Știați că în noiembrie 1916, Statele Unite ale Americii au organizat alegeri prezidențiale care au fost privite de mulți ca un vot privind o potențială intrare a Americii în Primul Război Mondial?
La izbucnirea Primului Război Mondial în august 1914, Statele Unite ale Americii au menținut o reticență de lungă durată de a se implica în afacerile și conflictele din Europa. Acest izolaționism și-a îndeplinit funcția de a preveni o intrare timpurie a americanilor în conflict, dar, pe măsură ce războiul s-a extins, a făcut ca neutralitatea să fie din ce în ce mai dificilă.
Președintele american în 1914 a fost Woodrow Wilson. Un președinte democrat, el câștigase alegerile din 1912 împotriva președintelui în exercițiu William Howard Taft, un republican, și a lui Theodore Roosevelt, care fusese președinte până în 1909. Wilson și-a preluat mandatul în 1913. În timpul acestui mandat prezidențial, Wilson a găsit obstacole repetate care au apărut în fața încercărilor Americii de a rămâne izolată de afacerile internaționale mai largi.
Sbucnirea războiului în Europa
Președintele Woodrow Wilson
La începutul războiului din Europa, în 1914, nu a existat un mare clamore pentru implicarea americană. Cu toate acestea, componența populației americane de la acea vreme a dus la posibilitatea unor loialități divizate. Mulți americani își puteau urmări rădăcinile în Europa și, cu mari populații britanice, irlandeze și germane în Statele Unite, nu exista o susținere universală pentru niciunul dintre combatanți. Cu o lipsă de apetit pentru o intervenție militară, președintele Wilson a încercat să mențină poziția Americii ca o putere neutră.
Cel sprijin care a existat pentru implicarea în război a fost, de asemenea, în mare parte limitat la statele din est. Civilii americani care locuiau mai la vestul țării erau mult mai predispuși să se opună intervenției într-un război care era atât de departe de casă.
În ciuda acestui fapt, strategia germană de război nerestricționat cu U-Boat împotriva navelor care navigau spre Marea Britanie și Europa a dus la scufundarea mai multor nave americane, inclusiv a pachebotului de pasageri RMS Lusitania, care a dus la moartea a 128 de cetățeni americani. Furia americanilor față de acest eveniment a reușit să oprească, temporar, atacurile germane asupra navelor neutre.
Cu toate acestea, temerile că America ar putea fi târâtă în conflict au avut un impact puternic asupra campaniilor pentru președinția din 1916
Campanii prezidențiale din 1916
Precedentele alegeri prezidențiale din 1912 au fost neobișnuite în politica americană prin faptul că au fost disputate între patru candidați diferiți, iar această tendință a avut un impact asupra procesului de nominalizare pentru 1916. Woodrow Wilson, în calitate de președinte, a menținut nominalizarea Partidului Democrat, iar republicanii l-au nominalizat pe Charles Evans Hughes, care la acea vreme era judecător la Curtea Supremă a Statelor Unite.
În 1912, fostul președinte Theodore Roosevelt a eșuat în încercarea sa de a obține nominalizarea Partidului Republican. În replică, el și-a format propriul „Partid Progresist” și a obținut din partea acestuia o nominalizare pentru funcția de președinte. În 1916, a fost din nou nominalizat de Partidul Progresist pentru președinție, dar a refuzat nominalizarea, lăsând partidul pe care contribuise la fondarea sa în dezordine și incapabil să prezinte un candidat. Grupul a fost completat de Allan L Benson, un editor de ziar, care a candidat din partea Partidului Socialist.
Elegerile în sine au ajuns să fie dominate de discuții despre potențiala implicare americană în război. Campania lui Wilson s-a folosit în mod regulat de sloganul „El ne-a ținut departe de război”. În timp ce Hughes a pledat pentru o extindere mai largă a forțelor armate americane în caz de război, platforma de pace a lui Wilson a fost populară. Prin urmare, Hughes i-a adresat cele mai multe critici lui Wilson pentru rolul americanilor în războiul civil mexican. La începutul anului, forțele mexicane conduse de Pancho Villa au atacat orașul american New Mexico, iar președintele Wilson a trimis părți din armata americană pentru a pune capăt atacurilor și a-l aduce pe Villa în fața justiției. În timp ce forțele lui Villa părăsiseră zona până la alegeri, acesta încă nu fusese capturat, iar America acorda sprijin mai multor grupuri diferite care urmăreau să preia controlul asupra Mexicului.
Charles Ernest Hughes, candidat republican la președinție 
Fostul președinte Theodore Roosevelt Mai problematică pentru președintele Wilson a fost popularitatea continuă a lui Theodore „Teddy” Roosevelt. În timp ce Roosevelt părăsise Partidul Republican pentru a-și spori propriile șanse de a recâștiga președinția, refuzând să candideze din nou pentru Partidul Progresist, el a fost capabil să ajute campania prezidențială a lui Hughes. În plus, Roosevelt a fost un susținător puternic al implicării americane în război încă de la începutul acestuia și a crezut cu pasiune că era o oportunitate de a elimina loialitatea divizată a cetățenilor care încă se identificau cu trecutul lor european, în special a celor de origine irlandeză sau germană. Roosevelt a catalogat în mod repetat politica externă a lui Wilson ca fiind un eșec. Aceste dezbateri militare au făcut ca alegerile să fie încărcate.
Partidul Republican pe care îl reprezenta Hughes era încă cel mai mare din țară la acea vreme, iar un președinte democrat nu mai câștigase o realegere imediată din 1832.
În ciuda acestui fapt, și în parte din cauza eșecului lui Charles Hughes de a obține sprijinul guvernatorului californian în timpul alegerilor, Wilson a reușit să obțină victoria cu o marjă foarte mică.
A doua inaugurare a președintelui Woodrow Wilson, ianuarie 1917
Având nevoie de 266 de voturi din partea colegiului electoral, Wilson a obținut 277 față de 254 ale lui Hughes. Din cele 48 de state (nici Alaska și nici Hawaii nu obținuseră încă statutul de stat în America), Wilson a câștigat 30 de state față de 18 ale lui Hughes. Voturile lui Wilson au fost contabilizate la puțin peste 9,1 milioane de voturi, în timp ce Hughes a obținut 8,5 milioane. În ciuda îngustimii votului din colegiul electoral, Wilson reușise să-și mărească numărul de voturi din partea poporului cu aproximativ 3 milioane.
Consecințe
După ce al doilea mandat al președintelui Wilson a fost asigurat, încercările sale de a menține America în afara războiului au fost puse imediat sub presiune. Eșecurile militare ale Germaniei la Somme și Verdun au costat viața a mii de soldați, așa că a decis să reia atacurile nerestricționate ale U-Boot-urilor în Oceanul Atlantic. Pentru a contracara orice potențială repercusiune din partea Statelor Unite, membrii guvernului german au început să formuleze un plan pentru a distrage atenția americanilor în altă parte.
Eșecul acestui plan, în aprilie 1917, avea să ducă la faptul că președintele Woodrow Wilson, omul care își făcuse campanie pe faptul că ținuse America în afara războiului, a cerut Congresului Statelor Unite să susțină un vot în favoarea declarării războiului împotriva Germaniei și Austro-Ungariei.
.