1. Locuitorii din Utah sunt cei mai generoși oameni din țară (în cea mai generoasă țară de pe Pământ).
Dintre toate cele 50 de state, oamenii din Utah donează cel mai mult din timpul și banii lor, potrivit unui sondaj Gallup publicat recent. Dintre cei chestionați în a doua jumătate a anului 2013, 71% au donat bani și 56% și-au oferit voluntar timpul (48% au făcut ambele lucruri). Și asta în SUA, țara cea mai „angajată civic” din lume, unde 65% dintre cei întrebați au donat bani, 43% au făcut voluntariat și 73% au ajutat un străin.
(Ca un canadian care se mândrește cu stereotipul de a fi politicos și amabil, sunt șocat! Canadienii se clasează destul de jos pe această listă.)
2. Utah are un buric.
Oraș cu mai puțin de 1.000 de locuitori, Levan se află în centrul geografic al statului Utah. Există diferite teorii cu privire la originea numelui său, dar cea mai interesantă și distractivă este că Levan este „buric” scris invers. Pe lângă faptul că este bogat în istorie (a fost fondat în 1868 ca o comunitate agricolă), în apropiere se află două canioane – Chicken Creek și Pigeon Creek – care oferă o mulțime de opțiuni pentru drumeții, camping, pescuit și excursii off-road.
3. Este „Vestul Sălbatic” așa cum îl cunoașteți.
În apropiere de granița sudică a statului se află un orășel de aproximativ 3.500 de locuitori, numit Kanab. Este denumit uneori „Micul Hollywood”, deoarece a fost decorul pentru multe seriale de televiziune și filme: filme pentru marele ecran precum The Lone Ranger, Stagecoach, Pony Express și The Outlaw Josey Wales; și seriale de televiziune precum Gunsmoke, Have Gun Will Travel și How the West Was Won. A fost, de asemenea, locul de filmare a unor filme care nu sunt occidentale, cum ar fi Planet of the Apes (originalul) și Arabian Nights. (Consultați lista completă a proiectelor hollywoodiene filmate în Kanab.)
Muzeul Little Hollywood din Kanab are platouri de filmare în care vă puteți cufunda, iar personalul prezintă scenete.
4. Utah a acordat votul femeilor cu o jumătate de secol înainte ca restul țării să o facă.
A fost nevoie de peste 70 de ani, de la nașterea mișcării naționale pentru votul femeilor în 1848 până la semnarea celui de-al 19-lea amendament, pentru ca femeile americane să obțină dreptul universal de vot. Dar în 1870 – cu 50 de ani înainte ca Constituția SUA să fie modificată – Utah a acordat acest drept femeilor sale cetățene. Sarah Young, nepoata lui Brigham Young, a fost prima femeie din teritoriul Utah care a votat.
5. Este casa celui mai greu organism cunoscut din lume.
Întinzându-se pe o suprafață de 106 acri, Pando (cunoscut și sub numele de The Trembling Giant) este un plop tremurător de sex masculin care cuprinde o întreagă pădure. Se crede că arborele are o vechime de 80.000 de ani, deși există alte teorii care îl plasează mai aproape de un milion de ani.
Toți cei peste 40.000 de „copaci” pe care îi vedeți mai sus sunt de fapt tulpini de Pando care au o vârstă medie de 130 de ani; ei împărtășesc un singur sistem radicular și au markeri genetici identici. În ansamblu, se estimează că entitatea cântărește aproximativ 13 milioane de kilograme. Incendiile de pădure, la care Pando supraviețuiește cu ușurință datorită sistemului său protejat de rădăcini, au împiedicat alte specii de arbori să se mute în zonă, care este situată în Fishlake National Forest, la o scurtă distanță cu mașina la nord-vest de Capitol Reef National Park.
6. Există o scenă de succes și în creștere a microbrizelor.
Este o concepție greșită comună că nu poți bea alcool în Utah – sau cel puțin că este greu să pui mâna pe o băutură decentă. Dar, în timp ce legile privind băuturile alcoolice din Utah pot fi diferite de cele din alte state, cu siguranță nu este dificil să găsești un loc unde să te bucuri de o bere produsă local.
Astăzi, există 21 de fabrici de bere și brewpubs în stat, inclusiv câteva care au câștigat premii naționale – Wasatch, Squatters, Moab, Uinta, Red Rock… lista poate continua. În ansamblu, Utah este statul cu cel mai mic consum de bere din țară. Dar hei, asta înseamnă mai mult pentru tine și pentru mine, nu-i așa?
7. Este bogat în istoria dinozaurilor.
În San Rafael Swell, lângă Cleveland, Utah, se află cariera de dinozauri Cleveland-Lloyd – care găzduiește cea mai densă concentrație de fosile din epoca jurasică (în urmă cu aproximativ 201 milioane până la 145 milioane de ani) descoperită vreodată. Mai mult de 12.000 de oase – de la cel puțin 74 de dinozauri – au fost excavate până în prezent. Unul dintre marile mistere ale acestui mormânt străvechi este prezența atâtor animale și faptul că aproximativ 75% dintre oasele găsite provin de la carnivore.
Vizitatorii pot vizita muzeul, se pot plimba în jurul unei zone mari de excavare pentru a vedea scheletele parțial descoperite și pot face drumeții pe traseele desemnate.
8. Este pe cale să pună capăt lipsei de adăpost până în 2015.
Cu aproape 10 ani în urmă, Utah a pus în mișcare politici cu scopul de a pune capăt lipsei de adăpost pe termen lung până în 2015. De atunci, au reușit să o reducă cu 74%, oferind, în esență, case oamenilor fără case. Sună ridicol, nu-i așa? A fost o decizie bazată pe o logică solidă – factorii de decizie și-au dat seama că este mai ieftin să oferi o casă și un asistent social cuiva decât să plătești pentru vizitele la urgențe și șederile la închisoare ale acestuia.
9. Este casa unora dintre cele mai bune prafuri de zăpadă de pe Pământ.
Din cauza amplasării lor în interior, zăpada care cade pe cele 15 stațiuni de schi din Utah este neobișnuit de uscată. Adăugați la aceasta faptul că Marele Lac Sărat nu îngheață niciodată, rezultând „Efectul Lacului Sărat” – furtunile care trec deasupra lacului captează umezeala și o lasă să cadă peste munți sub formă de pudră uscată.
Principalele patru zone de schi pentru căderile de zăpadă se află toate la 45 de minute de mers cu mașina de Salt Lake City: Alta primește o medie de 560 de centimetri, în timp ce celelalte trei – Snowbird, Solitude și Brighton – primesc fiecare aproximativ 500 de centimetri pe an. „The Greatest Snow On Earth” (Cea mai mare zăpadă de pe Pământ) nu este doar un slogan de marketing pentru acest stat; ei vorbesc serios fiecare cuvânt.
Consiliu profesional: În medie, în aprilie se înregistrează 6,7 picioare de zăpadă, ceea ce face ca schiul de primăvară să fie fenomenal.
10. Provo, Utah are cel mai înalt nivel de bunăstare din SUA.
Din 189 de orașe și zone metropolitane, zona Provo-Orem este în fruntea listei pentru a doua oară în șase ani. Healthways (în parteneriat cu Gallup) publică un indice de bunăstare de o jumătate de duzină de ani consecutivi. Constatările se bazează pe peste 500.000 de interviuri în care sunt adresate întrebări despre „sănătatea emoțională și fizică, satisfacția la locul de muncă, siguranța comunității și accesul la hrană, adăpost și asistență medicală”.
Desigur, nu strică faptul că doar 7% dintre cei intervievați în Provo erau fumători (cea mai mică rată din națiune) sau că orașul este poziționat ideal ca o poartă de acces la aventuri în aer liber de renume mondial, cum ar fi escalada pe gheață și pescuitul cu muscă de calitate superioară în susul canionului Provo adiacent. Sunt multe motive de bucurie.
11. Una dintre cele mai pitorești autostrăzi din America trece prin curtea sa din spate.
În 2002, State Route 12 a fost desemnată „All-American Road”. Întinzându-se pe 122 mile și făcând legătura între Parcul Național Capitol Reef și Parcul Național Bryce Canyon, a fost nevoie de aproape 40 de ani (din anii ’40 până în anii ’80) pentru a finaliza construcția. Autostrada pitorească traversează unele dintre cele mai magnifice peisaje de pe platoul Colorado: deșert de roci roșii, mesas, buttes, stânci și chiar păduri luxuriante de munte.
Unul dintre punctele de atracție ale drumului este Hogsback, o porțiune de patru mile între orașele Boulder și Escalante, care se curbează de-a lungul unei coloane vertebrale înguste, cu pante abrupte de o parte și de alta. Cu siguranță doriți să conduceți cu atenție pe această secțiune!
12. În medie, Utah are cele mai înalte vârfuri muntoase din țară.
„Utah este acoperișul Statelor Unite”, scrie Paula Huff în Hiking Utah’s Summits. Făcând o medie a celor mai înalte vârfuri din fiecare comitat din Utah se ajunge la 11.222 de metri. Cea mai mare altitudine din stat este King’s Peak, situat în Munții Uinta din nord-estul statului Utah, la 13.528 de metri.
13. O treime din Utah a fost subacvatică până relativ recent.
În urmă cu aproximativ 15.000 de ani, Lacul Bonneville, din care Marele Lac Sărat este o rămășiță, era la fel de mare ca Lacul Michigan și acoperea o treime din actualul Utah. Lacul gigantic s-a micșorat până la niveluri inferioare debușei sale și, în cele din urmă, a secat, lăsând depozite de sare cunoscute acum sub numele de Bonneville Salt Flats. Acest peisaj extraterestru de 30.000 de acri se află sub controlul Bureau of Land Management și este folosit pentru recreere și interese comerciale (Independence Day și Pirates of the Caribbean: At World’s End sunt câteva filme care au fost parțial filmate aici). Salina – cel mai ușor de accesat prin orașul Wendover – este deschisă publicului pentru a fi vizitată, dar nu uitați că în 1985 a fost desemnată zonă de preocupare critică pentru mediu. Respectați regulile atunci când vizitați acest loc unic și prețios.
Pentru pescarii de acolo: Păstrăvul nativ din Utah, subspecia Bonneville cutthroat, revine în pârâurile locale, rezervoarele și alte rămășițe de apă dulce ale vechiului lac, cu ajutorul Departamentului de Resurse pentru Animale Sălbatice.
14. O motocicletă a atins aici viteze de peste 375 mph.
La Bonneville Salt Flats se află, de asemenea, Bonneville Speedway, un loc unde au fost stabilite numeroase recorduri de viteză pe uscat. Unul dintre acestea este cel mai rapid al unei motociclete, care a înregistrat o medie de 605,697 km/h (376,363 mi/h) pe un kilometru. Deși această medie a fost măsurată pe două curse, Rocky Robinson – pilotul motocicletei aerodinamice – a atins o viteză maximă de 634 km/h (394 mi/h). Puterea netă a mașinii sale este cuprinsă între 700 și 900 de cai putere.
Există mai multe evenimente anuale de viteză la Bonneville, inclusiv Speed Week (mijlocul lunii august) și World of Speed (mijlocul lunii septembrie).
15. A fost ultima verigă a primei căi ferate transcontinentale din lume.
La 10 mai 1869, căile ferate Central Pacific și Union Pacific au fost unite la Promontory Summit, la o oră la nord-vest de Salt Lake City, finalizând un sistem de transport care a contribuit la reducerea timpului de călătorie transcontinentală de la șase luni sau mai mult la o săptămână. În 1942, șinele de la Promontory Summit au fost recuperate pentru efortul de război (până atunci, fusese construită o rută mai scurtă care o ocolea spre sud).
Locul în care a fost înfipt „Ultimul Vârf” pentru a conecta cele două căi ferate este protejat ca Golden Spike National Historic Site.
16. Cel mai faimos lac al său este mult mai sărat decât oceanul.
Marele Lac Sărat – care se află chiar la vest de Salt Lake City – este mai sărat decât marea. Salinitatea sa fluctuează între 5% și 27%, în comparație cu o medie de 3,5% pentru oceanele lumii. Acoperind o suprafață medie de 1.700 de mile pătrate, este cel mai mare lac sărat din emisfera vestică.
Motivul pentru care este atât de sărat este că nu are nicio ieșire; mineralele sărate sunt depuse de râurile afluente, iar când apa se evaporă lasă sarea în urmă. Peștii nu pot supraviețui în acest mediu, deși lacul găzduiește alte animale sălbatice, cum ar fi creveții de saramură și diverse păsări acvatice.
Există o mulțime de activități de recreere pe și în jurul Marelui Lac Sărat: plimbări cu barca, plajă pe plajele cu nisip alb, înot în apele turcoaz și drumeții și ciclism pe insula stâncoasă Antelope (prezentată mai sus).
17. Este casa primului mare magazin al națiunii.
În timp ce acest fapt poate fi dezbătut, Zions Cooperative Mercantile Institution – fondată în 1868 de Brigham Young – a folosit timp de mulți ani sloganul „Primul mare magazin al Americii”. Ideea lui Young de a pune laolaltă întreprinderi mormone independente mai mici a fost o reacție la practicile discriminatorii ale furnizorilor nemormoni, care creșteau prețurile pentru clienții lor LDS. Reunindu-se, comercianții mormoni au putut plasa comenzi mai mari la angrosiști, care și-au dat seama rapid că era logic din punct de vedere financiar să le păstreze afacerea. ZCMI a fost vândut în cele din urmă lui Meier & Frank în 1999 și, ulterior, lui Macy’s în 2006.
Pentru o abordare modernă a acestei moșteniri de experiențe de cumpărături inovatoare, vizitați noul City Creek Center din centrul orașului Salt Lake City. Centrul comercial de 700.000 de metri pătrați este proiectat pentru a promova mersul pe jos și hoinăreala, dispune de un acoperiș retractabil pentru a profita de soarele abundent din SLC și completează frumos opțiunile de cumpărături existente la Trolley Square și la Gateway, toate conectate de trenul ușor TRAX.
18. Există 5 (5!) parcuri naționale în Utah.
Cele 50 de state ale țării au în medie doar 1,18 parcuri naționale fiecare, dar Utah are cinci – un bun indiciu despre cât de remarcabile sunt peisajele, flora și fauna sa.
Zion este de departe cel mai vizitat (și unul dintre primele 10 cele mai populare din SUA). Acest lucru nu este o surpriză, având în vedere scara sa imensă, frumusețea și oportunitățile de aventură, cum ar fi mersul pe bicicletă, caniculă, alpinism și unele dintre cele mai bune și mai unice drumeții din țară (The Narrows și Angels Landing, de exemplu). Dar celelalte patru parcuri naționale – Arches, Canyonlands, Capitol Reef și Bryce Canyon – nu sunt deloc de neglijat. Ele au o geologie comună, făcând parte din platoul Colorado, dar fiecare dintre ele este distinct și necesită o vizită în sine – Arches pentru formațiunile de gresie care sfidează gravitația, Capitol Reef pentru monoclinul de aproape 160 de kilometri, Bryce Canyon pentru hoodoo-urile roșii și portocalii inconfundabile și Canyonlands, care are de fapt trei zone foarte diferite și vaste, gata să fie explorate.
Nu trebuie ratate alte situri recunoscute la nivel național, cum ar fi Natural Bridges National Monument (primul parc internațional Dark Sky din lume) și Grand Staircase-Escalante National Monument, care se întinde pe 1,7 milioane de acri, cel mai mare din țară.
19. Utah are mai multă apă navigabilă cu barca decât majoritatea celorlalte state.
Da, vorbim despre al doilea cel mai arid stat din SUA, iar această „mistică a deșertului” este cea care definește cele mai emblematice peisaje din Utah și ne atrage spre ele. În același timp, există zeci de lacuri, rezervoare, râuri și fluvii – de la cele uluitor de vaste până la cele aspre și înguste – care abia așteaptă să fie explorate cu barca.
Închiriați o barcă cu motor și încălțați-vă cu niște schiuri pentru a vă bucura de apele întinse ale Lacului Powell, ale Lacului Bear sau ale Rezervației Flaming Gorge; luați o undiță și aruncați în iazurile placide și în râurile răcoroase de munte din High Uinta; organizați o excursie epică cu caiacul sau cu raftingul în ape albe pe râul Colorado, Green sau San Juan. Există mult mai multă apă în Utah decât cea care se află în Marele Lac Sărat (deși și aceea este distractivă!).
20. Este cel mai tânăr stat din națiune.
Nu, nu în ceea ce privește timpul de când face parte din SUA (deși a fost al 45-lea stat care s-a alăturat în 1896), dar de departe are cea mai mică vârstă mediană. La ultimul recensământ important (2010), locuitorii din Utahn aveau o vârstă medie de 29,2 ani; prin comparație, texanii – al doilea cel mai tânăr stat – aveau o medie de 33,6 ani (mediana națională este de 37,2 ani).
Cercetătorul economist Pam Perlich atribuie acest lucru „dominației regiunii culturii mormone și valorii ridicate acordate faptului de a avea copii”. Ea sugerează, de asemenea, că migrația internă joacă un rol considerabil – că Utah înregistrează un aflux de americani mai tineri care sunt pregătiți să întemeieze o familie. Dimensiunea medie a gospodăriei din Utah este de 3,1 persoane. La nivel național este de 2,58.
Toate acestea se adaugă la o energie vibrantă în rândul populației pe care nu o veți găsi nicăieri altundeva în țară – locuitorii din Utah sunt incredibil de mândri de statul lor și la fel de mândri de șansa de a-l împărtăși cu restul lumii. 