Gladiatorii erau superstarurile atletice ale Romei Antice. Luptele lor în arenă atrăgeau mii de fani, printre care se numărau adesea cei mai importanți oameni ai zilei. Cumpărați în mod tradițional ca sclavi, gladiatorii de succes câștigau mii de susținători, se bucurau de cadouri generoase și puteau chiar să primească libertatea dacă adunau suficiente victorii. Sunt descriși mai jos zece gladiatori care au cunoscut cu toții gloria și faima – atât în interiorul, cât și în afara arenei – în Roma Antică.
Descoperit inițial prin graffiti găsite în Pompei în 1817, Tetraites a fost documentat pentru victoria sa plină de energie asupra lui Prudes. Luptând în stilul murmillones, el mânuia o sabie, un scut dreptunghiular, un coif, apărători de brațe și tibii. Amploarea faimei sale nu a fost pe deplin înțeleasă până la sfârșitul secolului al XX-lea, când au fost găsite ceramică până în Franța și Anglia care înfățișau victoriile lui Tetraites.
Nu se cunosc prea multe despre acești doi rivali, deși lupta lor finală a fost bine documentată. Lupta dintre Priscus și Verus din secolul I d.Hr. a fost prima luptă de gladiatori din celebrul Amfiteatru Flavian. După o bătălie aprinsă care a durat ore în șir, cei doi gladiatori au cedat unul în fața celuilalt în același timp, lăsându-și jos săbiile din respect unul față de celălalt. Mulțimea a strigat în semn de aprobare, iar împăratul Titus i-a premiat pe ambii combatanți cu rudis, o sabie mică de lemn oferită gladiatorilor la retragerea lor. Amândoi au părăsit teatrul, unul lângă altul, ca oameni liberi.
Spiculus, un alt gladiator renumit din secolul I d.Hr., s-a bucurat de o relație deosebit de apropiată cu răul (se pare) împărat Nero. În urma numeroaselor victorii ale lui Spiculus, Nero l-a răsplătit cu palate, sclavi și bogății dincolo de orice imaginație. Când Nero a fost răsturnat în anul 68 d.Hr., acesta și-a îndemnat ajutoarele să îl găsească pe Spiculus, deoarece dorea să moară de mâna celebrului gladiator. Dar Spiculus nu a putut fi găsit, iar Nero a fost nevoit să se sinucidă.
Deși cetățean roman prin naștere, Attilius a ales să intre la școala de gladiatori în încercarea de a absolvi datoriile mari pe care le făcuse în timpul vieții sale. În prima sa luptă l-a învins pe Hilarus, un gladiator deținut de Nero, care câștigase de treisprezece ori la rând. Attilius l-a învins apoi pe Raecius Felix, care câștigase douăsprezece bătălii la rând. Isprăvile sale au fost povestite în mozaicuri și graffiti descoperite în 2007.
În timp ce ceilalți gladiatori de pe această listă sunt cunoscuți pentru luptele corp la corp cu alți oameni, Carpophores a fost un faimos Bestiarius. Acești gladiatori luptau exclusiv împotriva animalelor sălbatice și, ca atare, aveau cariere de foarte scurtă durată. Luptând la inițierea Amfiteatrului Flavian, Carpophores a învins în mod faimos un urs, un leu și un leopard într-o singură luptă. Într-o altă bătălie din aceeași zi, a măcelărit un rinocer cu o suliță. În total, se spune că a ucis douăzeci de animale sălbatice numai în acea zi, ceea ce i-a determinat pe fani și pe colegii gladiatori să îl compare pe Carpofor cu Hercule însuși.
Crixus, un gladiator galic, a fost mâna dreaptă a gladiatorului numărul unu de pe această listă. S-a bucurat de un succes notabil în ring, dar avea resentimente față de Lanista – conducătorul școlii de gladiatori și „proprietarul” său. Așa că, după ce a evadat de la școala de gladiatori, a luptat într-o rebeliune a sclavilor, ajutând la înfrângerea cu relativă ușurință a marilor armate adunate de Senatul roman.
După o dispută cu liderul rebeliunii, însă, Crixus și oamenii săi s-au despărțit de grupul principal, căutând să distrugă sudul Italiei. Această manevră a deturnat forțele militare inamice de la grupul principal, oferindu-le timp prețios pentru a scăpa. Din nefericire, legiunile romane l-au doborât pe Crixus înainte ca acesta să se poată răzbuna pe poporul care l-a asuprit atât de mult timp.
Flamma, un sclav sirian, a murit la vârsta de treizeci de ani – după ce luptase de treizeci și patru de ori și câștigase douăzeci și una dintre aceste lupte. Nouă bătălii s-au încheiat la egalitate, iar el a fost învins doar de patru ori. Cel mai notabil este faptul că Flamma a primit rudis-ul de patru ori în total. Atunci când rudis era acordat unui gladiator, acesta era de obicei eliberat din cătușe și i se permitea să trăiască normal printre cetățenii romani. Dar Flamma a refuzat rudis-ul, alegând în schimb să continue să lupte.
Familiarizat cu Joaquin Phoenix în filmul Gladiator din 2000, Commodus a fost un împărat căruia îi plăcea să se lupte cu gladiatorii cât mai des posibil. Un egomaniac narcisist, Commodus se vedea pe sine ca fiind cel mai mare și mai important om din lume. El se credea Hercule – mergând chiar până la a îmbrăca o piele de leopard precum cea purtată de celebrul erou mitologic. Dar în arenă, Commodus lupta de obicei împotriva gladiatorilor care erau înarmați cu săbii de lemn și măcelărea animalele sălbatice care erau legate sau rănite.
După cum ați putea ghici, majoritatea romanilor, prin urmare, nu l-au susținut pe Commodus. Isprăvile sale în arenă erau considerate lipsite de respect, iar victoriile sale previzibile făceau un spectacol slab. În unele cazuri, a capturat cetățeni romani invalizi și i-a măcelărit în arenă. Ca o dovadă a narcisismului său, Commodus a cerut un milion de sesterți pentru fiecare apariție – deși nu a fost niciodată chiar „invitat” să apară în arenă. Commodus a fost asasinat în 192 d.Hr. și se crede că acțiunile sale de „gladiator” au încurajat cercul său intim să comită asasinatul.
De departe cel mai faimos gladiator din istorie, Spartacus a fost un soldat trac care fusese capturat și vândut ca sclav. Lentulus Batiatus din Capua trebuie să-i fi recunoscut potențialul, pentru că l-a cumpărat cu intenția de a-l transforma în gladiator. Dar independența feroce a unui războinic nu este ușor de abandonat: în 73 î.Hr., Spartacus a convins șaptezeci dintre colegii săi gladiatori – inclusiv perixus – să se răzvrătească împotriva lui Batiatus. În urma acestei revolte, fostul lor stăpân a fost ucis, iar gladiatorii au fugit pe pantele Muntelui Vezuviu din apropiere. În timp ce se aflau în tranzit, grupul a eliberat mulți alți sclavi – acumulând astfel un număr mare și puternic de adepți.
Gladiatorii și-au petrecut iarna anului 72 î.Hr. antrenându-i pe sclavii proaspăt eliberați în vederea pregătirii pentru ceea ce acum este cunoscut sub numele de Al Treilea Război Servil, deoarece rândurile lor s-au mărit până la 70.000 de indivizi. Legiuni întregi au fost trimise pentru a-l ucide pe Spartacus, dar acestea au fost ușor învinse de spiritul de luptă și experiența gladiatorilor. În anul 71 î.Hr., Marcus Licinius Crassus a adunat 50.000 de soldați romani bine pregătiți pentru a-l urmări și învinge pe Spartacus. Crassus l-a prins în capcană pe Spartacus în sudul Italiei, punându-i în derută forțele și ucigându-l pe Spartacus în acest proces. Șase mii dintre adepții săi au fost capturați și răstigniți, iar cadavrele lor au fost puse să tapeteze drumul de la Capua la Roma.
.