Unul dintre ultimele proiecte ale lui Mies van der Rohe se înalță deasupra unui fost șantier de cale ferată care, cu mulți ani înainte, a fost locul în care se afla Fort Dearborn.
Un Chicago în schimbare
În 1803, Fort Dearborn a fost construit pe malul sudic al râului Chicago, devenind cel mai vestic post al armatei americane la începutul secolului al XIX-lea. Punctul de referință al postului de comerț cu blănuri a stabilit nucleul și modelul timpuriu de creștere a orașului Chicago. Până în 1856, locul găzduia terminale de marfă și complexul enorm de căi ferate ale Căii Ferate Centrale Illinois – simboluri ale puterii industriale a orașului Chicago. Elevatoarele de cereale impunătoare de-a lungul râului au dat naștere uneia dintre poreclele orașului Chicago, „Stacker of Wheat”. Au fost primii „zgârie-nori” care au punctat peisajul nostru. Până când ultimul elevator de cereale din secolul al XIX-lea a fost demolat în 1943, acesta a coexistat cu adevărați zgârie-nori, cum ar fi 333 N. Michigan, de inspirație Art Deco, la colțul dintre Wacker și Michigan.
Anii 1960 au însemnat și mai multe schimbări. În 1966, Curtea Supremă din Illinois a decis că Illinois Central Railroad nu numai că deținea terenul, dar deținea și dreptul de a construi pe spațiul de deasupra. După această hotărâre, calea ferată a vândut rapid drepturile de aer unor dezvoltatori. A început planificarea pentru Illinois Center, pe care primarul Richard J. Daley l-a proclamat drept „cea mai mare afacere imobiliară din istorie”. Articolele din ziarele de la începutul anilor 1970 debordau de cifre optimiste și avangardiste: 83 de acri, 19 până la 25 de clădiri, o populație de 80.000 de persoane în timpul zilei, 15.250 de apartamente, 4.500 de camere de hotel, venituri de 37 de milioane de dolari pe acru. Planurile de infrastructură erau copleșitoare, incluzând redirecționarea Lake Shore Drive, o prelungire a Wacker Drive și adăugarea mai multor straturi de alei pietonale, magazine, parcări și drumuri subterane, în același timp cu menținerea căii ferate. Biroul lui Mies van der Rohe a fost selectat pentru a proiecta planul general pentru spațiile de birouri și hotel de pe cei 15 acri cei mai vestici ai parcelei, care ar include 111 East Wacker.
.