Richard Branson, na íntegra Sir Richard Charles Nicholas Branson, (nascido em 18 de julho de 1950, Shamley Green, Surrey, Inglaterra), empresário britânico e aventureiro, chefe do Virgin Group Ltd, conhecido pelas suas acrobacias publicitárias e também por bater recordes em corridas de Powerboat e balões de ar quente.
Branson, que era um desistente da escola, entrou no seu primeiro empreendimento empresarial de sucesso na adolescência com a revista Student. Quando a revista começou a perder dinheiro no final dos anos 60, ele formou a Virgin Mail Order Records (assim chamada porque Branson se considerava inexperiente em negócios) para levantar fundos, e em 1971 ele abriu a primeira loja britânica de discos de desconto. Em 1973, ele ajudou a formar a Virgin Records, que rapidamente se tornou a principal gravadora mundial de punk e new wave. Em 1984, ele se tornou o maior apoiador da companhia aérea que ele renomeou Virgin Atlantic Airways. Começando com uma única aeronave, a companhia foi bem sucedida apesar da oposição feroz das companhias aéreas estabelecidas, e em 1992 Branson vendeu a Virgin Records para angariar dinheiro adicional para a Virgin Atlantic.
Nos anos 90, o conglomerado Virgin, que estava entre as maiores empresas privadas do Reino Unido, compreendia cerca de 100 empresas, incluindo a Virgin Megastores. Em 2004, a Branson formou a Virgin Galactic, uma empresa de turismo espacial que estava trabalhando para oferecer vôos comerciais suborbitais de passageiros. Em 2006, Branson vendeu a Virgin Mobile, um serviço de telefonia sem fio, embora tenha permanecido como o maior acionista da empresa, que mais tarde passou a se chamar Virgin Media, Inc., uma das maiores empresas privadas do Reino Unido. Nesse mesmo ano ele formou as empresas de entretenimento colaborativo Virgin Comics LLC e Virgin Animation Private Limited.
Em 1986 Branson fez parte de uma equipe de dois homens que estabeleceu um recorde para a travessia do Oceano Atlântico por uma lancha elétrica. No balão de ar quente ele e o aeronaut sueco Per Lindstrand tornaram-se em 1987 a primeira equipe a cruzar o Atlântico em um balão de ar quente e em 1991 a primeira a cruzar o Oceano Pacífico. Branson também foi membro de equipes que fizeram três tentativas fracassadas no final dos anos 90 em vôos de balão à volta do mundo. Na terceira tentativa, feita em dezembro de 1998, a dupla teve a companhia do aventureiro americano Steve Fossett, que viajou cerca de 13.200 km, tornando-se o primeiro a cruzar toda a Ásia em um balão de ar quente, antes de ser forçado a descer do Havaí. Mais tarde, Branson ajudou a financiar o voo recorde de Fossett em 2005, no qual ele completou a primeira circum-navegação do mundo sem paragens num avião.
As numerosas iniciativas beneficentes de Breson incluíram a promessa de uma estimativa de 3 bilhões de dólares em 2006 para financiar a pesquisa de combustível ambientalmente amigável. Em 2007, em homenagem ao seu apoio contínuo a causas humanitárias e ambientais, Branson recebeu o Prêmio Cidadão do Ano da Associação de Correspondentes das Nações Unidas (UNCA). Ele publicou uma autobiografia, Losing My Virginity: How I’ve Survived, Had Fun, and Made a Fortune Doing Business My Way (1998, edição atualizada de 2011), e iterou sua filosofia de negócios no The Virgin Way: Tudo o que eu sei sobre liderança (2014). Branson foi nomeado cavaleiro em 1999.