Missouri poartă multe nume. Porecla oficială este statul Show-Me. O alta este Ozark State, deși Arkansas ar putea să o conteste. Mulți s-ar putea să îl cunoască doar ca fiind statul natal al lui Jon Hamm. Cu toate acestea, cea mai tare poreclă a statului – cu glumă intenționată – este Cave State.
Cu mai mult de 6.400 de peșteri înregistrate, inclusiv douăzeci de peșteri-spectacol care sunt deschise publicului pentru tururi ghidate, entuziaștii din Statele Unite cunosc Missouri pentru numeroasele sale peșteri. Speologii, exploratorii și geologii vin de la kilometri distanță pentru a căuta peșteri neatinse, în timp ce turiștii urmăresc panourile publicitare de pe marginea drumului, de la sute de kilometri distanță, spre peșterile de spectacol bine cunoscute. Călătorii din Midwest vor recunoaște cu siguranță campania de marketing emblematică a vechiului hambar al Meramec Caverns.
Cele mai multe dintre peșterile din Missouri sunt însă sigilate pentru public și din motive întemeiate: fie pentru a proteja habitatele naturale din interior, fie pentru a proteja oamenii de condițiile periculoase din interior. Peșterile adăpostesc un set divers și obscur de animale sălbatice care include lilieci, pești orbi din Ozarks, salamandre care trăiesc în peșteri și alte specii adaptate la lipsa de lumină solară și la abundența de umiditate. Mari descoperiri arheologice au fost, de asemenea, descoperite în adâncurile peșterilor din Missouri. Amprentele fosilizate ale unor specii dispărute, cum ar fi mamuții, tigrii cu dinți de sabie și leii americani, au fost găsite în aceste peșteri, alături de rămășițe umane antice și unelte primitive. În 2001, cea mai veche peșteră din stat, Riverbluff Cave, a fost descoperită în Springfield și a dat naștere la o multitudine de fosile. Peșteri precum Riverbluff fac parte integrantă din continuarea studiilor geologice și arheologice de astăzi.
Există însă multe peșteri în stat, care sunt deschise publicului. Cunoscute sub numele de peșteri-spectacol, aceste minuni geologice au fost folosite de oameni timp de zeci de ani, dacă nu chiar secole. Unele au fost folosite aproape continuu de oameni pentru adăpost încă dinainte ca europenii să se stabilească în regiune. Altele au fost descoperite mai recent, dar au devenit atracții turistice datorită semnificației lor geologice. O vizită la oricare dintre peșterile-spectacol ale statului este uluitoare, dar unele ies în evidență. Iată o trecere în revistă a peșterilor pe care le puteți vizita.
Cele mai vechi și cele mai noi peșteri-spectacol
Denumit după eroul literar din Missouri, Complexul Mark Twain Cave deține multe titluri distinse. În primul rând, Mark Twain a scris despre peștera originală a spectacolului de mai mult de cinci ori, așa că ați putea spune că aceasta este cea mai literară peșteră din stat.
Prima atestare documentară a peșterii Mark Twain datează din 1820, când Bill Simms era la vânătoare într-o zi rece de iarnă, iar el și fratele său au urmărit ceea ce credeau că sunt urme de panteră până la deschiderea peșterii. Din acea zi, peștera a purtat mai multe nume – Peștera Simms, Peștera Pantera, Peștera Saltpeter, Peștera McDowell – până când numele de Peștera Mark Twain a fost stabilit după publicarea în 1880 a romanului emblematic Aventurile lui Tom Sawyer.
Un tânăr Samuel Clemens și-a petrecut copilăria jucându-se în peșteră, ceea ce a inspirat scena în care Tom și Huck găsesc aur în valoare de 12.000 de dolari după ce au auzit despre locația acesteia. Puteți vedea locația exactă care a inspirat scena în Sala Comorii. Mark Twain nu a fost însă singurul locuitor celebru din Missourian care a pus piciorul în peșteră. Infamul Jesse James a folosit peștera ca ascunzătoare în 1879, după ce a jefuit o bancă din Saverton. În 1886, peștera a fost deschisă ca atracție turistică, devenind astfel cea mai veche peșteră de spectacol din stat.
În 1925, proprietarii de atunci ai peșterii au descoperit o altă minune geologică pe proprietatea lor. De fapt, ceea ce a descoperit familia Cameron a fost mai important din punct de vedere geologic decât peștera originală de spectacol de pe proprietatea lor. Mai mult de cincizeci de ani mai târziu, familia a deschis peștera pentru tururi în 1978.
Acum numită în onoarea familiei, Peștera Cameron este cea mai nouă peșteră de spectacol din Missouri, dar nu este o peșteră de spectacol tipică. Fiind a treia cea mai mare peșteră labirint din emisfera nordică, peștera are opt kilometri de pasaje supravegheate. Pentru a-i proteja frumusețea naturală, nu au fost instalate niciodată lumini, ceea ce o deosebește de peștera Mark Twain. În timpul vizitelor în peșteră, vizitatorii au asupra lor fie o lanternă, fie o lanternă sau o lanternă electrică.
Împreună, Mark Twain Cave și Cameron Cave alcătuiesc Complexul Mark Twain Cave, care include, de asemenea, un restaurant, o cramă și locuri de campare. Găsiți totul la 300 Cave Hollow Road în Hannibal. Sunați la 573-221-1656 sau vizitați MarkTwainCave.com pentru mai multe informații.
The Deepest Cave
La mai mult de cinci sute de metri sub suprafața pământului, Marvel Cave din Silver Dollar City, lângă Branson, este cea mai adâncă peșteră pe care o puteți explora în acest stat.
Tururile în Marvel Cave încep la trei sute de metri sub suprafață, în Cathedral Room. Una dintre cele mai mari intrări în peșteră de pe continent, sala măsoară 204 picioare înălțime, 225 picioare lățime și 411 picioare lungime, iar priveliștile sunt uluitoare. De fapt, camera este atât de mare încât au fost zburate baloane cu aer cald în interiorul Cathedral Room.
Camera Catedralei nu este însă singura caracteristică interesantă. Turul de o oră al peșterii include multe formațiuni fascinante din punct de vedere geologic. Clopotul Libertății, de exemplu, este o stalagmită de cincizeci și cinci de metri care prezintă o crăpătură în partea sa laterală, de unde și numele. The Dungeon (Temnița) este o altă parte interesantă a peșterii, deoarece prezintă pereți pătați cu oxid de fier care par roșii ca sângele.
Silver Dollar City oferă două tururi diferite. Turul standard, care durează o oră, este inclus în prețul de intrare. Cu toate acestea, pasionații de peșteră ar putea dori să opteze pentru turul mai exclusivist, de nouăzeci de minute cu felinare. Până la douăzeci de oaspeți ai parcului la un moment dat pot participa la tururile cu felinare în care luminile sunt stinse, dar se aplică o taxă de serviciu suplimentară și sunt necesare rezervări. Pentru mai multe informații, vizitați SilverDollarCity.com sau sunați la 800-475-9370.
Best Family Cave
Explorarea peșterilor nu este pentru cei slabi de inimă. Când primii coloniști din vest au început să descopere și să exploreze vasta rețea de peșteri din Missouri, nu existau lanterne sau echipamente de alpinism din zilele noastre.
De fapt, când primii doisprezece bărbați și femei au explorat Fantastic Caverns în 1867, au folosit doar frânghii, scări, torțe și lanterne. Cu toate acestea, astăzi, un tur al Fantastic Caverns de lângă Springfield este o experiență cu totul diferită față de acele zile de frontieră.
Fantastic Caverns este singura peșteră din stat care oferă un tur de tip ride-through. Vizitatorii se pot urca într-un tramvai tras de un jeep pentru un tur de o oră prin peșterile bine luminate. Este perfect pentru întreaga familie, de la copii mici până la bunici.
În timpul turului, veți învăța despre istoria peșterii. De fapt, a fost descoperită cu ani înainte de a fi explorată, dar proprietarul nu a vrut ca aceasta să fie exploatată de niciuna dintre armate în Războiul Civil. Iar pentru o scurtă perioadă de timp, în anii 1920, a fost un bar clandestin. Pe lângă istorie, veți afla și despre bogata diversitate a faunei sălbatice din peșteră, de la salamandra de grotă până la peștele de peșteră orb din Ozarks.
Căutați indicatoarele pentru Fantastic Caverns în zona Springfield. În adevărata modă Ozarks, reclamele pretind în mod inteligent că peștera are o temperatură răcoroasă de șaizeci de grade vara și o temperatură caldă de șaizeci de grade iarna. Găsiți Fantastic Caverns la 4872 North Farm Road 125, lângă Springfield. Sunați la 417-833-2010 sau vizitați FantasticCaverns.com pentru mai multe informații.
Cea mai vizitată peșteră
Cavernele Meramec sunt sinonime cu turismul din Missouri, fiind înrădăcinate în cultura statului de generații întregi.
Cu o vechime de peste 400 de milioane de ani, peștera a fost explorată pentru prima dată de un miner francez în 1722. În timpul Războiului Civil, armata Uniunii a folosit peștera ca o mină de salpetru până când gherilele confederate au distrus operațiunea. Se presupune că Jesse James a fost una dintre aceste gherile și s-a întors în peșteră împreună cu fratele său Frank în anii 1870 pentru a o folosi ca ascunzătoare. După aceea, localnicii au folosit peștera pentru a organiza petreceri pentru a scăpa de căldura verii.
Anii 1930 au adus un moment de cotitură în istoria Meramec Caverns. În 1933, Lester Dill a cumpărat peștera de la Charles Ruepple. În același an, Dill a descoperit mai mult de patru mile de peșteră necunoscută până atunci. Doi ani mai târziu, în 1935, a deschis întregul sistem de peșteri ca atracție turistică.
Lester Dill este omul care a făcut din Meramec Caverns atracția pe care o cunoaștem astăzi. El a început campania de marketing de a picta logo-ul emblematic al atracției pe hambarele vechi din întreaga țară, adesea în schimbul unor abonamente de sezon. El a fost, de asemenea, un pionier în utilizarea autocolantelor pentru bara de protecție ca reclame. De fapt, i s-a atribuit chiar inventarea autocolantului pentru bara de protecție, deși acest lucru a fost contestat. Începând cu anii 1960, Dill a început să atragă Hollywood-ul la peșteră, iar câteva filme de succes au filmat scene acolo, inclusiv Tom Sawyer din 1972 și Deep Impact din 1998.
În orice caz, Dill a făcut din Meramec Caverns o atracție turistică fundamentală care va fi întotdeauna asociată cu hatchback-uri, autocolante pentru bara de protecție și anii 1960. Până în prezent, mai mult de 150.000 de oameni fac anual un pelerinaj la 1135 Route W. Vizitarea acestui element de bază din Stanton este un drept de trecere atât pentru locuitorii din Missouri, cât și pentru turiștii care traversează țara. Sunați la 573-468-2283 sau vizitați AmericasCave.com pentru mai multe informații.
Cea mai romantică peșteră
Nu de la epoca de gheață încoace o peșteră a fost cu adevărat gândită ca o escapadă romantică. Peșterile întunecate și întunecate și creaturile nocturne nu sunt chiar vin și trandafiri. Cu toate acestea, mai mult de trei mii de cupluri și-au legat nodul la Peștera Nuntașilor din Camdenton.
Peștera a fost asociată de mult timp cu ideea de dragoste. Vechea poveste populară spune că Conwee, fiul Osage al șefului din Dealurile Mari, era îndrăgostit de Wasena – fiica unui șef din Dealurile Mici. Din păcate, dragostea a fost neîmpărtășită. Într-un efort disperat, Conwee a capturat-o pe Wasena și pe însoțitoarea ei, Irona, și le-a adus pe cele două în actuala Peșteră Bridal.
Wasena a scăpat din peșteră și, în loc să se căsătorească cu cineva pe care nu-l iubea, a sărit spre moarte pe o stâncă de trei sute de metri din apropiere, cu vedere spre râul Niangua. Astăzi, localnicii încă se referă la acest loc ca fiind Lover’s Leap. Mai târziu, Irona s-a căsătorit cu Prințul Buffalo, fratele lui Conwee, în interiorul peșterii, de unde și numele de Peștera Nupțială.
Nimeni nu știe cu siguranță dacă legendele sunt adevărate, dar cu toate acestea, această peșteră-spectacol este încă asociată cu dragostea. Ceremoniile au loc sub superba formațiune de stalactite cunoscută sub numele de capelă. Toate nunțile sunt deschise publicului, așa că, chiar dacă sunteți doar în vizită, s-ar putea să prindeți un cuplu fugind.
Găsiți peștera la 526 Bridal Cave Road. Sunați la 573-346-2676 sau vizitați BridalCave.com pentru mai multe informații.
World’s Fair Cave
Peștera Onondaga a fost aproape exploatată pentru onixul său.
În preajma Târgului Mondial din 1904 din St. Louis, s-a format Onondaga Mining Company. Planul era de a extrage onixul din peșteră pentru a-l folosi la construcția clădirilor pentru Expoziția Mondială. Întreprinderea minieră a eșuat, însă, din cauza lipsei de fonduri și de expertiză minieră.
Pentru a recupera costurile, proprietarii au înființat un serviciu de transfer pentru a duce vizitatorii într-o călătorie de optzeci și unu de mile de la Expoziția Mondială la peștera de lângă Leasburg. Astfel, Peștera Onondaga va fi legată pentru totdeauna de singurul Târg Mondial din Missouri, deoarece de atunci a continuat să fie o peșteră de spectacol.
În anii 1960, însă, Peștera Onondaga s-a confruntat cu o nouă amenințare. Corpul de ingineri al armatei americane plănuia să construiască un baraj pe râul Meramec. Dacă acest lucru s-ar fi făcut, barajul ar fi inundat Peștera Onondaga și multe dintre peșterile din jur. Strigătele publice din partea conservaționiștilor, a pasionaților de peșteri și a altor ecologiști au dus la renunțarea planului de către Corpul Inginerilor, iar peștera a fost salvată.
În 1982, peștera a devenit parte a sistemului de parcuri de stat din Missouri, iar Parcul de Stat Onondaga a fost deschis în permanență de atunci. În fiecare an, vizitatori de pretutindeni vin să vadă abundența de formațiuni de calitate din peșteră, inclusiv stalactite, stalagmite, baraje de rimstone, flowstones, draperii, paie de sifon și corali de peșteră.
Naturaliștii parcului oferă tururi din mai până în octombrie și, în fiecare octombrie, există o zi specială de tururi de peșteră înfricoșătoare pe timp de noapte. Găsiți Onondaga Cave State Park la 7556 Route H, lângă Leasburg. Sunați la 573-245-6576 sau vizitați MoStateParks.com pentru mai multe informații.
Top Photo by Zhifei Zhou on Unsplash
.