„Am aruncat un mic cod pe care îl aveam pentru a face lucruri cu mesajele de e-mail”, a scris Berners-Lee într-o după-amiază din această primăvară, în timp ce posta un cod într-o cameră de chat pe Gitter, o platformă deschisă frecventată de programatori pentru a colabora la idei. Era cu câteva zile înainte ca Mark Zuckerberg să depună mărturie în fața Congresului. Și în această parte obscură a Web-ului, Berners-Lee era ocupat să lucreze la un plan pentru a face ca acea mărturie să fie discutabilă.
Forțele pe care Berners-Lee le-a dezlănțuit cu aproape trei decenii în urmă sunt în plină accelerare – mișcându-se în moduri pe care nimeni nu le poate prezice pe deplin.
Ideea este simplă: redecentralizarea Web-ului. Lucrând cu o mică echipă de dezvoltatori, el își petrece acum cea mai mare parte a timpului la Solid, o platformă concepută pentru a oferi indivizilor, mai degrabă decât corporațiilor, controlul asupra propriilor date. „Sunt oameni care lucrează în laborator încercând să își imagineze cum ar putea fi diferit Web-ul. Cum ar putea arăta diferit societatea de pe Web. Ce s-ar putea întâmpla dacă le-am oferi oamenilor intimitate și control asupra datelor lor”, mi-a spus Berners-Lee. „Construim un întreg ecosistem.”
Pentru moment, tehnologia Solid este încă nouă și nu este pregătită pentru mase. Dar viziunea, dacă va funcționa, ar putea schimba radical dinamica de putere existentă pe Web. Sistemul își propune să ofere utilizatorilor o platformă prin care aceștia pot controla accesul la datele și conținutul pe care îl generează pe Web. În acest fel, utilizatorii pot alege modul în care sunt utilizate aceste date, în loc ca, de exemplu, Facebook și Google să facă ce vor cu ele. Codul și tehnologia Solid sunt deschise tuturor – oricine are acces la internet poate intra în camera de chat și poate începe să codifice. „La fiecare câteva zile apare câte o persoană. Unii dintre ei au auzit despre promisiunea Solid și sunt motivați să întoarcă lumea cu susul în jos”, spune el.O parte din atracție este să lucrezi cu un simbol. Pentru un informatician, a codifica cu Berners-Lee este ca și cum ai cânta la chitară cu Keith Richards. Dar mai mult decât să lucreze cu inventatorul Web-ului, acești programatori vin pentru că vor să se alăture cauzei. Aceștia sunt idealiști digitali, subversivi, revoluționari și oricine altcineva care dorește să lupte împotriva centralizării Web-ului. În ceea ce-l privește, lucrul la Solid îl readuce pe Berners-Lee în zilele de început ale Web-ului: „Este sub radar, dar lucrând la el, într-un fel, readuce înapoi o parte din optimismul și entuziasmul pe care „știrile false” îl elimină.”
Este încă la început pentru Solid, dar Berners-Lee se mișcă repede. Cei care lucrează îndeaproape cu el spun că s-a aruncat în proiect cu aceeași vigoare și determinare pe care le-a folosit la crearea Web-ului. Sentimentul popular pare, de asemenea, să faciliteze calendarul său. În India, un grup de activiști a reușit să împiedice cu succes Facebook să implementeze un nou serviciu care ar fi controlat în mod eficient accesul la Web pentru o mare parte a populației țării. În Germania, un tânăr programator a construit o versiune descentralizată a Twitter numită Mastodon. În Franța, un alt grup a creat Peertube ca o alternativă descentralizată la YouTube. „Mă deranjează controlul pe care corporațiile îl au asupra oamenilor și a vieții lor de zi cu zi. Urăsc societatea de supraveghere pe care ne-am creat-o din greșeală”, spune Amy Guy, un programator din Scoția care a contribuit la construirea unei platforme numite ActivityPub pentru a conecta site-urile web descentralizate. În această vară, activiștii Web plănuiesc să se reunească la cel de-al doilea Summit Web descentralizat, în San Francisco.
Berners-Lee nu este liderul acestei revoluții – prin definiție, Web-ul descentralizat nu ar trebui să aibă unul – dar este o armă puternică în această luptă. Și el recunoaște pe deplin că redescentralizarea Web-ului va fi mult mai dificilă decât a fost inventarea lui în primul rând. „Când a fost creat Web-ul, nu era nimeni acolo, nu existau părți interesate care să se opună”, spune Brad Burnham, partener la Union Square Ventures, renumita firmă de capital de risc, care a început să investească în companii care au ca scop descentralizarea Web-ului. „Există interese înrădăcinate și foarte bogate care beneficiază de menținerea echilibrului de control în favoarea lor.” Miliarde de dolari sunt în joc aici: Amazon, Google și Facebook nu vor renunța la profiturile lor fără luptă. În primele trei luni din 2018, chiar și în timp ce directorul său general își cerea scuze pentru scurgeri de date ale utilizatorilor, Facebook a câștigat 11,97 miliarde de dolari. Google a câștigat 31 de miliarde de dolari.
Deocamdată, pedepsiți de presa negativă și de indignarea publică, colosul tehnologic și alte corporații spun că sunt dispuse să facă schimbări pentru a asigura confidențialitatea și a-și proteja utilizatorii. „Mă angajez să fac lucrurile cum trebuie”, a declarat Zuckerberg de la Facebook în fața Congresului în aprilie. Google a lansat recent noi caracteristici de confidențialitate pentru Gmail, care ar permite utilizatorilor să controleze modul în care mesajele lor sunt transmise, copiate, descărcate sau tipărite. Și, pe măsură ce apar dezvăluiri despre spionaj, manipulare și alte abuzuri, tot mai multe guverne fac presiuni pentru schimbare. Anul trecut, Uniunea Europeană a amendat Google cu 2,7 miliarde de dolari pentru manipularea piețelor de cumpărături online. În acest an, noile reglementări îi vor impune acesteia și altor companii de tehnologie să ceară consimțământul utilizatorilor pentru datele lor. În SUA, Congresul și autoritățile de reglementare se gândesc la modalități de a controla puterile Facebook și ale altora.
Dar legile scrise acum nu anticipează tehnologiile viitoare. De asemenea, nici legislatorii – mulți dintre ei fiind instigați de lobbyiștii corporațiilor – nu aleg întotdeauna să protejeze drepturile individuale. În decembrie, lobbyiștii companiilor de telecomunicații au împins Comisia Federală pentru Comunicații să anuleze normele privind neutralitatea rețelei, care protejează accesul egal la internet. În ianuarie, Senatul SUA a votat în favoarea unui proiect de lege care ar permite Agenției Naționale de Securitate să își continue programul de supraveghere online în masă. Lobby-iștii Google lucrează acum la modificarea normelor privind modul în care companiile pot colecta și stoca date biometrice, cum ar fi amprentele digitale, scanarea irisului și imaginile de recunoaștere facială.
Forțele pe care Berners-Lee le-a declanșat în urmă cu aproape trei decenii se accelerează, mișcându-se în moduri pe care nimeni nu le poate prezice pe deplin. Iar acum, când jumătate din lume se alătură Web-ului, ne aflăm la un punct de inflexiune societală: Ne îndreptăm spre un viitor orwellian în care o mână de corporații ne monitorizează și ne controlează viețile? Sau suntem pe punctul de a crea o versiune mai bună a societății online, una în care fluxul liber de idei și informații ajută la vindecarea bolilor, la demascarea corupției, la inversarea nedreptăților?
Este greu de crezut că cineva – chiar și Zuckerberg – dorește versiunea 1984. El nu a fondat Facebook pentru a manipula alegerile; Jack Dorsey și ceilalți fondatori ai Twitter nu au avut intenția de a-i oferi lui Donald Trump un megafon digital. Și tocmai acest lucru îl face pe Berners-Lee să creadă că această bătălie pentru viitorul nostru digital poate fi câștigată. Pe măsură ce indignarea publică crește din cauza centralizării Web-ului și pe măsură ce un număr tot mai mare de programatori se alătură efortului de descentralizare a acestuia, el are viziuni despre noi, ceilalți, care ne ridicăm și i ne alăturăm. În această primăvară, el a lansat un fel de apel la arme către publicul digital. Într-o scrisoare deschisă publicată pe site-ul web al fundației sale, el a scris: „În timp ce problemele cu care se confruntă web-ul sunt complexe și mari, cred că ar trebui să le privim ca pe niște erori: probleme ale codului existent și ale sistemelor software care au fost create de oameni – și care pot fi rezolvate de oameni.”
Întrebat ce pot face oamenii obișnuiți, Berners-Lee a răspuns: „Nu trebuie să aveți abilități de codare. Trebuie doar să aveți inima de a decide că destul este destul. Scoateți markerul magic, pancarta și coada de mătură. Și ieșiți pe străzi”. Cu alte cuvinte, este timpul să vă ridicați împotriva mașinilor.
CORRECȚIE: O versiune anterioară a acestei știri l-a identificat greșit pe Solid. Este o platformă, nu un software.
O versiune a acestei povești a fost publicată în ediția din august 2018.
.