În timp ce emoționantul sezon 21 al lui Dirk Nowitzki se apropie de final, soția sa, Jessica, prețuiește fiecare 'frumos' moment

Nota editorului: Următoarea poveste face parte din Dirk’s Domain, retrospectiva carierei lui Nowitzki. Aceasta poate fi găsită accesând sportsdaydfw.com/Dirk.

În mijlocul poate ultimei săptămâni a legendarei sale cariere în NBA, Dirk Nowitzki i-a scăpat soției sale, Jessica, în urmă cu câteva dimineți, un potențial indiciu despre planurile sale în așteptare.

„Vreau să mănânc înghețată la micul dejun.”

Legenda lui Nowitzki de la Mavericks, în vârstă de 40 de ani, se abține strict de la zahăr în timpul sezonului. Să fi fost această poftă o dorință de a mânca ce vrea, când vrea, pentru tot restul vieții sale? Sau până când va începe antrenamentele pentru sezonul nr. 22?

Dacă altcineva în afară de Nowitzki cunoaște Răspunsul pe care fanii Mavericks așteaptă cu nerăbdare să-l audă, cu siguranță este Jessica Nowitzki, soția lui Dirk de aproape șapte ani.

În timpul unui interviu rar, Jessica a declarat pentru The Dallas Morning News că nici ea nu știe Răspunsul, dar că Dirk savurează fiecare moment care duce la finala de marți seară de acasă împotriva lui Phoenix și, apoi, la meciul său de miercuri din San Antonio, care poate îi va încheia cariera.

„Există o mulțime de emoții, evident”, a spus ea. „Există o mulțime de oameni care pun întrebări și el încearcă să vadă: ‘Există încă un an în buzunarul meu din spate? Sau am terminat?”

„Așa că va trebui să așteptăm și să vedem, dar cred că deocamdată, odată ce sezonul s-a terminat, se va bucura să mănânce o înghețată dimineața.”

Acest sezon, al 21-lea sezon al lui Nowitzki, cel care i-a adus recordul NBA, a produs o gamă completă de emoții pentru Dirk și, bineînțeles, pentru Jessica.

Au fost lupte pe teren, dar și momente de neșters. Ovațiile din arenele din întreaga NBA. Pe 30 ianuarie, Nowitzki a marcat 14 puncte, maximul sezonului de atunci, în probabil ultimul său meci la Madison Square Garden.

Apoi a primit o invitație surpriză pentru a juca în All-Star Game din Charlotte, al 14-lea său meci, unde a reușit toate cele trei încercări de 3 puncte în doar 3:58 de timp pe teren, cu Jessica ridicându-se cu fanii la fiecare reușită.

La 18 martie, în timpul unui meci pe teren propriu împotriva New Orleans, Nowitzki l-a depășit pe Wilt Chamberlain și a devenit al șaselea marcator din istoria NBA.

La cinci zile după ce a atins această bornă, Nowitzki a marcat 21 de puncte în timp ce Dallas a învins Golden State, de două ori campioană NBA în exercițiu, în ultimul meci al lui Dirk la Oracle Arena, pe care Warriors o părăsesc după acest sezon.

Neștiut de fani, acesta a fost primul meci în deplasare la care au asistat vreodată cei trei copii mici ai lui Nowitzkis – fiica Malaika, 5 ani; Max, 4 ani; și Morris, 2 ani.

Sublimat, cea mai bună performanță a sezonului lui Dirk a avut loc de ziua de naștere a lui Max, nu că Max a înțeles pe deplin ce a făcut tata când a alergat la el după meci, când Dirk a ieșit din vestiar.

„De fapt, el a venit să-l vadă pe Steph (Curry), probabil”, a glumit Nowitzki, referindu-se la starul lui Warriors. „Steph a sfârșit prin a nu juca. Când i-am spus (lui Max) despre asta înainte de meci, nu cred că a fost entuziasmat de asta.”

Dirk și Jessica au prețuit în mod natural aceste momente, foarte conștienți de faptul că un capitol de poveste din viața lor s-ar putea să se apropie de ultimele pagini.

Marți, când comisarii comitatului Dallas au decretat luna aprilie drept Luna lui Dirk, vocea Jessicăi a cedat și lacrimile i-au venit în ochi când a acceptat proclamarea în numele lui Dirk.

„Cred că a fost un moment, un fel de flash, a ceea ce va urma”, a spus ea. „O mulțime de emoții, cu sezonul care se încheie și 21 de ani în Dallas. Cred că a făcut atât de multe pentru comunitate și orașul l-a îmbrățișat, încât cred că este frumos că primește o dragoste atât de mare din partea tuturor.”

RELATED: Domeniul lui Dirk: Retrospectiva supremă a carierei legendei Mavs Dirk Nowitzki

Acest sezon nu a fost ceea ce și-a imaginat Nowitzki atunci când a decis să rateze ultimele patru meciuri din sezonul trecut pentru a se opera la glezna stângă și pentru a se pregăti din timp pentru acesta, în care ar urma să doboare recordul NBA pentru cele mai multe sezoane jucate pentru o singură franciză.

Târziu în vară, un tendon de la piciorul stâng s-a inflamat, făcându-l să rateze tabăra de antrenament și primele 26 de meciuri ale sezonului. Nowitzki spune că în momentul în care a jucat primul său meci, pe 13 decembrie la Phoenix, „eram în spatele mingii opt.”

Jucând minute limitate și ieșind de pe bancă pentru prima dată de la sezonul său de debutant, Nowitzki s-a luptat să își recapete ritmul din sezonul trecut, când a avut o medie de 12 puncte și a aruncat 41% de la 3 puncte.

„El a luat-o cu adevărat zi de zi, o mulțime de reabilitare și doar încerca să se întoarcă la joc și să se simtă bine”, a spus Jessica. „Evident, au fost multe dezamăgiri și frustrări, dar aceste eșecuri, cred că orice atlet poate trece prin asta în orice moment al carierei sale.

„Se întâmplă și apoi te ridici. Pentru noi, am fost acolo doar ca să-l susținem și să rămânem pozitivi și să-l încurajăm. A făcut o treabă atât de bună. Având 40 de ani în această ligă, văd că acești băieți tineri suflă pe lângă el, dar el încă poate ține pasul.

„Este mental, de asemenea, evident. Te tot gândești în mintea ta că ai o anumită vârstă sau că ai făcut asta timp de X ani. Cred că a depășit asta.”

Jessica spune că întotdeauna a avut grijă să nu vorbească despre baschet acasă. Ea compară acest lucru cu avocații care se întorc acasă în mijlocul unor cazuri importante și nu vor să retrăiască fiecare detaliu cu soții lor.

Dirk și Jessica au început să se întâlnească în 2010, la scurt timp după ce s-au cunoscut la un eveniment caritabil în timpul weekend-ului NBA All-Star din acel februarie din Dallas.

Jessica Olsson, fiica unei mame kenyene și a unui tată suedez, era o angajată a unei galerii de artă care locuia în Dallas de aproximativ cinci ani când l-a întâlnit pe Dirk.

Președintele echipei Mavericks, Donnie Nelson, o descrie pe Jessica ca fiind „un schimbător de viață pentru Dirk, din multe puncte de vedere”, aducând echilibru în viața sa. Nelson nu crede că este un accident faptul că Mavericks a reușit să se desprindă și să câștige singurul lor campionat NBA în primul an al relației dintre Dirk și Jessica.

S-au căsătorit în iulie 2012.

„A fost alături de mine în tot acest timp, în campionat”, a spus Nowitzki. „Am trecut prin unele dificile în ultimii ani, în care am venit acasă frustrat uneori, dezamăgit uneori, și nu este niciodată ușor pentru familie.

„Dar ei sunt sistemul meu de sprijin și sunt acolo în momentele bune și în cele rele, așa că ea a fost întotdeauna acolo pentru mine. Ea și copiii îmi aduc un zâmbet pe față când vin acasă.”

RELATED: Dirk se destăinuie despre relația interrasială cu soția sa kenyano-suedeză, creșterea copiilor biraciali

Chiar dacă luptele lui Nowitzki pe teren au continuat în ianuarie, ceva minunat a început să se întâmple în arenele din întreaga țară. Fanii echipelor adverse au început să-l ovaționeze spontan și să-i scandeze numele, mai întâi în Charlotte, pe 2 ianuarie, apoi, mai ales două nopți mai târziu, în Boston.

Jessica spune că, probabil, în timp ce urmărea la televizor acel meci din Boston, a realizat acest lucru: „Știi ceva? Probabil că ar trebui să fac parte cumva din el.”

În sezonul trecut, Morris având doar 1 an la acea vreme, posibilitatea ca Jessica să călătorească la meciurile ocazionale în deplasare era de neconceput.

Dar în acest sezon a fost mai realistă, chiar dacă o mare parte din timpul „liber” al Jessicăi este petrecut în activități filantropice în calitate de președinte al Fundației Dirk Nowitzki.

Câțiva prieteni și membri ai familiei s-au alăturat lui Dirk și Jessicăi în Charlotte în weekendul All-Star. Pe 25 februarie, ea se afla în Staples Center din Los Angeles când antrenorul Clippers, Doc Rivers, a apucat microfonul sistemului de sonorizare aproape de finalul meciului și a cerut fanilor să renunțe la el pentru „unul dintre cei mai mari din toate timpurile, Dirk Nowitzki.”

Jessica a zburat, de asemenea, pentru a asista la meciul din 4 martie de la Brooklyn și apoi i-a dus pe copii la San Francisco pentru weekendul aniversar al lui Max, în timpul căruia Mavericks a avut o zi liberă, iar Dirk s-a jucat cu copiii în piscina interioară a hotelului.

„A fost un fel de excursie a lor”, a spus Nowitzki. „S-au distrat de minune. Max a spus zilele trecute la micul dejun: ‘Vreau să mă întorc la San Francisco’.'”

Nowitzki, în ultimele sezoane, a remarcat ocazional că unul dintre beneficiile prelungirii carierei sale a fost că copiii săi și-ar putea aminti cândva să-l vadă jucând, deși a remarcat recent, cu un zâmbet melancolic, că Mavericks preferați ai lui Max sunt cei care fac multe dunk-uri, cum ar fi Maxi Kleber și Dwight Powell și Luka Doncic.

Papa nu a mai făcut multe dunk-uri în ultimele două sezoane. Cu toate acestea, când Malaika și Max, în special, asistă la meciurile de acasă ale lui Mavericks, nu observă că fanii cu siguranță par să stea în picioare și să-l aclame mult pe Papa?

„Sunt entuziasmați”, a spus Jessica. „Când merg la meciuri și îl văd pe tatăl lor jucând, este emoționant pentru o vreme. Și apoi trebuie să luăm niște popcorn ca să îi ținem ocupați. Dar Max, el poate urmări un meci întreg. Îi place foarte mult. Este foarte bine informat. Știe numele tuturor jucătorilor, chiar și ale jucătorilor din întreaga ligă.

„Cred că el crede că Luka și Maxi și Dwight primesc aceeași îmbrățișare ca și Dirk. Așa că nu sunt sigur că ei înțeleg totul încă, dar asta este în regulă pentru mine.”

Și cum se simte Jessica, meci după meci, la American Airlines Center și pe arenele stradale deopotrivă, auzind și simțind mii de fani spunând colectiv, în esență, „Mulțumesc”, soțului ei?

RELATE: Îl cunoaștem pe Dirk Mav; acum faceți cunoștință cu Dirk tatăl

„Cred că toată lumea este încă înmărmurită de faptul că a jucat 21 de ani, 14 All-Stars și este același tip care a fost când a intrat în ligă”, a spus ea. „Acum, nu l-am cunoscut atunci, dar de când îl cunosc a fost mereu același Dirk. Pentru noi, el este soțul meu și, acum, un tată.

„Este doar o călătorie distractivă să fii alături de el. Cred că totul se întâmplă atât de organic și autentic, este un fel de zi cu zi. Nu este ca și cum aș fi plănuit să fiu la toate aceste meciuri în deplasare și la All-Star Game. Totul s-a așezat în mod natural la locul lui și cred că asta este frumusețea.”

Zilele de sfârșit de sezon vor fi cu siguranță cele mai emoționante dintre toate, pentru Nowitzkis, dar și pentru fanii care, din moment ce nu sunt siguri de The Answer, îl vor îmbrățișa ca și cum ar fi un rămas bun, pentru orice eventualitate.

Apoi, joi dimineață, Nowitzki poate mânca înghețată la micul dejun. Poate că va putea să o facă pentru câteva săptămâni. Poate pentru tot restul vieții sale.

În orice caz, meritat de dulce.

Mai multe despre cel de-al 21-lea sezon al lui Dirk

— Cronologia finală a lui Dirk Nowitzki cu Dallas Mavericks

— Cum plănuiește Mavs să-l onoreze pe Dirk la ultimul meci pe teren propriu din acest sezon și dincolo de el

— Călătorie! Angajații Mavs se deplasează cu autobuzul la San Antonio pentru finalul sezonului

— Descompunerea modului în care lovitura de semnătură a lui Dirk a învins apărătorii timp de decenii

— Swish 41: Turul fiecărei lovituri din cariera legendară a lui Dirk în NBA

— Dirk Madness: Votează în paranteza finală a momentelor sale de neuitat

>.