Țestoasa de noroi Sonoyta a evoluat ca specie acvatică într-una dintre cele mai aride părți ale deșertului Sonoran. Cu picioare palmate și o capacitate înnăscută de a înota, această broască țestoasă depinde foarte mult de puțina apă rămasă în sud-vest. Cel mai simplu mod de a identifica o broască țestoasă de noroi Sonoyta este prin locația sa, deoarece este singura broască țestoasă care locuiește în zona sa foarte mică.
CONTEXT
Populația americană a acestei reptile unice a fost redusă la un singur rezervor din cadrul Organ Pipe Cactus National Monument, numit Quitobaquito Springs. În Mexic, aceste broaște țestoase locuiesc în câteva secțiuni mici, încă curgătoare, ale râului Sonoyta.
Quitobaquito Springs și Rio Sonoyta, la fel ca multe habitate acvatice din sud-vest, sunt ecosisteme amenințate. Principala amenințare: extragerea apelor subterane. Scăderea nivelului pânzei freatice ar putea, în cele din urmă, să golească cu totul apa de la suprafață, ceea ce înseamnă că broaștele țestoase de noroi Sonoyta s-ar confrunta cu o mulțime de probleme.
CAMPANIA NOASTRĂ
În 2005, Centrul a depus o petiție cetățenească pentru a înscrie broasca țestoasă de noroi Sonoyta pe lista speciilor pe cale de dispariție în conformitate cu Legea privind speciile pe cale de dispariție. Ne-am năpustit pentru a întreprinde această acțiune după ce specia a lâncezit timp de opt ani în calitate de candidat pentru listare – o desemnare care nu oferă nicio protecție federală – dar abia după ce această broască țestoasă a fost candidată timp de 20 de ani, Serviciul de Pescuit și Faună Sălbatică al SUA a protejat-o în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție, în 2017.
În cele din urmă, în 2020, broasca țestoasă a câștigat un habitat critic protejat la nivel federal: 12,3 acri în bazinul hidrografic Rio Sonoyta din Organ Pipe Cactus National Monument din Pima County, o zonă a fost ocupată de singura populație cunoscută de broaște țestoase de noroi Sonoyta rămasă în Statele Unite – aproximativ 150 de broaște țestoase care trăiesc într-un mic iaz alimentat de izvoare, la puțin peste 100 de metri de granița dintre SUA și Mexic. Această desemnare a habitatului critic este un pas binevenit; din păcate, construcția anarhică a zidului de la graniță ar putea face ca noile protecții să fie lipsite de sens.
Centrul continuă să apere acest animal uimitor de toate amenințările sale.