DENVER — Albert Pujols a reușit duminică al 660-lea home run din carieră, egalându-l pe jucătorul de la Los Angeles Angels pe locul 5 pe lista tuturor timpurilor cu Willie Mays.
În timp ce Angels era condusă cu 3-2, Pujols a lansat o minge rapidă de la Carlos Estevez, înlocuitorul lui Colorado Rockies, în scaunele goale din câmpul stâng de la Coors Field pentru o lovitură de două puncte în repriza a opta.
A fost întâmpinat cu entuziasm de coechipierii săi în urma primului său homer de la 4 august.
„Le spuneam: „În sfârșit, am lovit una în aer”,” Pujols a crăpat.
Angelii aveau să îi învingă pe Rockies cu 5-3.
Cu câteva săptămâni în urmă, Pujols a primit un mesaj din senin: „Este timpul tău acum. Du-te și ia-o.”
Aceasta a însemnat mult venind de la nimeni altul decât Mays, Hall of Famer-ul pe care încerca să-l prindă.
„Să pot avea numele meu în propoziție cu Willie Mays este incredibil”, a spus Pujols. „Sunt cu adevărat umilit.”
Pujols, în vârstă de 40 de ani, îi urmează acum doar pe Barry Bonds (762), Hank Aaron (755), Babe Ruth (714) și Alex Rodriguez (696) pe lista home run-urilor din carieră.
„Toată lumea știa care este miza. Toată lumea știa ce se întâmplă”, a declarat managerul lui Angels, Joe Maddon. „A fost aproape ca o reacție de walk-off când l-a lovit. Toată lumea a fost încântată pentru el.”
Bila a fost recuperată cu ușurință din tribune, fără ca fanii să se lupte pentru amintire – sau să sărbătorească piatra de hotar. Pujols va păstra mingea, dar bâta sa a mers la antrenorul de la a treia bază, Brian Butterfield, un fan al lui Mays.
Secretul puterii prodigioase a lui Pujols? El nu încearcă să meargă în adâncime. Este atât de simplu.
„Te duci acolo și încerci să faci un swing bun”, a spus Pujols. „Fiecare 660 pe care îl am acum, asta e ceea ce încerc să fac de fiecare dată.”
Estevez a devenit al 426-lea aruncător diferit pe care Pujols l-a dus în adâncime. Doar Bonds a marcat acasă împotriva mai multor aruncători (449).
Este cea mai recentă piatră de hotar pentru Pujols, care a lovit a 669-a sa dublă din carieră în repriza a șasea sâmbătă pentru a-l depăși pe Craig Biggio pe locul cinci pe această listă.
Pujols a spus că atunci când se va retrage va reflecta la toate reperele sale memorabile.
„Pentru că atunci voi avea destul timp să mă uit la ceea ce am făcut”, a spus Pujols. „Îmi cunosc locul în istorie. Știu asta pentru că prietenii și familia vorbesc mereu cu mine. Încerc să nu mă las prins prea mult de numere sau de recorduri sau de cine va urma.”
Cel care a fost de trei ori MVP și de 10 ori All-Star a făcut cea mai mare parte din daunele sale de homer în timpul celor 11 sezoane petrecute în St. Louis, unde a atins 445 de puncte înainte de a părăsi orașul după sezonul 2011. În timp ce a purtat uniforma Cardinals, a reușit de șase ori 40 sau mai multe home run-uri, cel mai bun sezon al său fiind 2006, când a reușit 49 de home run-uri și a înscris 137 de alergări, un record al carierei. A plecat în sudul Californiei la vârsta de 32 de ani cu un contract pe 10 ani și părea un sigur de a intra în clubul celor 700 de home run-uri.
Dar accidentările i-au încetinit ritmul mai târziu în carieră. Pujols a avut o medie de 26 de home run-uri pe sezon în ultimii opt ani cu Angels. Cel mai bun sezon al său de home run-uri cu Angels a fost în 2015, când a ajuns la 40.
Pujols, care mai are un sezon din contractul său cu Angels după 2020, a ajuns la adâncime de patru ori în acest sezon.
Pentru un jucător de putere, Pujols nu lovește des. Maximul său a fost de 93 în sezonul său de debutant și în 2017. În 2006, el a avut aproape la fel de multe homers (49) ca și strikeouts (50).
A fost al 12-lea homer al său la Coors Field, un teren prietenos pentru hitter. Cele mai multe homer-uri de pe șosea au fost la Minute Maid Park din Houston, unde a lovit 31.
Aruncătorul pe care l-a dus cel mai des la adâncime? Acesta ar fi Ryan Dempster, care a dat opt homer-uri lui Pujols.
Managerul lui Rocky, Bud Black, a spus că locul lui Pujols în istorie este deja asigurat.
„Unul dintre cei mai mari lovitori dreptaci din toate timpurile”, a spus Black. „Nu există nicio îndoială despre asta. Au existat perioade în cariera sa în care a adunat statistici care sunt comparabile cu cele ale marilor din toate timpurile.
„Peste ani, când vom vorbi despre Hank Aaron, Willie Mays, și vă transferați la următoarea generație, Mike Schmidts și apoi în Jim Thomes și mai mult din epoca modernă, Albert va fi în aceeași conversație cu cei mari.”
The Associated Press a contribuit la acest raport.