și Ford este aproape cel mai popular american, cu siguranță unul dintre cei mai bogați; iată persoana ai cărei bani și influență impun o atenție extraordinară, care spune lucruri care nu diferă cu nimic de ceea ce spune Hitler în reuniunile sale de la berăria din München în același timp.
Pentru evrei, cred că îi face să se întrebe cu adevărat cât de mult sunt acceptați ca americani. Cred că a avut daune psihice. Cred că a provocat un fel de întoarcere spre interior, un fel de teamă față de societatea mai largă. Cred că i-a făcut să simtă că trebuie să se dovedească pe ei înșiși, că nu era suficient să fie cetățeni sobri, cinstiți și muncitori. Trebuiau să facă aceste declarații despre cât de americani erau.
În 1938, Ford a primit un premiu din partea regimului nazist numit „Marea Cruce a Vulturului German”. Cum înțelegem acest premiu? Ce înseamnă ea?
Germanii îl onorează pe Ford, am putea spune, din câteva motive. În primul rând, ei sunt foarte încântați de întreaga modernizare tehnologică a liniei de asamblare. Modelul T și Volkswagen sunt un fel de mașini similare. Ideea Volkswagen-ului, mașina poporului, a fost să fie accesibilă pentru germanul mediu. Este un fel de Model T al vremii sale; că automobilul nu ar trebui să fie doar ceva pentru elită, ci ar trebui să fie o mașină pe care germanul obișnuit să și-o poată permite. Deci Modelul T de la Ford și Volkswagen, am putea să ne gândim că se află într-un fel de categorie similară.
Din punctul de vedere al antisemitismului, Hitler ar putea să-l privească pe Ford ca pe cineva care era… să îi spunem un coleg de vârstă. Amândoi începeau în anii 1920 să scrie și să disemineze informații despre ceea ce amândoi considerau a fi această mare și puternică amenințare, „evreul.”
Și Hitler a fost foarte mult inspirat de scrierile lui Ford. Iar ideea că acest lucru s-ar putea întâmpla în Statele Unite, cred că a fost foarte importantă și pentru Hitler, pentru că, pe măsură ce oamenii din Statele Unite vorbeau împotriva nazismului și foloseau un fel de retorică: „Ei bine, nu s-ar putea întâmpla niciodată aici” și „Noi suntem bastioanele democrației”, cred că Hitler ar fi derivat un anumit grad de satisfacție din faptul că ar fi putut să-l arate pe Ford ca fiind, într-un fel, un antisemit la fel de bun ca și el.
Este posibil să cuantificăm daunele provocate de Ford?
Este greu de spus cât de mult rău a făcut Ford. Este posibil ca oamenii să fi fost antisemiți și fără Ford. Este intrigant doar gradul în care el ar fi putut fi responsabil, mai degrabă decât gradul în care a coroborat ideile care pluteau acolo din alte surse.
Hitler era foarte conștient de Henry Ford, de scrierile lui Henry Ford, și le-a lăudat. El s-a adresat acelorași documente. Există un fir comun. Protocoalele Bătrânilor Sionului a fost un text prețuit de amândoi. Și cu siguranță au existat legături de afaceri între Ford Motors și regimul nazist.
Întotdeauna se pune întrebarea: Ce au făcut evreii americani ca răspuns la escaladarea crizei din Europa, după venirea la putere a lui Hitler? Și deși cred că nu există nicio îndoială că au făcut multe, au fost foarte activi, au fost agitați și agitatori, într-o anumită măsură comportamentul lor a fost temperat. Sentimentul lor de ceea ce puteau face a fost temperat de faptul că știau cât de răspândit era antisemitismul în America. Dacă cineva ca Henry Ford, cu o asemenea putere și bogăție, a putut fi un antisemit atât de deschis – și știm că Hitler a fost foarte impresionat de Henry Ford – atunci trebuie să fie o mulțime de americani care împărtășesc aceste atitudini. Și, prin urmare, există într-adevăr o limită la ceea ce putem face.
Dacă nu ar fi existat Henry Ford, ar fi fost mai agresivi? Nu putem ști asta. Dar cred că în calculul lor, „Cât de agresivi putem fi, insistând pentru cauza evreilor din Europa?”. „Cât de mult putem încerca: presiuni asupra Congresului, editoriale în ziare, demonstrații, de exemplu, pentru a permite mai mulți refugiați evrei germani sau polonezi?”. Ei erau foarte conștienți de amploarea antisemitismului și de măsura în care ei – opțiunile lor erau într-adevăr limitate de această atitudine de acolo, într-un fel, întruchipată de Ford.