O seu risco de desenvolver cancro depende de muitas coisas, incluindo idade, genética, estilo de vida e factores ambientais. Qualquer coisa que possa aumentar seu risco de câncer é chamado de fator de risco.
A volta de 10.300 pessoas no Reino Unido têm câncer do pâncreas a cada ano. É o 10º câncer mais comum, excluindo o câncer de pele não melanoma.
Doctors não sabem o que causa a maioria dos cânceres pancreáticos. Mas há alguns fatores que podem aumentar o risco de desenvolvê-lo. Ter qualquer um desses fatores de risco não significa que você definitivamente desenvolverá câncer.
Velhice
Câncer do pâncreas é mais comum em pessoas idosas. Quase metade de todos os casos novos são diagnosticados em pessoas com 75 anos de idade ou mais. O câncer pancreático é incomum em pessoas com menos de 40 anos de idade.
Fumar e tabaco sem fumo
Vinte em cada 100 casos de câncer pancreático no Reino Unido (cerca de 20%) são causados pelo fumo. Cigarros, charutos, cachimbos e tabaco para mascar aumentam o risco de cancro do pâncreas.
Os estudos têm dado resultados mistos, mas o uso de snus escandinavos (um tipo de tabaco sem fumo popular na Noruega e Suécia) pode aumentar o risco de cancro do pâncreas.
A melhor maneira das pessoas que fumam reduzirem o risco de cancro e melhorarem a sua saúde em geral, é deixar de fumar completamente. O risco de cancro do pâncreas em pessoas que deixaram de fumar há 20 anos é o mesmo que para pessoas que nunca fumaram.
Estar acima do peso ou obeso
Mais de 10 em 100 cancros pancreáticos no Reino Unido (mais de10%) estão ligados ao excesso de peso ou obesidade. Este aumento no risco pode ser devido ao facto de o pâncreas produzir mais insulina em pessoas com excesso de peso. Mas precisamos de mais investigação para ter a certeza.
Sindromes de câncer no pâncreas e fatores genéticos
Câncer do pâncreas é encontrado por vezes em famílias. Mas apenas entre 5 a 10 em 100 pessoas (5 a 10%) diagnosticadas com câncer do pâncreas têm um histórico familiar.
Você tem um risco aumentado se tiver um parente de primeiro grau 
com câncer do pâncreas. Este risco é maior se você tiver mais de um parente de primeiro grau com a doença, ou se um parente de primeiro grau for diagnosticado em uma idade jovem.
Câncer pancreático pode fazer parte de uma síndrome de câncer familiar, onde um gene familiar herdado causa o desenvolvimento de vários tipos de câncer dentro dos membros de uma família.
Seu risco de câncer pancreático é maior se você carregar o gene defeituoso de câncer de mama BRCA2. Há também algumas evidências de que ter um gene BRCA1 defeituoso pode aumentar o seu risco de câncer do pâncreas. Mas as evidências são menos fortes.
O risco de cancro do pâncreas é maior nas pessoas que o têm:
- Síndrome de Peutz-Jeghers
- Síndrome de melanoma de múltiplas moléculas atípicas (FAMMM)
- Síndrome de linchamento/câncer colorretal hereditário não-polipose (HNPCC)
Você muitas vezes já sabe destas condições se uma corre na sua família.
Outras condições médicas
O risco de câncer pancreático é aumentado se você tiver um histórico do seguinte:
Inflamação a longo prazo do pâncreas
Inflamação a longo prazo do pâncreas é chamada de pancreatite crônica. É mais frequentemente causada pelo consumo de álcool a longo prazo. Existe uma ligação entre ter pancreatite crônica e desenvolver câncer pancreático, mas não é responsável pela maioria dos casos.
Pancreatite também pode ocorrer em famílias (pancreatite hereditária). É uma condição rara, causando inflamação do pâncreas. É responsável por cerca de 1 em 100 casos (cerca de 1%) de pancreatite. Um gene defeituoso herdado de um dos pais causa isto.
As pessoas com pancreatite hereditária têm um risco maior de desenvolver câncer pancreático em comparação com o resto da população.
Diabetes
O diabetes é uma doença das células pancreáticas que normalmente produzem insulina. Pessoas com diabetes têm um risco aumentado de cancro do pâncreas.
É possível que um cancro em crescimento realmente cause alguns casos de diabetes, em vez de causar cancro.
Gallstones
Gallstones são pequenos grumos duros (geralmente de colesterol) que se formam na vesícula biliar. Pessoas com cálculos biliares têm um risco aumentado de cancro do pâncreas em comparação com aquelas sem cálculos biliares.
Isto pode ser porque os cálculos biliares podem causar pancreatite crónica, que é outro factor de risco para o cancro pancreático. O aumento do risco pode ser apenas por um curto período de tempo após o diagnóstico de cálculos biliares. Isto pode ser devido ao aumento do número de testes que as pessoas fazem neste momento.
Síndrome metabólica
As mulheres com síndrome metabólica têm um risco aumentado de câncer pancreático em comparação com a população em geral. A síndrome metabólica é um grupo de sintomas que inclui:
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- com peso extra ao redor da cintura
- usando insulina de forma menos eficaz que o normal
- alta pressão sanguínea
- alta taxa de gordura no sangue
Álcool
Câncer pancreático é mais comum em pessoas com pancreatite crônica. Cerca de 70 em cada 100 casos de pancreatite crónica (cerca de 70%) são devidos ao consumo excessivo de álcool a longo prazo.
Algumas pesquisas sugerem que pode haver uma ligação entre os bebedores pesados e o risco de câncer pancreático. Os resultados mostraram que o risco é maior em pessoas que bebem mais de 6 unidades de álcool por dia em comparação com aquelas que bebem menos de 6 unidades.
Radiação de alta energia (radiação ionizante)
Exposição à radiação de alta energia (raios X ou raios gama) está ligada a um aumento do risco de câncer pancreático. Isto pode ser através de testes médicos, tais como raios-X e tomografias computadorizadas, ou ter radioterapia para câncer.
Os riscos à saúde da radiação de testes como raios-X são geralmente baixos e é importante que você tenha estes testes para obter o diagnóstico e tratamento certos. Os médicos mantêm a sua exposição à radiação tão baixa quanto possível e só os fazem quando são necessários.
Embora a radioterapia no passado tenha sido associada a um risco aumentado de cancro, o risco é contrabalançado pela necessidade de tratar o cancro original.
Carne vermelha
Existem algumas evidências de uma ligação entre a carne vermelha e um risco aumentado de câncer pancreático.
Correntemente, este aumento no risco de câncer pancreático parece estar apenas nos homens. Isto pode ser porque as mulheres geralmente comem menos carne vermelha que os homens.
Outras causas possíveis
Estórias sobre causas potenciais estão frequentemente na mídia e nem sempre é claro quais idéias são apoiadas por evidências. Pode haver coisas que você já ouviu falar que não incluímos aqui. Isto é porque ou não há evidências sobre elas ou é menos claro.