În 1989, existau 5.000 de tancuri ale armatei americane în Germania. În următorii 25 de ani, a avut loc o retragere treptată a forțelor americane din Europa. Până în 2013, ultima brigadă blindată americană cu baza în Germania a fost dezactivată, lăsând zero tancuri ale armatei americane în Europa. În 2014, Rusia a anexat Crimeea și s-a declanșat o nouă iterație a unei vechi rivalități. Statele Unite au răspuns cu Inițiativa europeană de descurajare, care rotește continuu o brigadă blindată a armatei americane prin Europa Centrală și de Est în cadrul Operațiunii Atlantic Resolve. În același timp, NATO a răspuns cu rotațiile grupului de luptă Enhanced Forward Presence în țările baltice și în Polonia.
În ciuda rotațiilor continue, Ministerul polonez al Apărării a solicitat recent ca o divizie blindată americană să fie staționată permanent pe teritoriul polonez. Această cerere controversată a stârnit dezbateri intense în cercurile de apărare. Comentariul lui Michael Hunzeker și Alexander Lanoszka surprinde opinia celor care sunt în favoarea unei prezențe americane extinse în Polonia. Alternativ, Michael Kofman a avertizat împotriva cererii poloneze și i-a contrazis recent pe Hunzeker și Lanozszka. În timp ce dezbaterea în curs de desfășurare s-a concentrat pe problema bazei din Polonia, a neglijat să discute opțiunea bazei din Germania. Pe baza preocupărilor valabile cu privire la o bază americană de mari dimensiuni în Polonia, o abordare de mijloc a unei brigăzi blindate cu baza în Germania ar menține disuasiunea împotriva Rusiei, ar îmbunătăți interoperabilitatea NATO și ar consolida gradul de pregătire a flotei blindate a armatei.
O divizie blindată în Polonia sau o brigadă blindată în Germania?
Există mai multe puncte valabile împotriva bazării în Polonia, inclusiv necesitatea unui consens NATO, eroziunea continuă a valorilor democratice în Polonia și considerațiile privind evacuarea necombatanților. În articolul său din iunie din Politico, generalul-locotenent (în retragere) Ben Hodges a discutat modul în care această bază ar putea fi interpretată ca o încălcare a Actului fondator NATO-Rusia din 1997. Hodges a subliniat, de asemenea, că ar trebui să fie necesar un consens multilateral al NATO înainte de a proceda cu aranjamentul bilateral propus. În timp ce secretarul general Jens Stoltenberg a fost discret cu privire la problema consensului, unitatea de efort a NATO este crucială atunci când se confruntă cu o Rusie care caută în mod activ să exploateze lacunele din alianță. Articolul lui Michael Fitzsimmons din Defense One subliniază modul în care Partidul Lege și Justiție, aflat la putere în Polonia, a urmărit politici iliberale care au dus la „erodarea democrației liberale” în Polonia. O bază americană permanentă ar putea reprezenta un semnal de susținere pentru partidele naționaliste din Europa care se umflă și care sporesc discordia internă în Uniunea Europeană. În cele din urmă, trebuie luate în considerare complexitățile care decurg din plasarea familiilor de militari în apropierea unei potențiale zone de conflict. Deși nu este probabil, dacă ar avea loc un conflict, Comandamentul European ar trebui să evacueze mii de familii de non-combatanți și civili din Polonia. Discuțiile recente despre posibila evacuare a familiilor de militari americani în Coreea de Sud, ne reamintesc că forțele semnificative și timpul necesar pentru a sprijini o astfel de evacuare ar trebui să fie luate pe deplin în considerare în analiza cost-beneficiu.
În timp ce cererea poloneză specifică o divizie blindată americană, actuala organizare a misiunilor și angajamentele de rotație ale armatei în Europa de Est, Kuweit și Coreea exclud posibilitatea de a muta o divizie blindată în Europa. Mai degrabă, o brigadă blindată ar fi cea mai plauzibilă opțiune pe care Departamentul Apărării ar putea-o lua în considerare. Având în vedere aceste preocupări și limitări valide, o brigadă blindată staționată permanent în Germania ar trebui să fie luată în considerare ca fiind un curs de acțiune mai dezirabil.
Există deja 35.000 de americani staționați permanent în Germania. O brigadă suplimentară acolo ar fi mult mai puțin controversată. Infrastructura preexistentă și cerințele de teren sunt deja prezente la bazele americane din Grafenwoehr și Baumholder. O brigadă cu baza în Germania ar anula riscurile asociate cu construirea unei baze poloneze în raza de acțiune a artileriei rusești cu rachete. De asemenea, ar face prea puțin pentru a provoca o contrareacție rusă sau pentru a modifica percepția de securitate a Rusiei. Amplasarea noii brigăzi ar oferi Comandamentului European un spațiu de manevră operațională pentru a consolida forțele NATO și pentru a trimite unități americane suplimentare în teatru în caz de război. După cum subliniază Kofman, o prezență durabilă în Polonia limitează oarecum capacitatea NATO de a exercita descurajarea prin pedeapsă. O brigadă cu baza în Germania ar permite totuși Statelor Unite să semnaleze Moscovei „creșterea disuasiunii imediate” prin deplasarea forțelor în Europa de Est în cazul unei escaladări a tensiunilor. Această brigadă permanentă ar economisi, de asemenea, bani, ar spori interoperabilitatea și ar îmbunătăți gradul de pregătire la nivelul întregii armate.
O descurajare eficientă
Așa cum subliniază Kofman și Hodges, rotațiile actuale ale Atlantic Resolve reprezintă o „strategie de descurajare credibilă” de succes. În ciuda succesului rotațiilor în descurajarea agresiunii rusești în țările baltice, există ineficiențe inerente care pot fi rezolvate cu o bază permanentă. Raportul din 2016 al lui John Deni a demonstrat că o brigadă blindată cu baza în Grafenwoehr, Germania, ar putea economisi 135 de milioane de dolari anual în comparație cu costurile permanente de rotație. Costurile de transport recurente ale Atlantic Resolve sunt uluitoare. Raportul lui Deni arată că Departamentul Apărării cheltuiește 100 de milioane de dolari la fiecare nouă luni pentru a transporta echipamentul și personalul unei brigăzi blindate din Statele Unite în Europa și înapoi. În timp ce oferta Poloniei includea 2 miliarde de dolari pentru a contribui la costurile de construcție, rețeaua existentă de baze americane din Germania include deja poligoane de ultimă generație, zone de antrenament și facilități care rivalizează cu multe baze ale armatei din Statele Unite continentale. Costurile de construcție pentru extinderea Grafenwoehr ar fi minore în comparație cu o bază complet nouă în Polonia. Recenta îndrumare a președintelui Donald Trump pentru agențiile federale de a reduce bugetele cu 5 la sută face ca aceste economii de costuri să fie și mai importante într-un mediu cu constrângeri fiscale.
Susținătorii abordării prin rotație subliniază modul în care aceste desfășurări exersează infrastructura de mobilitate care nu a mai fost folosită din anii 1980. În ciuda acestui beneficiu, procesul de transport îndelungat are un impact negativ asupra întreținerii și pregătirii unității rotaționale. În misiunea mea anterioară, am servit ca comandant de companie de infanterie mecanizată și de comandament în cadrul Brigăzii a 3-a blindate, Divizia a 4-a de infanterie, în cadrul primei rotații de durată Atlantic Resolve. Soldații mei au petrecut două luni încărcând echipamente în triaje de cale ferată, depozite de containere și porturi doar pentru a ajunge în Europa. Lipsa de întreținere preventivă a vehiculelor timp de două luni a dus la numeroase defecțiuni la sosirea în Europa. Probleme similare de angajament de timp și de întreținere au apărut la redistribuirea în Statele Unite. Într-un singur an, am pierdut patru luni pentru operațiunile de mobilitate de desfășurare, care ar fi putut fi cheltuite pentru instruire și întreținere privind letalitatea. Atunci când este cumulat la nivelul întregii flote de blindate a armatei americane aflate sub presiune, acest lucru reprezintă o cantitate semnificativă de timp care nu este dedicată îmbunătățirii pregătirii. Exercitarea ocazională a acestor sisteme de mobilitate este necesară, dar a face acest lucru la fiecare nouă luni este o risipă. În timp ce susținătorii rotației pretind că rotațiile îmbunătățesc gradul de pregătire, ei nu reușesc să țină cont de aceste degradări reale ale pregătirii.
Dincolo de economiile de costuri și de îmbunătățirea pregătirii, o brigadă cu sediul în Germania ar fi mai bine poziționată pentru a sprijini rotațiile în țările baltice și exercițiile de antrenament NATO în întreaga Europă. Această brigadă blindată ar stăpâni rapid complexitatea operațiilor de mobilitate europeană și ar păstra contacte neprețuite cu vasta rețea de transport necesară pentru deplasarea unităților blindate în întreaga Europă. În loc să fie desfășurată în Orientul Mijlociu sau să facă rotații în Coreea și Kuweit, o brigadă blindată cu baza în Germania ar efectua exerciții NATO și s-ar alătura rotațiilor în curs de desfășurare a prezenței înaintate îmbunătățite. Aceste grupuri de luptă NATO ar continua să asigure disuasiunea de tip „trip-wire”, menită să ridice miza unei incursiuni rusești în țările baltice. Noua brigadă ar putea contribui la rotațiile în curs de desfășurare susținute de Brigada 173 aeropurtată cu baza în Italia sau de Regimentul 2 Cavalerie cu baza în Germania. Acest lucru ar reduce ritmul operațional ridicat pe care îl suportă aceste ultime două brigăzi de luptă americane bazate în Europa. În cazul în care ar fi nevoie de forțe suplimentare pentru a semnala o descurajare credibilă, unitățile de infanterie ar putea oferi acest semnal imediat. Batalionul 2-12 Infanterie cu baza la Fort Carson a demonstrat acest lucru anul trecut prin desfășurarea de urgență, fără notificare, la Grafenwoehr.
Interoperabilitate extinsă
În timpul celor nouă luni petrecute în Europa cu Batalionul 1, Regimentul 66 Blindat, compania mea a călătorit peste 2.700 de mile între Polonia, Germania și România, participând la mai multe exerciții de antrenament NATO. Pe parcursul rotației, batalionul nostru a dezvoltat tehnici pentru a depăși diverse provocări legate de interoperabilitate, cum ar fi tehnologiile de comunicare incompatibile, cerințele logistice unice, standardele diferite de tratament medical și barierele lingvistice. Aceste complicații sunt garantate atunci când se operează în cadrul unei alianțe formate din 29 de țări. Deși știam că vor exista provocări legate de interoperabilitate în timpul progresiei noastre de instruire la Fort Carson, nu am reușit să ne perfecționăm pe deplin procedurile standard de operare până când nu am fost pe teren în Europa, lucrând cu capacitățile și limitările unice ale partenerilor noștri.
Am pus în contrast dificultățile noastre de interoperabilitate cu cele ale colegilor mei din Brigada 173 aeropurtată cu baza în Italia sau din Regimentul 2 Cavalerie cu baza în Germania, care au beneficiat de cunoștințele instituționale pe care aceste unități le-au acumulat prin instruirea de rutină cu partenerii NATO. În timp ce soldații individuali din aceste unități se întorc prin rotație în Statele Unite continentale, cunoștințele instituționale ale unităților rămân. Atunci când o brigadă de rotație se întoarce în Statele Unite, experiența de interoperabilitate câștigată cu greu în cele nouă luni anterioare pleacă acasă cu ei. Brigada care sosește vine în Europa relativ dezavantajată și trebuie să își perfecționeze tacticile, tehnicile și procedurile de interoperabilitate pe parcursul rotației.
Coerența unei brigăzi permanente în relația cu partenerii NATO ar îmbunătăți, de asemenea, accesul la resursele de instruire aliate și la operațiunile de instruire multinaționale. În timpul rotației Atlantic Resolve a batalionului nostru, am petrecut în medie între una și două luni în fiecare locație. În timp ce terenul și resursele de instruire pentru exercițiile majore ale NATO au fost rezervate, am întâmpinat dificultăți în asigurarea terenului și a resurselor pentru obiectivele de instruire pe termen scurt (exerciții de tragere cu artileria Bradley și a tancurilor, exerciții de tragere cu focuri reale ale echipelor și plutoanelor etc.). În unele cazuri, resursele partenerilor noștri au fost rezervate cu un trimestru sau un an înainte, ceea ce a făcut imposibilă rezervarea în intervalul nostru de o lună sau două. O brigadă cu sediul în Germania ar depăși aceste neajunsuri prin faptul că s-ar bucura de un acces mai mare la întâlnirile și conferințele terestre ale resurselor de instruire aliate. Rotațiile de rutină ale batalionului ar putea permite relații obișnuite cu diverse unități NATO. Mai mult, o prezență permanentă ar permite extinderea oportunităților de desfășurare a unor evenimente mai mici de instruire în parteneriat (poligoane de familiarizare cu armele, trageri reale de echipă/scuadră, evacuare și tratament medical etc.), care sunt rareori incluse de planificatori în exercițiile NATO de amploare. Faptul de a avea baza în Germania le-ar permite planificatorilor brigăzii și batalionului să coordoneze direct obiectivele de instruire ale unităților lor cu forțele aliate.
Disponibilitate îmbunătățită a flotei blindate
În plus față de considerentele regionale prezentate mai sus, o brigadă permanentă ar spori flexibilitatea strategică a armatei de a răspunde la crize globale cu forțe blindate. În ultimii patru ani, comunitatea blindată a armatei SUA s-a luptat pentru a redobândi capacitatea de acțiune decisivă și pentru a menține gradul de pregătire în timp ce susținea trei angajamente rotative în Coreea, Kuweit și Europa de Est. Cu nouă brigăzi blindate active, trei se pregătesc de desfășurare, trei sunt desfășurate, iar trei efectuează o resetare a redistribuirii. Fiecare brigadă blindată activă este necesară pentru a susține aceste angajamente, cu aproape nicio flexibilitate pentru repoziționarea unităților blindate în sprijinul unor contingențe la nivel mondial.
Dacă o unitate blindată ar fi necesară pentru o operațiune de contingență, efectele de ordinul doi și trei ar fi semnificative. Rotațiile în curs ale brigăzilor blindate ar putea fi prelungite, întreținerea vitală ar fi amânată, iar planurile de instruire ar fi reduse, toate acestea având un impact asupra pregătirii. Incapacitatea actuală a armatei de a desfășura o prezență blindată susținută într-un punct fierbinte regional fără a afecta alte angajamente de rotație este îngrijorătoare. Este ușor să ne gândim la mai multe scenarii în care armata ar trebui să desfășoare rapid forțe blindate pentru a descuraja escaladarea tensiunilor cu un adversar apropiat. Deși există cinci brigăzi blindate ale Gărzii Naționale, este nevoie de luni pentru a activa, certifica și desfășura aceste unități, ceea ce le face incompatibile cu cerințele de desfășurare de urgență.
Pentru a spori capacitatea Armatei de a răspunde la crize globale, staționarea permanentă a unei brigăzi blindate în Germania ar spori și mai mult „banca de rezerve” a Armatei. Conversia în curs de desfășurare a Brigăzii a 2-a, Divizia a 3-a de infanterie și viitoarea conversie a Brigăzii 1, Divizia 1 blindată vor oferi armatei 11 brigăzi blindate în serviciu activ în următorii doi ani. Dincolo de reducerea ritmului operațional ridicat al comunității blindate, dacă una dintre aceste brigăzi ar fi staționată în Europa, celelalte zece unități blindate cu sediul în SUA ar avea doar două rotații de sprijin. Având în vedere că două sunt desfășurate, două sunt în curs de reinstalare și două se pregătesc de desfășurare, acest lucru ar elibera patru brigăzi blindate de angajamentele de rotație. În timp ce două brigăzi s-ar concentra asupra instruirii și întreținerii, celelalte două brigăzi ar păstra o stare de pregătire sporită, pregătite să sprijine viitoarele operațiuni de contingență. Dl Kofman a exprimat necesitatea ca NATO „să se întărească în mod credibil, pe termen scurt, cu forțe care nu pot fi distruse de la început”. Aceste „brigăzi pregătite”, combinate cu recenta extindere a stocului prepoziționat al armatei în Europa, oferă Departamentului Apărării o capacitate de întărire credibilă.
Deși m-am concentrat asupra beneficiilor unei brigăzi blindate, sunt de acord cu alte evaluări care subliniază necesitatea unor forțe suplimentare în Europa pentru a completa eforturile de descurajare în curs. Unități suplimentare de elicoptere cu baza în Europa ar fi, de asemenea, utile. Cu toate acestea, la fel ca în cazul deficitului de forțe blindate, trebuie activate unități suplimentare de elicoptere pentru ca acest lucru să devină realitate. În mod similar, este nevoie de un comandament de divizie cu sediul în Europa pentru a înlocui elementul de comandă a misiunii prin rotație. Noul cartier general ar asigura comanda și controlul pentru operațiunile în expansiune ale Armatei SUA în Europa și ar ușura presiunea actuală asupra cartierelor generale la nivel de divizie ale armatei, care în prezent se desfășoară la fiecare 14-16 luni. Armata a anunțat luna trecută că va staționa în Germania un comandament de brigadă de artilerie, două batalioane de rachete cu lansatoare multiple și un batalion de apărare aeriană. Aceste măsuri sunt pași în direcția cea bună.
Concluzie
În urmă cu zece ani, puțini oameni puteau prevedea că Rusia va invada Georgia și Ucraina, că va folosi ca armă criza migranților pentru a destabiliza Uniunea Europeană sau că va interveni în alegerile americane. Pe baza agresiunii de rutină a Rusiei din ultimul deceniu, este probabil că președintele Vladimir Putin va continua să sfideze interesele americane și ale NATO în anii următori. Necesitatea ca Statele Unite să își mențină în mod eficient capacitățile convenționale de descurajare este clară. În lumina comentariilor recente care i-au determinat pe membrii NATO din Europa de Est să pună la îndoială angajamentul Americii în temeiul articolului 5, este evident de ce Polonia cere cu insistență o bază americană permanentă. Alegerea Germaniei ca sediu pentru o brigadă blindată americană nu ar trebui să fie interpretată ca o acceptare a Poloniei și a țărilor baltice ca zonă tampon operațională cu Rusia. Rotațiile în curs de desfășurare a prezenței înaintate îmbunătățite și situl antirachetă american Aegis ashore permanent din Redzikowo, Polonia, demonstrează în mod clar angajamentul NATO și al Americii. Mai degrabă, decizia americană de a reîntoarce forțele blindate permanente în Germania va ușura sarcina de rotație a Atlantic Resolve, va îmbunătăți interoperabilitatea și va spori capacitatea armatei americane de a răspunde în mod credibil la amenințările viitoare. În ciuda propunerii tentante a Poloniei de a plăti pentru „Fort Trump”, o brigadă blindată cu baza în Germania profită de infrastructura existentă a Germaniei, evită escaladarea tensiunilor și, în același timp, abordează realitatea tensiunilor persistente cu Rusia.
Ryan Van Wie a absolvit West Point în 2010 și s-a înrolat ca ofițer de infanterie. A servit ca lider de pluton și ofițer executiv în cadrul Diviziei 101 Aeropurtate și ca ofițer de planuri și comandant de companie în cadrul Diviziei 4 Infanterie. În prezent, el urmează o diplomă de absolvire la Școala Ford de politici publice a Universității din Michigan.
Potrivirile exprimate în acest articol aparțin autorului și nu reflectă politica sau poziția oficială a Departamentului Armatei, a Departamentului Apărării sau a guvernului SUA.
Imagine: Kevin S. Abel
.