Majoritatea țărilor care au concurat la Jocurile Olimpice de iarnă din 2014 de la Soci, Rusia, se vor întoarce pentru jocurile din 2018, cu excepția fostei țări gazdă. Comitetul Internațional Olimpic a interzis tehnic Rusiei să concureze la PyeongChang, în Coreea de Sud, după ce a descoperit că sportivii foloseau medicamente pentru îmbunătățirea performanțelor. Dar va fi totuși cea mai mare ediție de până acum, cu 92 de țări la Jocurile Olimpice de iarnă – inclusiv unele care vor participa pentru prima dată la aceste Jocuri.
Cele șase țări noi care debutează la Jocurile de iarnă sunt Ecuador, Eritreea, Kosovo, Malaezia, Nigeria și Singapore. Ceea ce este surprinzător la majoritatea acestor țări care concurează este faptul că, în general, ele nu cunosc condițiile de iarnă sau nu au o tradiție în domeniul sporturilor de iarnă.
Ecuadorul va fi reprezentat de schiorul de fond Klaus Jungbluth, care va fi, de asemenea, purtătorul de drapel al țării în timpul ceremoniei de deschidere. Jungbluth a descoperit acest sport în timp ce se afla în Norvegia și în Cehia, dar trebuie să se antreneze pe schiuri cu rotile înapoi în Ecuador.
Schiatorul alpin Shannon-Ogbani Abeda va reprezenta Eritreea, unde s-au născut părinții săi. El a început să schieze pentru prima dată la vârsta de trei ani în Canada, țara sa natală. Abeda va concura la slalom și slalom uriaș la schi alpin la PyeongChang.
În timp ce Kosovo, o națiune din sud-estul Europei, nu duce lipsă de zăpadă, a fost dificil pentru această mică țară să intre la Jocurile Olimpice de iarnă. Kosovo și-a declarat independența față de Serbia în 2008, dar abia în 2014 CIO a recunoscut țara ca națiune olimpică separată.
În 2018, Albin Tahiri va concura la schi alpin din partea Kosovo, de unde este originar tatăl său. El a început să schieze la vârsta de șapte ani în Slovenia, unde s-a născut. „Când am început să schiez, Kosovo nu era o țară independentă”, a spus el. „Tatăl meu a încurajat întotdeauna sportivii kosovari și am făcut-o și eu, așa că, atunci când Kosovo și-a proclamat independența, am vrut să ajut reprezentând țara ca atlet.”
Malaysia va aduce doi sportivi la Jocurile Olimpice de iarnă din 2018. Jeffrey Webb este primul atlet malaezian care s-a calificat. El va concura la schi alpin. Tânărul în vârstă de 19 ani s-a născut în Kuala Lumpur și s-a mutat în Statele Unite când avea 5 ani. Al doilea calificat al țării, Julian Zhi-jie Yee, va concura la patinaj artistic masculin. Tânărul de 20 de ani s-a născut, de asemenea, în Kuala Lumpur și a început să patineze la vârsta de 4 ani. El se antrenează mai ales la patinoarele de patinaj din centrele comerciale locale.
Atleții din Nigeria au făcut deja o mare impresie chiar înainte de începerea Jocurilor Olimpice. Mult așteptata echipă feminină de bob a națiunii, formată din vedetele de atletism de origine americană Seun Adigun, Akuoma Omeoga și Ngozi Onwumere, își va face debutul la Jocurile din 2018.
Ele vor fi prima echipă africană care va participa la bob la Jocurile Olimpice de iarnă. Pentru a ajunge la Jocurile Olimpice, femeile au trebuit să învețe acest sport și să strângă bani printr-o campanie GoFundMe pentru a plăti antrenamentele și echipamentul. Acum, branduri precum Under Armour, Visa și Beats by Dre au încheiat parteneriate cu ele.
De asemenea, din Nigeria, Simidele Adeagbo va intra în istorie ca prima sportivă de skeleton din Africa care se va califica la Jocurile Olimpice. Ea s-a alăturat inițial echipei de bob, dar s-a apucat de skeleton – o versiune redusă a bobului – și s-a calificat pentru Jocurile din 2018, în ciuda faptului că prima ei cursă a avut loc în noiembrie 2017.
Reprezentând Singapore este Cheyenne Goh, care va concura în proba feminină de patinaj viteză pe pistă scurtă de 1.500 de metri. Tânăra de 18 ani a început să patineze când s-a apucat de hochei pe gheață în copilărie. Ulterior, ea a urmat patinajul de viteză după o sugestie a tatălui ei în 2012.
În timp ce Rusia a fost interzisă de la Jocurile Olimpice de iarnă, unii sportivi vor concura în continuare, doar că nu sub propriul steag. În schimb, ei vor purta uniforme neutre, împodobite cu steagul olimpic, care îi va desemna drept „atlet olimpic din Rusia”. De asemenea, anumiți atleți din Taiwan vor concura sub denumirea de „Taipei Chinezesc”.
În timp ce unele țări au fost circumspecte în ceea ce privește călătoriile în Coreea de Sud, având în vedere tensiunile crescânde cu Coreea de Nord – Franța chiar a amenințat că se va retrage de la jocuri din cauza preocupărilor legate de siguranță – se pare că aceasta va fi totuși cea mai mare Olimpiadă de iarnă din istorie.