Africa de Vest, regiune din vestul continentului african care cuprinde țările Benin, Burkina Faso, Camerun, Cabo Verde, Ciad, Coasta de Fildeș, Guineea Ecuatorială, Gambia, Ghana, Guineea, Guineea, Guineea-Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, și Togo. Africa de Vest este un termen utilizat în Encyclopædia Britannica pentru a desemna o regiune geografică din cadrul continentului african. Termenul Africa de Vest este, de asemenea, adesea folosit pentru a se referi la această parte a continentului. Cu toate acestea, așa cum este înțeleasă în mod convențional, Africa de Vest este în primul rând o denumire politică și economică și cuprinde toate zonele luate în considerare aici, cu excepția Camerunului, Ciadului, Guineei Ecuatoriale și a părților sahariene din Mali, Mauritania și Niger.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Regiunea poate fi împărțită în mai multe regiuni fiziografice mari. Porțiunea nordică a Africii de Vest este compusă dintr-o bandă largă de teren semiarid, numită Sudanul de Vest, care se întinde de la Oceanul Atlantic, la vest, până în zona lacului Ciad, la est, pe o distanță de aproximativ 4.000 km (2.500 mile). Este în mare parte un platou de altitudine modestă și se învecinează cu Sahara (deșertul) la nord și cu pădurile de pe Coasta Guineei la sud. Precipitațiile în această regiune variază de la mai puțin de 10 inci (250 mm) în nordul său arid până la aproximativ 50 de inci (1.250 mm) în sud. Flora din Sudanul de Vest este formată din vegetația de tufișuri din zona de tranziție cunoscută sub numele de Sahel în nord și un amestec de copaci înalți și pajiști de savană înaltă în sud. La sud de Sudanul de Vest se află pădurile ecuatoriale de pe Coasta Guineei, care înfloresc de-a lungul coastei atlantice și se întind în interior pe o distanță de 160-240 km (100-150 mile).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Cea mai mare parte a Saharei și a zonelor de vegetație de tranziție din sudul ei (Sahel și Sudanul de vest) sunt drenate, acolo unde există suficiente precipitații pentru a susține cursurile de apă de suprafață, fie spre sud, prin sistemul fluviului Niger, fie spre interiorul bazinului lacului Ciad, în est. De-a lungul zonelor de coastă atlantice mai bine udate, principalele caracteristici sunt (de la vest la est) bazinul Mauritaniei-Senegal, drenat de râul Senegal; Fouta Djallon și Munții Guineei; câmpiile de coastă ale râului Volta și ale râului Niger; și zonele înalte ale platoului Jos din Nigeria și Munții Camerun.
Cultural, populația din regiune aparține, în cea mai mare parte, uneia dintre cele trei mari familii lingvistice. În regiunile sahariene nordice și cele mai puțin populate, predomină arabii și Imazighen (berberi; singular Amazigh) din familia lingvistică afro-asiatică. La sud de o linie care leagă cursul râului Sénégal, râul Niger și cele două treimi sudice ale Nigeriei, sunt vorbite limbile Niger-Congo. De-a lungul cursului mijlociu al fluviului Niger și în jurul lacului Ciad, predomină limbile nilo-sahariene înrudite cu cele ale popoarelor aflate mai la est. Aceste popoare sunt împărțite într-un mozaic etnic foarte complex, dar pot fi adesea clasificate în mod convenabil după limbile lor individuale.
Acest articol acoperă istoria regiunii în principal din secolul al XI-lea până în secolul al XX-lea. Acoperirea geografiei fizice și umane a regiunii poate fi găsită în articolul Africa. Pentru o discuție despre geografia fizică și umană a țărilor individuale din regiune și despre istoria lor postcolonială, a se vedea Benin, Burkina Faso, Camerun, Capul Verde, Ciad, Coasta de Fildeș, Guineea Ecuatorială, Gambia, Ghana, Guineea, Guineea, Guineea-Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone și Togo. Suprafață 3.059.702 mile pătrate (7.924.592 km pătrați). Pop. (2014 est.) 375.477.000.
.