Ringling Brothers: O Início do “Maior espectáculo da Terra”

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Embora o Wisconsin fosse conhecido pelo tremendo número de circos que vieram ou invernaram aqui no século 19, nenhum era mais conhecido do que os

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Ringling Brothers Circus. Fundada em Baraboo, Wisconsin, em 1884, a família de proprietários e artistas circenses tornou-se sinônimo de circo americano, construindo o maior e mais famoso circo do mundo na década de 1930.

Os filhos do imigrante alemão August Frederick Rungeling (simplificado para Ringling), cinco dos sete irmãos Ringling – Albert (1852-1916), Otto (1858-1911), Alfred (1861-1919), Charles (1863-1926) e John (1866-1936) – iniciaram o seu próprio circo de quintal depois de verem um ser descarregado de um barco a vapor nas docas de McGregor, Iowa. A primeira apresentação de Ringling envolvendo os cinco irmãos aconteceu em 27 de novembro de 1882, em Mazomanie. Num espectáculo em estilo vaudeville, dois irmãos dançaram, dois tocaram instrumentos e um cantou. Os irmãos usaram seus lucros para comprar ternos de noite e chapéus.

Com um vagão de viagem, um cavalo alugado e uma parceria com o veterano showman “Yankee” Robinson, os Ringlings abriram seu primeiro circo no dia 19 de maio de 1884. Infelizmente, Robinson morreu antes do final da primeira temporada. Dois anos mais tarde, os irmãos Ringling tinham o seu próprio burro e um pónei de Shetland, os ingredientes do seu primeiro número de truques. Um sexto irmão, Henry, juntou-se ao programa nesse mesmo ano, enquanto Gus, o sétimo irmão, se juntou pouco depois. Em 1887 seu título oficial era “Ringling Bros. United Monster Shows, Great Double Circus, Royal European Menagerie, Museum, Caravan, and Congress of Trained Animals”

Apesar de o circo continuar a crescer, mas o progresso foi lento no início. Felizmente, não houve falta de habilidade ou de gestão sagaz. Cada irmão tinha uma especialidade: O Alf fazia publicidade, o Gus arranjava a publicidade, o Al escolhia as actuações, o Charles produzia o espectáculo, o Henry assistia a cada actuação, o Otto geria o dinheiro e o John supervisionava o transporte. Foi a habilidade de John no encaminhamento de seu circo que lhes permitiu evitar confrontos diretos com concorrentes e aumentar seu público em cidades pequenas ou negligenciadas.

Em 1895 os irmãos decidiram viajar para a Nova Inglaterra, longo o reduto do poderoso Barnum e Bailey Circus. Os dois circos concordaram em dividir os Estados Unidos em vez de competir frente a frente. Os Ringlings estabeleceram sua sede em Chicago, enquanto Barnum e Bailey ficaram em Nova York. Nenhum deles se intrometeria na região do outro.

Até 1900 os Ringling Brothers tinham um dos maiores espetáculos itinerantes e começaram a comprar outros circos. Após a morte de James Bailey em 1906, os Ringlings compraram Barnum e Bailey, seu maior concorrente, em 1907, mas os mantiveram como dois circos separados. Nos anos 1910 o Circo Ringling Bros. tinha mais de 1.000 empregados, 335 cavalos, 26 elefantes, 16 camelos e outros animais variados que viajavam em 92 vagões de trem. O Barnum e Bailey Circus tinha aproximadamente o mesmo tamanho. Quando os EUA entraram na Primeira Guerra Mundial, as audiências diminuíram e muitos funcionários se juntaram aos militares, então os Ringlings combinaram os dois em “The Ringling Bros. and Barnum and Bailey Combined Shows, the Greatest Show on Earth”. Em 1929 John Ringling comprou a American Circus Corporation, um conglomerado de cinco grandes espectáculos.

Os membros da família Ringling controlaram o circo até 1967 quando o venderam à família Feld, que manteve o nome.

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