Os ingleses que exploraram a região de Albemarle e Pamlico Sound pela primeira vez nos anos 1580, e tentaram estabelecer uma colônia permanente na Ilha Roanoke, frequentemente referida pelos habitantes nativos americanos como “selvagens”. No entanto, pelas suas próprias descrições, os emissários de Sir Walter Ralegh encontraram os índios como “os mais gentis, amorosos e fiéis, desprovidos de toda traição enganosa, e tais como viver à maneira da época dourada”
Esta aparente contradição pode ser explicada pelo fato de que embora os índios fossem profundamente religiosos, eles adoravam ídolos e prestavam homenagem a mais de um deus, e assim eram considerados pagãos pelos padrões ingleses.
Thomas Harriot, que escreveu descrições detalhadas da costa da Carolina do Norte e dos índios nativos após uma estadia de quase um ano na área, fez um esforço sério para convertê-los ao cristianismo. “Alguma religião eles já têm”, admitiu ele, “que embora esteja longe da verdade, há esperança de que possa ser a mais fácil e mais cedo reformada”.”
De acordo com Harriot, os índios acreditavam que havia “um único chefe e grande Deus, que tem sido de toda a eternidade”, mas quando ele decidiu criar o mundo ele começou fazendo deuses mesquinhos, “para serem usados na criação e no governo para seguir”. Um desses deuses mesquinhos ele fez na forma do sol, outro na forma da lua, e ainda outros como estrelas. A água foi criada em seguida, quando os deuses mesquinhos passaram a fazer “toda a diversidade de criaturas visíveis ou invisíveis”. Quanto à humanidade, “eles dizem que uma mulher foi feita primeiro, que pelo trabalho de um dos deuses, concebeu e deu à luz crianças”
Os índios representavam todos os deuses “por imagens na forma de homens, que eles chamam de Kewasowok”, com um único deus chamado Kewas. “Então eles colocam em casas apropriadas ou templos, que eles chamam de Machicomuck, onde eles adoram, oram, cantam e fazem muitas vezes oferendas a eles”. Harriot relatou que tinha visto alguns dos templos ou Machicomuck, nos quais havia apenas um único Kewas, e outros com dois ou três. Um dos templos, mostrado em uma gravura do desenho de John White do “Towne of Pomeiooc”, era uma estrutura circular com um telhado em forma de pagode, “coberto com mattes skinne”
“Eles acreditam também na imortalidade da alma”, disse Harriot. “Depois desta vida, assim que a alma se afasta do corpo, de acordo com o trabalho que realizou, ou é levada para o céu o habitat dos deuses, ali para desfrutar da felicidade e felicidade perpétuas, ou então para um grande poço ou buraco, que eles pensam estar nas partes mais distantes da sua parte do mundo em direção ao pôr-do-sol, ali para queimar continuamente. O lugar a que chamam Popogusso”
Os índios tiveram um cuidado especial em cultivar e depois curar uma planta chamada uppowoc, que eles fumavam em cachimbos de barro, especialmente em ocasiões festivas. Isto, claro, era tabaco, e Harriot relatou que era mantido em tão “preciosa estimativa entre eles que eles acham que seus deuses estão maravilhosamente encantados com isso” e, portanto, ofereceu-o aos deuses em tributo especial. “Às vezes eles fazem fogueiras santificadas e lançam parte do pó nelas para um sacrifício”. Estando em uma tempestade sobre as águas, para pacificar seus deuses, eles lançam um pouco para o ar e para a água. Então, uma rede para os peixes recém-estabelecidos, eles lançam um pouco para o ar. Também depois de uma fuga do perigo, eles lançam alguns no ar também, mas tudo feito com gestos estranhos, estampando, às vezes dançando, batendo palmas, levantando as mãos, e olhando para o céu, pronunciando com eles, e tagarelando palavras e barulhos estranhos”
Num esforço para converter estes “selvagens” Harriot disse: “Em cada toalha onde eu vim…eu fiz uma declaração do conteúdo da Bíblia, que nela foi exposto o verdadeiro e único Deus”. Mas não há indicação de que a obra missionária de Harriot tenha resultado em qualquer um dos nativos americanos desistir de fumar seu tabaco.
Texto por David Stick
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