Recentele știri despre șapte copii din Minnesota diagnosticați cu o afecțiune rară, asemănătoare poliomielitei, numită mielită flaccidă acută (AFM), au ținut prima pagină a ziarelor naționale și de stat.
Ce este AFM, cine este la risc și care sunt semnele de avertizare? Pentru a ajuta părinții din Minnesota să înțeleagă această boală rară, dar gravă, am vorbit cu doi experți de la Spitalul de Copii Masonic al Universității din Minnesota, inclusiv cu medicul specialist în boli infecțioase pediatrice Mark Schleiss, MD, și neurologul pediatru Hyoung Won Choi, MD, despre AFM. Iată ce ar trebui să știe familiile.
Departamentul de Sănătate din Minnesota investighează în prezent cazuri de mielită flaccidă acută în tot statul. Vizitați site-ul lor pentru mai multe informații.
Ce este AFM?
Mielita flaccidă acută, sau AFM, este o afecțiune care provoacă slăbiciune musculară severă și pierderea tonusului muscular în una sau mai multe părți ale corpului. Această slăbiciune profundă este cauzată de o inflamație a măduvei spinării. Se crede că AFM este cauzată de anumite infecții – cele mai multe dintre ele virale – care atacă măduva spinării și o deteriorează. Cele mai multe dintre aceste virusuri – cunoscute sub numele de enterovirusuri – sunt infecții comune pe care toată lumea le dobândește în cele din urmă. Nimeni nu știe de ce acești viruși afectează măduva spinării doar la o mică parte din populație. Alți germeni, cum ar fi bacteria care provoacă boala Lyme, pot provoca, de asemenea, AFM la unii pacienți. AFM afectează în primul rând copiii, dar au fost raportate și cazuri la adulți.
„O concepție greșită comună despre AFM este că este o problemă musculară care face ca un copil să nu poată mișca un braț sau un picior. Dar nu este o boală în cadrul mușchilor brațului sau ai piciorului. Problema este în măduva spinării. AFM este o afecțiune inflamatorie a materiei cenușii din măduva spinării”, a declarat Mark Schleiss, medic specialist în boli infecțioase pediatrice.
Slăbiciunea care definește AFM poate începe oriunde în corp, inclusiv în brațele sau picioarele unui copil, mușchii faciali și mușchii oculari. În cazurile severe, poate afecta, de asemenea, mușchii care controlează înghițirea sau respirația. Slăbiciunea pare aleatorie și este adesea pe o singură parte a corpului (de exemplu, piciorul drept ar putea fi afectat, dar nu și cel stâng).
Chiar dacă virușii și germenii care o pot cauza sunt extrem de comuni, AFM este foarte rară, afectând mai puțin de una din un milion de persoane. Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor au identificat câteva sute de cazuri de AFM de când au început să urmărească această afecțiune în 2014.
Care sunt semnele de avertizare și efectele pe termen lung ale AFM?
AFM tinde să apară brusc. Adesea, primul simptom este slăbiciunea bruscă a unui grup de mușchi, urmată de pierderea tonusului muscular într-o zonă a corpului. Cazurile care afectează mușchii faciali ai unui copil pot fi însoțite de căderea feței, provocări la înghițire sau vorbire și dificultăți în mișcarea ochilor. Un RMN spinal este necesar pentru a confirma un diagnostic de AFM și este cuplat cu un bilanț diagnostic complet, inclusiv o puncție lombară (puncție medulară) pentru a elimina alte cauze potențiale și pentru a încerca să identifice virusul sau germenul responsabil.
După ce un virus sau alt germen deteriorează celulele măduvei spinării, aceste celule nu se pot regenera. Nu există un tratament cunoscut pentru AFM. Copiii sunt tratați de obicei cu doze mari de steroizi, care par să ajute la reducerea inflamației asociate cu infecția care a produs AFM. Cu toate acestea, există speranță. Mulți copii își pot recăpăta abilitățile funcționale și pot duce la bun sfârșit activitățile zilnice cu ajutorul fizioterapiei și al terapiei ocupaționale, în funcție de zona afectată de AFM.
„Chiar dacă măduva spinării nu revine la normal, am văzut lucruri uimitoare pe măsură ce copiii se adaptează și compensează”, a spus Schleiss.
Cine este la risc?
AFM poate afecta pe oricine, dar afecțiunea pare să fie mai frecventă la copii. „Deși avem date despre mai multe afecțiuni similare, cum ar fi poliomielita sau mielita transversă, nu avem încă studii fiabile pe termen lung care să indice cine ar putea avea un risc mai mare de a dezvolta AFM, sau șansele individuale de recuperare completă”, a declarat medicul neurolog pediatru Hyoung Won Choi, MD.
Ce ar trebui să facă un părinte dacă bănuiește că copilul său o poate avea?
Dacă copilul dumneavoastră devine brusc incapabil să își miște o parte a corpului – inclusiv un braț, un picior, fața sau ochii – contactați imediat medicul copilului dumneavoastră sau aduceți-l la departamentul de urgențe pediatrice de la University of Minnesota Masonic Children’s Hospital.
Copiii diagnosticați cu AFM vor beneficia de o echipă multidisciplinară de asistență medicală pentru a-i ajuta să recupereze cât mai multe funcții posibile.
Ce măsuri de prevenire pot lua părinții, dacă este cazul?
Măsurile pe care le puteți lua pentru a preveni AFM sunt aceleași măsuri pe care ar trebui să le luați pentru a preveni orice altă infecție – spălarea frecventă și atentă a mâinilor. O bună igienă a mâinilor este modul numărul unu de a evita infecțiile de orice fel. Pentru a întări bunele obiceiuri, părinții ar putea dori să își supravegheze copiii în timp ce se spală pe mâini. Experții recomandă spălarea cu apă caldă și săpun timp de 30 de secunde.