Imaginați-vă că aveți un frate și că este alcoolic. Are momentele lui, dar tu păstrezi distanța față de el. Nu-l deranjezi la ocazionalele întâlniri de familie sau sărbători. Îl iubiți în continuare. Dar nu vrei să fii în preajma lui. Așa descriu cu drag relația mea actuală cu Statele Unite. Statele Unite sunt fratele meu alcoolic. Și, deși îl voi iubi întotdeauna, nu vreau să fiu în preajma lui în acest moment.
Știu că este dur, dar chiar simt că țara mea natală nu se află într-un loc bun în aceste zile. Nu este o afirmație socio-economică (deși și asta este în declin), ci mai degrabă una culturală.
Îmi dau seama că va fi imposibil să scriu propoziții ca cele de mai sus fără să par un nemernic furios, așa că permiteți-mi să încerc să îndulcesc lovitura pentru cititorii mei americani cu o analogie:
Știi când te muți din casa părinților tăi și locuiești pe cont propriu, cum începi să te întâlnești cu familiile prietenilor tăi și îți dai seama că, de fapt, familia ta a fost un pic distrusă? Se pare că lucrurile pe care le-ai presupus mereu normale în toată copilăria ta au fost destul de ciudate și s-ar putea să te fi dat peste cap un pic. Știi, tata credea că este amuzant să poarte o pălărie de Moș Crăciun în lenjerie intimă în fiecare Crăciun sau faptul că tu și sora ta ați dormit în același pat până la 22 de ani, sau că mama ta plângea în mod obișnuit la o sticlă de vin în timp ce asculta Elton John.
Ideea este că nu obținem cu adevărat o perspectivă asupra a ceea ce este aproape de noi până când nu petrecem timp departe de ea. La fel cum nu ți-ai dat seama de ciudățeniile și nuanțele ciudate ale familiei tale până când nu ai plecat și ai petrecut timp cu alții, același lucru este valabil și pentru țară și cultură. De multe ori nu vezi ce este încurcat la țara și cultura ta până când nu ieși din ea.
Și astfel, chiar dacă acest articol va părea destul de dur, vreau ca cititorii mei americani să știe acest lucru: unele dintre lucrurile pe care le facem, unele dintre lucrurile pe care le-am presupus întotdeauna că sunt normale, sunt cam aiurea. Și asta este în regulă. Pentru că asta e valabil pentru orice cultură. Doar că este mai ușor să le observăm la alții (de exemplu, la francezi), așa că nu le observăm întotdeauna la noi înșine.
Atunci, în timp ce citiți acest articol, să știți că spun totul cu dragoste dură, aceeași dragoste dură cu care aș sta jos și i-aș ține o predică unui membru alcoolic al familiei. Asta nu înseamnă că nu vă iubesc. Nu înseamnă că nu există lucruri minunate la tine (Frate, EȘTI MINUNAT!!!). Și nici nu înseamnă că sunt vreun sfânt, pentru că Dumnezeu știe că sunt destul de distrus (sunt american, până la urmă). Sunt doar câteva lucruri pe care trebuie să le auziți. Și, în calitate de prieten, am să ți le spun ție.
Și pentru cititorii mei străini, pregătiți-vă gâturile, pentru că acesta va fi un nod-a-thon.
Un mic „Ce naiba știe tipul ăsta?” Context: Am locuit în jumătate de duzină de state din SUA, în principal în sudul profund și în nord-est. Am vizitat 45 din cele 50 de state ale SUA. De asemenea, am locuit în străinătate timp de mai mulți ani, în principal în America de Sud și Asia (cu diverse stagii în Europa). Vorbesc trei limbi străine. Sunt căsătorită cu un străin. Așa că simt că am o perspectivă bună asupra SUA atât din interior, cât și din exterior.
(Notă: Îmi dau seama că toate lucrurile de pe această listă sunt generalizări și îmi dau seama că există întotdeauna excepții. Înțeleg. Nu trebuie să-mi trimiți 55 de e-mailuri în care să-mi spui că tu și cel mai bun prieten al tău sunteți excepții. Dacă chiar te simți atât de jignit de postarea de pe blogul unui tip, poate vrei să-ți verifici de două ori prioritățile vieții tale.)
OK, suntem gata acum. 10 lucruri pe care americanii nu le știu despre America.
Puțini oameni sunt impresionați de noi
Dacă nu vorbești cu un agent imobiliar sau cu o prostituată, sunt șanse ca aceștia să nu fie încântați de faptul că ești american. Nu este o insignă de onoare cu care să defilăm. Da, i-am avut pe Steve Jobs și pe Thomas Edison, dar dacă nu ești de fapt Steve Jobs sau Thomas Edison (ceea ce este puțin probabil), atunci celor mai mulți oameni din întreaga lume pur și simplu nu le va păsa. Există și excepții, desigur. Iar aceste excepții se numesc englezi și australieni. Whoopdie-fucking-doo.
Ca americani, suntem crescuți toată viața noastră fiind învățați că suntem cei mai buni, că am făcut totul primii și că restul lumii ne urmează exemplul. Nu numai că nu este adevărat, dar oamenii se irită când aduci asta cu tine în țara lor. Așa că nu o faceți.
Prea puțini oameni ne urăsc
În ciuda faptului că, ocazional, își dau ochii peste cap și sunt complet incapabili să înțeleagă de ce ar vota cineva pentru George W. Bush (de două ori), nici oamenii din alte țări nu ne urăsc. De fapt – și știu că aceasta este o constatare care ne dă de gândit – majoritatea oamenilor din lume nu se gândesc cu adevărat la noi și nici nu le pasă de noi. Știu, sună absurd, mai ales cu CNN și Fox News care prezintă aceiași 20 de bărbați arabi furioși în mod repetat timp de zece ani la rând. Dar, cu excepția cazului în care invadăm țara cuiva sau amenințăm să invadăm țara cuiva (ceea ce este probabil), atunci există o șansă de 99,99% ca acestora să nu le pese de noi. La fel cum rareori ne gândim la oamenii din Bolivia sau Mongolia, majoritatea oamenilor nu se gândesc prea mult la noi. Ei au slujbe, copii, plăți pentru casă – știți, acele lucruri numite vieți – de care trebuie să se îngrijoreze. Cam ca noi.
Americanii au tendința de a presupune că restul lumii fie ne iubește, fie ne urăște (acesta este de fapt un bun test de turnesol pentru a spune dacă cineva este conservator sau liberal). Adevărul este că majoritatea oamenilor nu simt nici una, nici alta. Cei mai mulți oameni nu se gândesc prea mult la noi.
Îți amintești de fata aceea imatură din liceu, cum fiecare lucru mărunt care i se întâmpla însemna că cineva fie o ura, fie era obsedat de ea; care credea că fiecare profesor care îi dădea o notă proastă era total nedrept și că tot ce i se întâmpla de bine se datora faptului că era uimitoare? Da, suntem acea liceană imatură.
Noi nu știm nimic despre restul lumii
Pentru toate discuțiile noastre despre faptul că suntem lideri globali și că toată lumea ne urmează, se pare că nu știm prea multe despre presupușii noștri „adepți”. Aceștia au adesea o viziune complet diferită de a noastră asupra istoriei. Iată câteva idei pentru mine: vietnamezii erau mai preocupați de independență (nu noi), Hitler a fost învins în primul rând de Uniunea Sovietică (nu noi), există dovezi că nativii americani au fost exterminați în mare parte de boli și ciumă ÎNAINTE de sosirea europenilor și nu doar după, iar Revoluția americană a fost parțial „câștigată” pentru că britanicii au investit mai multe resurse în lupta cu Franța (nu noi). Observați o temă curentă aici?
(Sugestie: nu este vorba numai despre noi. Lumea este mai complicată.)
Nu noi am inventat democrația. Noi nu am inventat nici măcar democrația modernă. Existau sisteme parlamentare în Anglia și în alte părți ale Europei cu peste o sută de ani înainte ca noi să creăm un guvern. Într-un sondaj recent efectuat în rândul tinerilor americani, 63% nu au putut găsi Irakul pe o hartă (în ciuda faptului că suntem în război cu ei), iar 54% nu știau că Sudanul este o țară din Africa. Cu toate acestea, cumva suntem siguri că toți ceilalți ne admiră.
Suntem slabi la exprimarea recunoștinței și a afecțiunii
Există o vorbă despre vorbitorii de limba engleză. Spunem „Du-te dracului”, când de fapt vrem să spunem „Îmi place de tine”, și spunem „Îmi place de tine”, când de fapt vrem să spunem „Du-te dracului”.”
În afară de a ne îmbăta de rahat și a striga „I LOVE YOU, MAN!”, manifestările deschise de afecțiune în cultura americană sunt călduțe și rare. Culturile latine și unele culturi europene ne descriu ca fiind „reci” și „lipsiți de pasiune” și pe bună dreptate. În viața noastră socială, nu spunem ceea ce vrem să spunem și nu credem ceea ce spunem.
În cultura noastră, aprecierea și afecțiunea sunt mai degrabă implicite decât spuse direct. Doi prieteni băieți își spun unul altuia pe nume pentru a-și întări prietenia; bărbații și femeile se tachinează și fac mișto unii de alții pentru a implica interes. Sentimentele nu sunt aproape niciodată împărtășite în mod deschis și liber. Cultura de consum a ieftinit limbajul nostru de recunoștință. Ceva de genul „Mă bucur să te văd” este gol acum, pentru că este așteptat și auzit de toată lumea.
În întâlniri, când găsesc o femeie atractivă, aproape întotdeauna merg direct la ea și îi spun că a) am vrut să o cunosc și b) este frumoasă. În America, femeile devin de obicei incredibil de nervoase și confuze când fac asta. Ele fac glume pentru a dezamorsa situația sau uneori mă întreabă dacă fac parte dintr-o emisiune TV sau ceva care joacă o farsă. Chiar și atunci când sunt interesate și merg la întâlniri cu mine, sunt puțin dezorientate când sunt atât de direct cu interesul meu. În timp ce, în aproape toate celelalte culturi, abordarea femeilor în acest fel este întâmpinată cu un zâmbet încrezător și un „Mulțumesc.”
Calitatea vieții pentru americanul mediu nu este atât de mare
Supus, Pablo Escobar a spus odată: „Nu sunt un om bogat; sunt un om sărac cu o mulțime de bani.”
Statele Unite nu sunt o țară bogată, ci o țară săracă cu o mulțime de bani. Dacă ești extrem de talentat sau inteligent, SUA este, probabil, cel mai bun loc din lume pentru a trăi. Sistemul este puternic împachetat pentru a permite oamenilor talentați și avantajați să ajungă rapid în vârf.
Problema cu SUA este că toată lumea crede că este talentată și avantajată. După cum a spus John Steinbeck, celebra afirmație, problema cu americanii săraci este că „ei nu cred că sunt săraci, ci mai degrabă milionari stânjeniți temporar”. Această cultură a autoamăgirii este cea care permite Americii să continue să inoveze și să producă noi industrii mai mult decât oricine altcineva în lume. Dar, din păcate, această iluzie comună continuă, de asemenea, să perpetueze mari inegalități sociale și o calitate a vieții pentru cetățeanul mediu mai scăzută decât în majoritatea celorlalte țări dezvoltate. Este prețul pe care îl plătim pentru a ne menține creșterea și dominația economică.
Pentru mine, a fi bogat înseamnă să ai libertatea de a-ți maximiza experiențele de viață. În acești termeni, în ciuda faptului că americanul mediu are mai multă bogăție materială decât cetățenii din majoritatea celorlalte țări (mai multe mașini, case mai mari, televizoare mai frumoase), calitatea generală a vieții lor are de suferit în opinia mea. În medie, americanii lucrează mai multe ore cu mai puține vacanțe, petrec mai mult timp făcând naveta în fiecare zi și sunt împovărați cu datorii de peste 10.000 de dolari. Asta înseamnă mult timp petrecut muncind și cumpărând rahaturi și puțin timp sau venit disponibil pentru relații, activități sau noi experiențe.
Restul lumii nu este o groapă de rahat plină de mahalale în comparație cu noi
În 2010, m-am urcat într-un taxi în Bangkok pentru a mă duce la un nou cinematograf cu șase etaje. Era accesibil cu metroul, dar am ales un taxi în schimb. Pe scaunul din fața mea era un panou cu o parolă wifi. Așteptați, ce? L-am întrebat pe șofer dacă are wifi în taxi. A afișat un zâmbet uriaș. Thailandezul ghemuit, cu engleza lui pidgin, mi-a explicat că îl instalase el însuși. Apoi a pornit noul său sistem de sonorizare și luminile de discotecă. Taxiul său a devenit instantaneu un club de noapte ieftin pe roți… cu wifi gratuit.
Dacă există o constantă în călătoriile mele din ultimii ani, aceasta a fost că aproape fiecare loc pe care l-am vizitat (în special în Asia și America de Sud) este mult mai frumos și mai sigur decât mă așteptam să fie. Singapore este imaculat. Hong Kong face ca Manhattan să pară o suburbie. Cartierul meu din Columbia este mai frumos decât cel în care am locuit în Boston (și mai ieftin).
Ca americani, avem această presupunere naivă că oamenii din întreaga lume se luptă și sunt mult în urma noastră. Ei nu sunt. Suedia și Coreea de Sud au rețele de internet de mare viteză mai avansate. Japonia are cele mai avansate trenuri și sisteme de transport. Norvegienii – împreună cu suedezii, luxemburghezii, olandezii și finlandezii – câștigă mai mulți bani. Cel mai mare și mai avansat avion din lume este pilotat din Singapore. Cele mai înalte clădiri din lume se află acum în Dubai și Shanghai (și în curând în Arabia Saudită). Între timp, SUA au cea mai mare rată de încarcerare din lume.
Ce este atât de surprinzător în legătură cu lumea este cât de nesurprinzătoare este cea mai mare parte a ei. Am petrecut o săptămână cu niște localnici în Cambodgia. Știți care erau cele mai mari preocupări ale lor? Să-și plătească școala, să ajungă la timp la serviciu și ce spuneau prietenii lor despre ei. În Brazilia, oamenii au probleme cu datoriile, urăsc să rămână blocați în trafic și se plâng de mamele lor autoritare. Fiecare țară crede că are cei mai răi șoferi. Fiecare țară crede că vremea lor este imprevizibilă. Lumea devine, ăăă… previzibilă.
Suntem paranoici
Nu numai că suntem nesiguri din punct de vedere emoțional ca și cultură, dar am ajuns să realizez cât de paranoici suntem în ceea ce privește securitatea noastră fizică. Nu trebuie să te uiți la Fox News sau CNN mai mult de 10 minute pentru a auzi despre cum apa noastră potabilă ne va ucide, vecinul nostru ne va viola copiii, un terorist din Yemen ne va ucide pentru că nu l-am torturat, mexicanii ne vor ucide sau un virus de la o pasăre ne va ucide. Există un motiv pentru care avem aproape la fel de multe arme ca și oameni.
În SUA, securitatea prevalează asupra a orice, chiar și asupra libertății. Suntem paranoici.
Am fost probabil în 10 țări până acum în care prietenii și familia de acasă mi-au spus în mod explicit să nu mă duc pentru că cineva avea de gând să mă omoare, să mă răpească, să mă înjunghie, să mă jefuiască, să mă violeze, să mă vândă în comerțul sexual, să îmi dea HIV sau orice altceva. Nimic din toate acestea nu s-a întâmplat. Nu am fost niciodată jefuit și am mers prin unele dintre cele mai mizerabile părți din Asia, America Latină și Europa de Est.
De fapt, experiența a fost opusă. În țări precum Rusia, Columbia sau Guatemala, oamenii au fost atât de sinceri și deschiși cu mine, încât chiar m-a speriat. Un străin dintr-un bar mă invita la el acasă pentru un grătar cu familia sa, o persoană oarecare de pe stradă se oferea să-mi arate împrejurimile și să-mi dea indicații pentru un magazin pe care încercam să-l găsesc. Instinctul meu american a fost întotdeauna că „Stai, tipul ăsta va încerca să mă jefuiască sau să mă omoare”, dar nu a făcut-o niciodată. Erau pur și simplu nebunește de prietenoși.
Suntem obsedați de statut și căutăm atenție
Am observat că modul în care noi, americanii, comunicăm este de obicei conceput pentru a crea multă atenție și hype. Din nou, cred că acesta este un produs al culturii noastre de consum: credința că ceva nu merită sau nu este important decât dacă este perceput ca fiind cel mai bun (BEST EVER!!!!) sau dacă nu primește multă atenție (vezi: fiecare reality-show de televiziune realizat vreodată).
De aceea, americanii au un obicei ciudat de a crede că totul este „total minunat” și chiar și cele mai banale activități au fost „cel mai bun lucru dintotdeauna!”. Este vorba de impulsul inconștient pe care îl împărtășim pentru importanță și semnificație, această credință nemărginită, bătută social în noi încă de la naștere, că dacă nu suntem cei mai buni la ceva, atunci nu contăm.
Suntem obsedați de statut. Cultura noastră este construită în jurul realizărilor, a producției și a faptului de a fi excepționali. Prin urmare, compararea noastră și încercarea de a ne întrece unii pe alții s-au infiltrat și în relațiile noastre sociale. Cine poate trânti primul cele mai multe beri? Cine poate obține rezervări la cel mai bun restaurant? Cine îl cunoaște pe promotorul de la club? Cine s-a întâlnit cu o fată din echipa de majorete? Socializarea devine obiectivată și transformată într-o competiție. Iar dacă nu câștigi, implicația este că nu ești important și nimeni nu te va plăcea.
Suntem mai puțin sănătoși decât credem
Dacă nu ai cancer sau ceva la fel de cumplit, sistemul de sănătate din SUA este nașpa. Organizația Mondială a Sănătății a clasat SUA pe locul 37 în lume în ceea ce privește asistența medicală, în ciuda faptului că noi cheltuim cel mai mult pe cap de locuitor, cu o mare diferență.
Spitalele sunt mai drăguțe în Asia (cu doctori și asistente cu educație europeană) și costă o zecime din cât costă. Ceva la fel de obișnuit ca o vaccinare costă mai multe sute de dolari în SUA și mai puțin de 10 dolari în Columbia. Și înainte de a râde de spitalele columbiene, Columbia este pe locul 28 în lume pe acea listă a OMS, cu nouă locuri mai sus decât noi.
Un test de rutină pentru boli cu transmitere sexuală, care vă poate costa peste 200 de dolari în SUA, este gratuit în multe țări pentru oricine, cetățean sau nu. Asigurarea mea de sănătate în ultimul an? 65 de dolari pe lună. De ce? Pentru că locuiesc în afara SUA. Un american pe care l-am întâlnit locuind în Buenos Aires a fost operat la genunchi la ligamentul încrucișat anterior, operație care ar fi costat 10.000 de dolari în SUA… gratis.
Dar asta nu intră cu adevărat în adevăratele probleme ale sănătății noastre. Mâncarea noastră ne ucide. Nu am de gând să o iau razna cu detaliile, dar mâncăm rahaturi cu chimicale pentru că sunt mai ieftine și au un gust mai bun (profit, profit). Dimensiunile porțiilor noastre sunt absurde (mai mult profit). Și suntem de departe cea mai prescrisă națiune din lume ȘI medicamentele noastre costă de cinci până la zece ori mai mult decât chiar și în Canada (ohhhhhhh, profit, cățea sexy).
În ceea ce privește speranța de viață, în ciuda faptului că suntem cea mai bogată țară din lume, ne situăm pe un amărât loc 35 – la egalitate cu Costa Rica și chiar în spatele Sloveniei, și puțin înaintea Chile, Danemarcei și Cubei. Bucurați-vă de Big Mac-ul dumneavoastră.
Noi confundăm confortul cu fericirea
Statele Unite sunt o țară construită pe exaltarea creșterii economice și a ingeniozității personale. Întreprinderile mici și creșterea constantă sunt celebrate și susținute mai presus de orice altceva – mai presus de asistența medicală accesibilă, mai presus de o educație respectabilă, mai presus de orice. Americanii cred că este responsabilitatea ta să ai grijă de tine însuți și să faci ceva cu tine însuți, nu a statului, nu a comunității tale, nici măcar a prietenilor sau a familiei tale în unele cazuri.
Confortul se vinde mai ușor decât fericirea. Confortul este ușor. Nu necesită niciun efort și nicio muncă. Fericirea necesită efort. Necesită să fii proactiv, să te confrunți cu temerile, să înfrunți situații dificile și să ai conversații neplăcute.
Confortul este egal cu vânzările. Ni s-a vândut confort de generații întregi și, de generații întregi, am cumpărat case mai mari, separate din ce în ce mai mult în suburbii, împreună cu televizoare mai mari, mai multe filme și mâncare la pachet. Publicul american devine docil și mulțumit. Suntem obezi și îndreptățiți. Când călătorim, căutăm hoteluri gigantice care să ne izoleze și să ne răsfețe, mai degrabă decât experiențe culturale legitime care să ne pună la îndoială perspectivele sau să ne ajute să ne dezvoltăm ca indivizi.
Dezpresia și tulburările de anxietate sunt în creștere în SUA. Incapacitatea noastră de a ne confrunta cu orice lucru neplăcut din jurul nostru nu numai că a creat un sentiment național de îndreptățire, dar ne-a deconectat de la ceea ce conduce de fapt la fericire: relații, experiențe unice, sentimentul de autovalidare, atingerea obiectivelor personale. Este mai ușor să urmărești o cursă NASCAR la televizor și să postezi pe Twitter despre ea decât să ieși și să încerci ceva nou cu un prieten.
Din păcate, un produs secundar al succesului nostru comercial masiv este că suntem capabili să evităm luptele emoționale necesare ale vieții și, în schimb, să ne complacem în plăceri ușoare și superficiale.
De-a lungul istoriei, fiecare civilizație dominantă s-a prăbușit în cele din urmă pentru că a devenit Prea de succes. Ceea ce a făcut-o puternică și unică crește peste măsură și îi consumă societatea. Cred că acest lucru este valabil pentru societatea americană. Suntem mulțumiți, îndreptățiți și nesănătoși. Generația mea este prima generație de americani care va fi mai rău decât părinții lor, din punct de vedere economic, fizic și emoțional. Și acest lucru nu se datorează unei lipse de resurse, unei lipse de educație sau unei lipse de ingeniozitate. Este din cauza corupției și a mulțumirii. Corupția din partea industriilor masive care controlează politicile guvernului nostru și mulțumirea grasă a oamenilor de a sta degeaba și de a lăsa să se întâmple.
Există lucruri pe care le iubesc la țara mea. Nu urăsc SUA și încă mă întorc în ea de câteva ori pe an. Dar cred că cel mai mare defect al culturii americane este egocentrismul nostru orb. În trecut, acest lucru a făcut rău doar altor țări. Dar acum începe să ne facă rău nouă înșine.
Așa că aceasta este predica mea nesolicitată pentru fratele meu alcoolic – propria mea aromă de aroganță și egocentrism, chiar dacă puțin mai informată – în speranța că va renunța la căile sale rătăcitoare. Îmi imaginez că va cădea în urechi surde, dar e tot ce pot face deocamdată. Acum, dacă mă scuzați, trebuie să mă uit la niște poze amuzante cu pisici.