Elefanții sunt creaturi excepțional de inteligente. Ei au cel mai mare creier dintre toate animalele terestre și de trei ori mai mulți neuroni decât oamenii. Deși mulți dintre acești neuroni există pentru a controla corpul mare și îndemânatic al elefantului, aceste creaturi și-au demonstrat de nenumărate ori capacitățile mentale impresionante. Iată, câteva descoperiri interesante despre inteligența elefanților.
1. EI POT IDENTIFICA LIMBAJE.
Cercetătorii de la Universitatea Sussex din Brighton, Marea Britanie, au descoperit că elefanții africani pot distinge diferențele de sex, vârstă și etnie ale oamenilor doar după sunetul vocii cuiva. Dacă vocea aparține unei persoane care este mai probabil să reprezinte o amenințare, elefanții trec în modul defensiv.
Pentru a testa acest lucru, cercetătorii au găsit doi bărbați kenyeni din grupuri etnice diferite, Maasai și Kamba. Maasai au o istorie de ucidere a elefanților sălbatici, în timp ce Kamba nu. Cercetătorii i-au înregistrat pe cei doi bărbați spunând: „Priviți, priviți acolo, vine un grup de elefanți”, în limbile lor diferite, și au redat aceste înregistrări unor grupuri de familii de elefanți din Parcul Național Amboseli din Kenya. Când elefanții i-au auzit pe Maasai, aceștia au dat semne de teamă, îngrămădindu-se și îndepărtându-se de voce. Însă aceeași frază rostită de un bărbat Kamba nu a provocat nicio reacție din partea elefanților. „Capacitatea de a distinge între bărbații Maasai și Kamba care pronunță aceeași frază în propria lor limbă sugerează că elefanții pot face distincție între diferite limbi”, a declarat coautorul studiului, Graeme Shannon, cercetător invitat în psihologie la Universitatea din Sussex.
Ceea ce este mai mult, aceleași înregistrări făcute de femei și copii din ambele triburi au lăsat elefanții imperturbabili, sugerând că aceștia pot distinge nu numai între grupurile etnice, ci și între vârstă și sex, știind că bărbații sunt cei mai susceptibili de a reprezenta o amenințare, în special bărbații Maasai.
2. POT UTILIZA INSTRUMENTE.
În 2010, un elefant asiatic în vârstă de 7 ani, pe nume Kandula, i-a impresionat pe cercetători prin faptul că a folosit instrumente din mediul său înconjurător pentru a ajunge la fructele care fuseseră plasate strategic chiar dincolo de raza sa de acțiune. După ce a privit fructele, ispititor, timp de câteva zile, Kandula a avut un „moment aha”. A găsit un bloc mare de plastic, l-a rostogolit și a călcat pe el, sprijinindu-se suficient de mult pentru a ajunge la fructe cu trunchiul său. Deși „momentul aha” al lui Kandula nu a avut loc imediat, acesta a rămas cu el. El a repetat trucul cu alte unelte și chiar și-a dat seama cum să stivuiască blocurile pentru a ajunge și mai sus.
În mod similar, se știe că elefanții folosesc bețe pentru a se scărpina în zone în care altfel nu ar putea ajunge și modelează înotătoare de muște din crengi sau iarbă. Alții au fost observați săpând o gaură pentru a ajunge la apă de băut și apoi astupând gaura cu o minge formată din scoarță mestecată pentru a împiedica evaporarea apei, păstrând-o astfel pentru utilizare ulterioară.
3. EI ÎNȚELEGESC LIMBAJUL CORPULUI UMAN.
Cercetătorii au observat recent dovezi că elefanții ar putea înțelege arătarea umană. Ei au testat acest lucru arătând cu degetul spre mâncarea ascunsă într-unul din două recipiente identice și observând de care recipient s-a apropiat un grup de elefanți africani captivi. Fără nicio pregătire prealabilă, elefanții au ales containerul corect în aproape 68% din cazuri. Această cifră este cu doar aproximativ 5 procente mai mică decât performanța copiilor umani de un an la teste similare. Atunci când cercetătorii stăteau între containere și nu arătau cu degetul, elefanții se apropiau de ele la întâmplare.
4. AU DEMONSTRAT EMPATIE.
Un studiu recent a observat elefanți asiatici care se mângâiau unii pe alții atunci când erau neliniștiți. Elefanții din studiu au folosit atât contactul fizic, cât și sunetele vocale ca forme de confort, mângâindu-se unii pe alții cu trompa și emițând mici ciripituri. Studiul a concluzionat că acest comportament este „cel mai bine clasificat cu răspunsurile similare de consolare ale maimuțelor, posibil pe baza unei evoluții convergente a capacităților empatice.”
5. EI ÎȘI PLÂNG MORȚII.
Ar fi o exagerare să spunem că elefanții, sau orice alte animale, înțeleg moartea în același mod în care o fac oamenii. Dar elefanții au demonstrat reacții fascinante la moartea semenilor lor, manifestând adesea ceea ce pentru oameni par a fi simptome de durere și doliu. Aceștia mângâie oasele mortului cu trompa și vor sta lângă corpul celui decedat timp de ore întregi. Uneori chiar încearcă să îngroape rămășițele. Nu se comportă în acest fel față de rămășițele altor animale. În această fotografie impresionantă, realizată de John Chaney pentru National Geographic, o femelă elefant „foarte încet și cu multă empatie și-a înfășurat trompa în jurul colții elefantului decedat. Ea a rămas în această poziție timp de câteva ore…”
6. IMITĂ VOCELE UMANE.
Un elefant asiatic pe nume Koshik i-a uimit pe cercetători în 2012 când și-au dat seama că poate spune cinci cuvinte în coreeană. „Dacă luați în considerare dimensiunea uriașă a elefantului și tractul vocal lung și alte diferențe anatomice – de exemplu, are o trompă în loc de buze… și un laringe uriaș – și chiar se potrivește cu tonul vocii dresorilor săi, acest lucru este cu adevărat remarcabil”, a declarat Dr. Angela Stoeger, unul dintre autorii principali ai unui studiu despre Koshik care a apărut în Current Biology. Deși este aproape sigur că Koshik nu înțelege sensul cuvintelor, cercetătorii cred că el a început să imite sunetele ca o modalitate de a se lega de oameni, care au fost singura lui formă de contact social în timpul anilor săi de formare.
7. AU MEMORII EXTRAORDINARE.
Știați asta, dar haideți să arătăm câteva exemple specifice. Elefanții își pot aminti rutele spre locurile de adăpare pe perioade incredibil de lungi de timp și spațiu. Acest lucru este necesar pentru elefanții care trăiesc în deșert, unde apa este rară. Cercetările arată, de asemenea, că elefanții formează adesea legături strânse cu companionii și îi pot recunoaște chiar și după perioade lungi de separare. Dr. Shermin de Silva, în prezent director al Uda Walawe Elephant Research Project din Sri Lanka, a declarat în 2011: „Elefanții sunt capabili să se urmărească unii pe alții pe distanțe mari, chemându-se unii pe alții și folosindu-și simțul olfactiv… Munca noastră arată că sunt capabili să își recunoască prietenii și să reînnoiască aceste legături chiar și după ce au fost despărțiți pentru o perioadă lungă de timp.” În 1999, doi elefanți pe nume Shirley și Jenny, cândva tovarăși într-un circ, s-au reunit la The Elephant Sanctuary din Tennessee după mai bine de 20 de ani de separare. Legătura lor imediată poate fi văzută în videoclipul de mai sus, filmat în timpul reuniunii lor.
.