Am putea să fi înregistrat cea mai mare temperatură înregistrată vreodată în lume. V-ați dat seama de asta?

Cât de cald a fost la centrul de vizitare Furnace Creek din Parcul Național Death Valley pe 16 august 2020? A fost atât de cald încât uriașul afișaj electronic al temperaturii (care servește drept fundal omniprezent pentru selfie-uri) a intrat în pană. Părți ale afișajului digital blocat au funcționat defectuos, rezultând cifre chiar mai mari decât înălțimea reală de topire a minții în ceea ce s-a dovedit a fi o zi de referință.

O stație meteo automată de la centrul de vizitare a înregistrat o înălțime preliminară de 129,9F (54,4C) la ora 3.41pm PDT duminică. Chiar și pentru peisajele favorizate de căldură, cum ar fi Valea Morții, este remarcabil ca temperaturile să pătrundă într-un astfel de teritoriu atât de târziu în timpul verii, când soarele este considerabil mai jos pe cer decât la solstițiul de vară de la sfârșitul lunii iunie. Potrivit cercetătorului în domeniul înregistrărilor meteorologice Maximiliano Herrera, precedentul record global de temperatură maximă pentru luna august este de 127,9F (53,3C), înregistrat în Mitribah, Kuweit, în 2011.

Dacă maxima de duminică din Death Valley se confirmă, va fi cea mai ridicată temperatură a planetei din aproape un secol și a treia cea mai ridicată înregistrată vreodată, potrivit Organizației Meteorologice Mondiale (OMM). Datorită faptului că cele două valori cele mai ridicate sunt puse sub semnul întrebării, ar putea fi, de fapt, cea mai ridicată temperatură a aerului înregistrată vreodată pe Pământ.

După-amiaza de 130F din Death Valley se potrivește perfect în narațiunea „ce urmează?” a vieții în 2020. Dar, deoarece schimbările climatice cauzate de om sunt un proces atât de omniprezent, dar gradual, rareori se află în fruntea știrilor. De obicei, o problemă societală în creștere va scoate clima de pe prima pagină a ziarelor. Nu au lipsit astfel de evenimente americane în 2020, de la pandemia de coronavirus la brutalitatea poliției și starea serviciului poștal american înainte de alegerile din noiembrie.

Știința climatică și bunul simț ne avertizează că nu ar fi înțelept, totuși, să trecem cu vederea ceea ce tocmai s-a întâmplat în deșertul californian.

În timp ce evenimentele concurente se îmbrâncesc pentru a ne atrage atenția, mașinăria care conduce criza climatică avansează greoi. Chiar și într-un an în care emisiile globale de carbon sunt pe cale să scadă cu câteva procente, în mare parte datorită reducerii călătoriilor și a închiderii locurilor de muncă, cantitatea totală de dioxid de carbon concentrată în atmosferă va atinge din nou cea mai mare valoare din ultimele milioane de ani, cu aproximativ o jumătate de procent mai mult decât în 2019.

Efectele sunt perceptibile. Arctica a cunoscut prima zi în care s-a înregistrat o temperatură de 30 de grade Celsius pe 17 iunie, când orașul siberian Verkhoyansk a atins 38 grade Celsius. Iulie 2020 a fost cea mai călduroasă lună din mai mult de un secol de înregistrări în locații îndepărtate din SUA, cum ar fi Phoenix; Miami; și Portland, Maine.

Cum putem fi siguri că temperatura de 130F este într-adevăr recordul pe care pare a fi? Temperaturi chiar și mai ridicate fac adesea obiectul unor articole în ziare sau în social media. Cu toate acestea, acestea sunt de obicei extrase din termometre expuse la soare, ceea ce duce la citiri mai mari decât temperatura reală a aerului, așa cum a fost cazul celor 145F (63C) raportate din Kuweit în 2019. Temperaturile oficiale sunt colectate din adăposturi de instrumente umbrite, proiectate și echipate conform unor protocoale stricte stabilite de OMM (parte a Organizației Națiunilor Unite).

OMM, care servește, de asemenea, ca arbitru global al principalelor înregistrări meteorologice, intenționează să investigheze raportul din Death Valley. Astfel de autopsii implică, de obicei, o dublă verificare a performanței senzorului de temperatură, evaluarea stației și a peisajului său și evaluarea observațiilor din apropiere pentru a se asigura că acestea susțin cazul.

Singurele citiri mai calde decât cea de duminică care sunt recunoscute de WMO sunt 134F (56,7C) la Death Valley pe 10 iulie 1913, și 131F (55C) la Death Valley pe 13 iulie 1913, și la Kebili, Tunisia, în iulie 1931.

Totuși, în jurul acestor valori de la începutul secolului XX se învârt întrebări. Timp de zeci de ani, s-a crezut că maximul record mondial din toate timpurile a fost cel de 136,4F (58C) raportat la Al Azizia, Libia, la 13 septembrie 1922. Istoricul meteorolog Christopher Burt a fost sceptic: valoarea nu se potrivea cu cea a stațiilor din apropiere, iar designul termometrului făcea ca temperatura să fie ușor de interpretat greșit.

Lucrarea lui Burt împreună cu colegii săi a dus la anularea recordului de la Al Azizia de către WMO în 2012, o saga documentată în filmul Dead Heat al Weather Underground. Burt și Herrera au atras atenția asupra unor probleme similare cu citirile din Death Valley și Kebili din anii 1910 și 1930. Până în prezent, OMM nu le-a reevaluat pe acestea.

Prezentarea celei mai ridicate temperaturi a planetei pe grade, sau zecimi de grade, poate părea o sarcină pedantă în fața unei crize climatice globale cu consecințe vaste. Cu toate acestea, fără o măsurare atentă și consecventă, va fi cu atât mai dificil să urmărim o climă în schimbare, pe măsură ce aceasta trece prin viețile noastre.

Valea Morții este deja un peisaj interzis, unul în care căldura și uscăciunea domină și în care puțini oameni petrec mai mult de o zi sau două. Este puțin probabil ca o planetă care se încălzește să producă mai multe Văi ale Morții în timpul vieții noastre. Cu toate acestea, împinge apa sărată în peisajul delicat de apă dulce din Everglades, atacă gheața omonimă din Parcul Național Glacier și declanșează o avalanșă de schimbări atât subtile, cât și profunde pentru ecosistemele de pe întregul continent.

Cu toate acestea în minte, poate că ar trebui să zăbovim asupra unei după-amiezi de 130 de grade ceva mai mult timp.