Pinguinii împărați sunt unul dintre marii supraviețuitori ai naturii. Ei pot îndura frigul friguros al unei ierni antarctice, când temperaturile scad până la -20 °C sau mai puțin.
Pentru a nu muri de frig, ei se adună în grupuri strânse pentru a conserva căldura și pentru a se adăposti de vânturile intense.
Acum se pare că aceste îngrămădiri pot fi de fapt prea bune pentru a le menține căldura pinguinilor împărați.
În filmul time-lapse de mai jos, puteți vedea că îngrămădirile pinguinilor se rotesc în mod constant. Comportamentul cel mai evident este că pinguinii de la periferie își croiesc în mod regulat drum în interiorul cuibului.
Este ușor de înțeles. Cei din exteriorul grupului se confruntă cu lovitura directă a vântului înghețat al Antarcticii.
Dar se mai întâmplă ceva. Pinguinii din interior se încălzesc prea tare, așa că, după un timp, au nevoie de puțin spațiu pentru a se răcori.
Pinguinii care caută să piardă o parte din căldura corporală, de fapt, despart cuiburile, spun cercetătorii într-o nouă lucrare din revista Animal Behaviour.
În interiorul cuiburilor, pinguinii abia dacă pierd căldură. Puținul pe care îl pierd provine de la cap sau de la respirația aerului înghețat.
Aceasta înseamnă că ei se găsesc în mod regulat la temperaturi de 37,5 °C, ceea ce este semnificativ mai mare decât le place.
„În consecință, păsările se confruntă cu paradoxul că, într-un mediu fizic rece, uneori au nevoie să disipeze excesul de căldură”, relatează echipa.
Analizând îndeaproape cuiburile pinguinilor, echipa a descoperit că fiecare cuib se schimbă în mod constant, atât ca răspuns la temperatura exterioară, cât și ca răspuns la supraîncălzirea pinguinilor.
„Creșterea și descreșterea regulată a cuiburilor funcționează ca niște impulsuri prin care păsările câștigă, conservă sau pierd căldură”, scrie echipa.
Până atunci, studiile care analizau cuiburile pinguinilor le considerau ca fiind structuri statice, ceea ce acum știm că nu este cazul.
„Păsările care au nevoie de căldură se adună în cuiburi”, spune autorul principal André Ancel de la Centrul Național Francez pentru Cercetare Științifică din Strasbourg. „Când temperaturile lor de la suprafață ating valori pozitive, ele se despart de cuib. Odată ajunse afară, ele pot mânca zăpadă proaspătă și își pot curăța penele. Când „simt frig”, se agregă din nou.”
.