Adevărul despre interzicerea pungilor de plastic

Actualizat la 16 iunie 2020

La începutul eforturilor de combatere a crizei poluării cu plastic, guvernele locale și de stat din SUA se concentrează pe interzicerea pungilor de plastic de unică folosință. CLF s-a angajat, de asemenea, să adopte interdicții privind pungile în fiecare stat din Noua Anglie și a abordat numeroasele motive pentru care pungile de plastic ar trebui să fie interzise în bloguri anterioare.

În timp ce aceste eforturi avansează, totuși, au apărut mai multe studii care contestă eficacitatea interdicțiilor privind pungile. Aceste studii – și acoperirea lor în mass-media – provoacă o oarecare confuzie în rândul consumatorilor și al legiuitorilor.

Vrem să lămurim lucrurile, deoarece studiile care critică interdicțiile privind pungile de plastic nu iau în considerare domeniul mai larg al plasticului – și nu ar trebui să fie luate ca o scuză pentru a nu interzice deloc pungile.

Amprenta de carbon și toxicitatea pungilor din plastic – ambele contează

Lista studiilor și rapoartelor privind pericolele plasticului pare să se lungească pe zi ce trece – problema noastră cu plasticul a devenit în mod clar o criză. Producția, utilizarea și eliminarea plasticului sunt toate rele pentru sănătatea umană și pentru mediu, deoarece plasticul este rareori reciclat sau chiar reciclabil. Potrivit National Geographic, dacă industria maselor plastice ar fi o țară, ar fi al patrulea cel mai mare emițător de carbon după China, SUA și India.

Cu toate acestea, unii susțin că pungile de plastic pentru cumpărături nu fac parte din problema carbonului. Agenția de Mediu din Marea Britanie a publicat un raport în 2011 care arată că impactul asupra carbonului al pungilor de hârtie, de plastic reutilizabile și de bumbac este mai mare decât cel al pungilor de plastic de unică folosință atunci când se ia în considerare producția, utilizarea și eliminarea fiecăreia dintre ele. Potrivit raportului, o pungă de bumbac ar trebui să fie folosită de 131 de ori pentru a avea un efect mai mic asupra climei.

Ceea ce nu include acest raport este vreo încercare de a calcula toxicitatea plasticului sau pericolele pe care le implică aruncarea pungilor de plastic la gunoi. Cu siguranță că concluzia sa ar fi diferită dacă ar lua în considerare:

• impactul producției de plastic, cum ar fi toxinele canceroase eliberate de fabricile de producție asupra comunităților cu venituri mici și a comunităților de culoare din Louisiana și vestul Pennsylvaniei,
• încărcătura mortală a pungilor de plastic asupra animalelor marine, cum ar fi balenele și broaștele țestoase de mare,
• sau gazele toxice eliberate de incineratoarele de deșeuri atunci când plasticul este ars.

În plus, atunci când taxele pentru pungile de hârtie sunt incluse în interdicțiile privind pungile de plastic de unică folosință, consumatorii sunt mai predispuși să aducă pungi reutilizabile. O pungă de bumbac poate fi folosită de mii de ori și o puteți chiar composta după ce ați terminat cu ea. Atunci când se iau în considerare toate acestea, concentrarea exclusivă a raportului asupra analizei carbonului este înșelătoare, deoarece utilizarea plasticului este întotdeauna mai toxică și mai poluantă decât alternativele.

Benzile nu sunt perfecte, dar totuși funcționează

Un studiu mai recent realizat de un cercetător de la Universitatea din Sydney a constatat că interzicerea pungilor din California a dus la o creștere moderată a utilizării pungilor de hârtie și i-a împins pe unii clienți să cumpere pungi de plastic mai groase. Studiul sugerează că aceste pungi mai groase au fost cumpărate pentru a înlocui utilizarea secundară a pungilor de plastic gratuite, de unică folosință, ca garnituri pentru coșurile de gunoi sau pentru a strânge deșeurile animalelor de companie. Ca o comparație de greutate, studiul a raportat că 28,5% din plasticul redus prin interzicerea pungilor a fost compensat prin schimbarea consumului către alte pungi.

Studiul de la Sydney arată că interzicerea pungilor în California a redus consumul de pungi de plastic cu 71,5% – o scădere uriașă. De asemenea, a scos 100% din acele pungi de plastic pentru cumpărături din sistemul de reciclare, unde au blocat utilajele și au crescut costurile. Interdicția le-a împiedicat, de asemenea, să murdărească cartierele și mediul înconjurător.

În timp ce studiul de la Sydney este citat ca o critică la adresa interdicțiilor privind pungile, acesta arată, de asemenea, cât de mult succes au acestea în reducerea consumului de pungi de plastic. De asemenea, studiul indică faptul că interdicțiile nu merg suficient de departe pentru a pune capăt crizei plasticului.

Benzile privind pungile sunt linia de start, nu scopul final

Plasticul este întotdeauna opțiunea greșită. Poluează și este toxic pe tot parcursul producției și utilizării sale. Mai mult, reprezintă o amenințare mortală pentru viața marină și terestră și trebuie întotdeauna să fie arsă sau îngropată, chiar și după ce a fost reciclată de câteva ori. Deși interdicțiile privind pungile nu vor rezolva singure criza plasticului, ele ajută la schimbarea obiceiurilor de consum de plastic și determină consumatorii și comercianții cu amănuntul să fie mai deschiși la alternative.

De aceea, Proiectul Zero Waste al CLF se concentrează pe adoptarea de interdicții privind pungile, lucrând în același timp pentru a reduce utilizarea plasticului în general – inclusiv orice plastic de unică folosință destinat eliminării. Campania noastră Plastic Free New England întruchipează acest efort – pentru a ne îndrepta spre o New England fără opțiuni de plastic de unică folosință.

Interzicerea pungilor de plastic de unică folosință este un prim pas mic, dar critic, pentru a aborda criza plasticului. Luarea în considerare și adoptarea interdicțiilor privind pungile au jucat deja un rol crucial în atragerea atenției asupra efectelor nocive ale plasticului și au împins oamenii să își examineze obiceiurile de consum de plastic.

De aceea, sărbătorim victoriile recente din Maine și Vermont, unde interdicțiile privind pungile tocmai au fost promulgate. Vermont a făcut chiar un pas mai departe, adoptând cea mai cuprinzătoare lege privind plasticul din țară. Statul a interzis nu numai pungile de unică folosință, ci și polistirenul. Iar paiele din plastic sunt acum disponibile doar la cerere.

Acum, avem nevoie ca Massachusetts, Rhode Island, Connecticut și New Hampshire să ne urmeze exemplul. Așa că haideți să aprobăm interzicerea pungilor la nivel de stat, New England!

UPDATE: Pandemia COVID-19 a însemnat o întoarcere temporară la plasticul de unică folosință – oficialii publici și întreprinderile din New England au restricționat utilizarea paharelor de cafea reutilizabile, au amânat interzicerea pungilor de plastic și au interzis temporar pungile reutilizabile din magazinele alimentare. Aceste decizii au fost luate pentru a proteja sănătatea publică, dar în ultimele câteva luni au ieșit la iveală următoarele fapte:

• Forța motrice care leagă COVID-19 de pungile reutilizabile nu a fost reprezentată de oficialii din domeniul sănătății publice, ci de industria materialelor plastice;
• Dovezile și declarațiile comunității de sănătate publică clarifică faptul că nu se cunoaște transmiterea prin contact a coronavirusului pe nicio suprafață, inclusiv pe pungile reutilizabile; și
• Chiar dacă coronavirusul ar fi transmis prin contact, virusul are o durată de viață mai lungă pe plastic decât pe alte materiale.

Între timp, producerea, utilizarea și eliminarea plasticului de unică folosință continuă să polueze mediul și corpul nostru. În multe cazuri, comunitățile afectate de poluarea aerului de la instalațiile de producție a plasticului și de la incineratoare – în primul rând comunitățile de justiție ecologică – sunt, de asemenea, expuse unui risc mai mare de COVID-19.

Dar putem proteja sănătatea publică și mediul prin renunțarea la utilizarea unică și trecerea la noi sisteme mai sigure și mai durabile.

.