Închisoarea de stat din New Jersey este un complex care constă din trei instalații fizice separate, dar interconectate, din trei epoci diferite de construcție a închisorii care au avut loc pe această proprietate. Cele trei secțiuni sunt Casa Penitenciarului din 1798, Penitenciarul Fortăreață din 1832 și instalația penitenciară contemporană din 1982.
Casa Penitenciarului din New Jersey din 1798, care a fost prima închisoare de stat din New Jersey și a treia din țară, după Walnut Street Jail din Philadelphia și Newgate din New York, este, de asemenea, cea mai veche clădire încă în funcțiune ca parte a unei închisori active și funcționale din Statele Unite. Acest lucru permite NJSP să pretindă că este cea mai veche închisoare de stat în funcțiune continuă din SUA. Singura porțiune care a supraviețuit din Penitenciarul din 1798 este Casa din față, care a funcționat inițial ca locuință pentru gardianul închisorii de stat, cei patru gardieni adjuncți (primii 4 bărbați care au servit în calitate de ceea ce astăzi se numește ofițeri de penitenciare de stat), arsenalul, spațiul de birouri administrative de la primul etaj și un rând de celule pentru izolarea deținuților perturbatori la subsol. Având în vedere că Penitenciarul a încetat să mai găzduiască prizonieri la câțiva ani după deschiderea Penitenciarului Fortress din 1832, Auburn Correctional Facility poate pretinde că deține cea mai veche casă de celule care funcționează continuu din SUA.
După finalizarea și relocarea deținuților de la Penitentiary House în noul complex Fortress Penitentiary proiectat de John Haviland în 1836, facilitatea din 1798 a servit alternativ ca facilitate de închisoare a comitatului Mercer în timpul construcției Workhouse-ului lor din Titusville, NJ, și apoi ca Arsenal de Stat până în 1929, când toate echipamentele și serviciile Gărzii Naționale care se aflau acolo au fost transferate la baza ANG recent finalizată de la Sea Girt, moment în care controlul complexului gol a fost returnat Penitenciarului de Stat. În 1930, toate clădirile Casei Penitenciarului au fost demolate, cu excepția Casei din față, care a fost remodelată pentru a deveni reședința gardianului închisorii de stat, o utilizare pentru care este destinată și astăzi. Terenul curățat pe care se aflau anterior clădirile de celule și de magazine ale Penitenciarului a fost împrejmuit cu un zid de beton armat înalt de 22 de picioare și a fost inaugurat în 1930 sub numele de curtea mare. Această nouă curte mare de recreere a ușurat condițiile înghesuite din interiorul zidurilor incintei principale, care până la acel moment avea un spațiu limitat pentru a se dedica recreerii exterioare.
A doua cea mai veche porțiune a închisorii de stat din New Jersey, Penitenciarul Fortăreață, a fost construită între 1832 și 1836, când deținuții de la Penitenciarul Casa Penitenciarului de alături au fost mutați acolo. Unitatea din 1832 a fost construită pe un teren contiguu de teren deja deținut de stat și controlat de Casa Penitenciarului, sub supravegherea gardianului închisorii de stat, și a folosit munca deținuților pe parcursul celor patru ani de construcție. În consecință, complexul penitenciarului Fortress Penitentiary din 1836 este considerat a fi o anexă la închisoarea de stat existentă pe proprietate. Această afirmație este valabilă deoarece cele două complexe au coexistat pe aceeași proprietate și au fost gestionate și controlate de către gardian ca un complex penitenciar în care lucra și era cazată aceeași populație de deținuți. Având în vedere că închisoarea de stat este administrată astăzi ca un complex unificat compus din incinte separate și distincte, această concluzie poate fi susținută.
În teza sa de masterat din 1917, publicată sub titlul „History of the Penal, Reformatory and Correctional Institutions of New Jersey”, regretatul Dr. Harry Elmer Barnes, cunoscutul istoric american, a publicat o istorie și o analiză a închisorilor de stat, a reformatoarelor și a instituțiilor penitenciare din New Jersey până la acea dată. Lucrarea sa a fost o analiză a aplicării diferitelor filosofii penale și a succeselor, eșecurilor și schimbărilor acestora din 1798 până în 1917. În această lucrare, el a separat Penitenciarul Casa Penitenciarului și Penitenciarul Fortăreață din 1832 în două „Sisteme”. Termenul „sistem” folosit de Dr. Barnes era folosit la acea vreme așa cum folosim noi astăzi „Paradym” – „Primul sistem penitenciar din NJ” al său, aplicat la Penitentiary House, și „Al doilea sistem penitenciar din NJ”, aplicat la unitatea din 1832, nu descriau două închisori separate și nici nu indicau două agenții penitenciare separate.
Acesta a fost un istoric și o descriere a tranziției New Jersey-ului de la sistemul de detenție Congregate System of confinement, în care toate persoanele, indiferent de vârstă, sex sau stare mentală, erau pur și simplu închise în Penitentiary House, la sistemul de detenție Pennsylvania System of confinement, care consta în ținerea deținuților închiși în celule individuale, complet izolate de ceilalți deținuți și de gardieni. Autoritatea și conducerea Penitenciarului de Stat ca agenție nu s-au schimbat – Gardianul, în calitate de șef de agenție, a supravegheat Casa Penitenciarului, a supravegheat și a contribuit cu munca deținuților la construcția Penitenciarului Fortress între 1832 și 1836 și a supravegheat transferul tuturor deținuților de la vechiul la noul complex în 1836 și a continuat în noul complex. Această construcție, acest transfer și această continuare a operațiunilor de la o parte la alta a proprietății oferă o legătură între vechiul și noul complex și demonstrează că închisoarea de stat din New Jersey a existat și a funcționat în mod continuu în aceeași locație din 1798. Astfel, Dr. Barnes a descris o schimbare în teoria și practica penală, nu desființarea vechilor clădiri și a vechii agenții de conducere și înlocuirea uneia noi. Nu a avut loc nicio întrerupere a funcționării sau a managementului.
Instalația din 1832 a fost extinsă de mai multe ori de-a lungul secolului al XIX-lea, cu noi construcții care au adăugat aripi în anii dintre 1859 și 1907, precum și clădiri mai mari de tip Shop Hall. În 1895-96, când a fost construită aripa 6, zidurile originale au fost extinse până la colțurile vechiului complex al Casei Penitenciarului pentru a împrejmui acea aripă, precum și clădirea mai nouă Shop Hall, care până atunci fusese în afara zidurilor principale.
Pedeapsa capitală a fost mutată de la închisorile de comitat la închisoarea de stat din NJ în 1907, când a avut loc prima execuție cu ajutorul noului scaun electric, construit de Carl Adams din Trenton, în atelierele companiei sale Adams Electric Company. Ultima electrocutare de acest fel a avut loc în 1963. În 1979, Casa Morții (aripa 8), împreună cu vechea aripă a spitalului, au fost demolate pentru a face loc unei noi săli de sport.
Primăria a fost spartă pentru instalația contemporană în 1979, iar aceasta a fost finalizată în 1982. De atunci nu s-au mai făcut adăugiri.
.