Por Scott Flaherty
John Shea era um colecionador com um plano de negócios para coletar sementes suficientes da rara árvore de pau-rosa brasileira para iniciar uma plantação em Fiji, onde ele eventualmente colheria e venderia o pau-rosa altamente apreciado e altamente lucrativo para fabricantes de violões e outros produtos. A execução do plano, no entanto, foi ilegal e um dos residentes de La Mesa, Califórnia, literalmente nunca saiu do chão.
Em maio de 2013, agentes federais de vida selvagem receberam uma dica de que o Shea poderia tentar contrabandear sementes de pau-rosa brasileiro para fora dos EUA. Enquanto ele se preparava para embarcar em um vôo internacional de Los Angeles para Fiji, o Shea foi recebido por agentes especiais do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e oficiais da Alfândega e Proteção de Fronteiras que lhe perguntaram sobre seus planos de viagem. Foi quando seu plano de negócios começou a ser desvendado.
“Perguntamos a ele se ele estava viajando com alguma semente rara”, disse o agente especial Ed Newcomer do U.S. Fish and Wildlife Service’s Office of Law Enforcement em Torrance, Califórnia. “Ele inicialmente negou ter carregado qualquer semente em sua pessoa ou em sua bagagem, mas, após perguntas adicionais sobre o assunto, Shea admitiu que ele estava carregando sementes. Quando perguntado se ele estava viajando com sementes proibidas, ele hesitou novamente, desviou o olhar, notadamente engoliu e disse ‘sim’, admitindo viajar com sementes brasileiras de pau-rosa que ele espontaneamente descreveu como ‘altamente ameaçadas'”
A árvore brasileira de pau-rosa é única na bacia amazônica no Brasil e é valorizada por sua madeira dura única. As árvores de crescimento lento levam décadas para amadurecerem e se transformarem numa árvore que pode produzir madeira. As tábuas de uma árvore madura podem ser vendidas no mercado negro por milhares de dólares por tábua. A busca de lucros desta madeira valiosa resultou na caça furtiva generalizada de árvores e na destruição de florestas. A espécie (Dalbergia nigra) é tão rara que é oferecida o mais alto nível de proteção (Anexo 1) sob a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies de Fauna e Flora Ameaçadas de Extinção, ou CITES, e a Lei Federal de Espécies Ameaçadas de Extinção.
CITES é um acordo entre 175 nações, incluindo os EUA e Fiji, para proteger a vida selvagem nativa e as plantas, incluindo suas sementes e raízes. O comércio de espécies cobertas pela CITES é controlado, e requer licenças emitidas tanto pelos países exportadores como importadores. O carité não tinha nenhum.
“Ele me disse que esperava que sua plantação servisse para a conservação da árvore de pau-rosa brasileira, que ele reconheceu estar altamente ameaçada. Ele também me disse que tinha elaborado um plano de negócios para o empreendimento”, disse Newcomer. “Ele afirmou não saber o valor das sementes, mas me disse que comprou sementes da EBay por cerca de US$ 1 por peça”. Os agentes descobriram mais tarde a verdade.
O plano do Shea começou em 2012 com a ajuda de um amigo que o ajudou a contrabandear sementes para fora do Brasil e para os EUA. Num esforço para evitar a detecção, eles enviaram as sementes através da Tailândia, Itália e Alemanha, onde as árvores não são naturalmente encontradas.
Uma busca da bagagem do Shea e de outros pacotes checados com a companhia aérea encontrou mais de 7.000 sementes. Ele até tinha uma dúzia de sementes na carteira.
“As sementes estavam escondidas dentro de peças para uma motocicleta e um avião ultraleve, bem como dentro de uma garrafa de bebida”, disse Erin Dean, Agente Residente Encarregada do Escritório de Aplicação da Lei do Serviço de Pesca e Vida Selvagem em Torrance, Califórnia. Shea admitiu ter armazenado mais 7.000 sementes em sua casa, perto de San Diego, que mais tarde foram recuperadas por agentes do Fish and Wildlife Service. Mais de 14.652 sementes de pau-rosa brasileiras foram eventualmente apreendidas pelas forças da lei. O Carité foi preso e inicialmente acusado de contrabando e violação da Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção.
Em 16 de setembro de 2015, o Carité confessou-se culpado no tribunal federal de Los Angeles por violar a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção. O juiz do Tribunal Distrital Americano Otis Wright condenou o Shea a dois dias de prisão e um ano de libertação supervisionada e ordenou-lhe que pagasse uma multa de 100.000 dólares, a multa máxima permitida pelo Federal Endangered Species Act.
“Sentimos que a multa máxima era apropriada porque reflecte a gravidade do crime e o juiz concordou”, disse Dean. “A árvore de pau-rosa brasileira é talvez a mais conhecida espécie de planta ameaçada de extinção e a demanda pela árvore está contribuindo para o desmatamento e o crime violento no Brasil”.
Próprio a um acordo de pleito entre a Shea e a U.S. Attorney’s Office, Shea evitou as penas mais graves associadas ao contrabando, que é um crime.
Como para as sementes, Newcomer disse que a maior parte das sementes foram transferidas para o Smithsonian Institution em Washington, D.C., onde algumas podem ser plantadas no Jardim Botânico Nacional, enquanto as outras são mantidas para pesquisa. Aproximadamente 1.000 sementes foram transferidas para o Departamento de Agricultura dos EUA para estudo e uso para comparação em possíveis casos de contrabando no futuro.
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Mais informações na web:
O que é a CITES? https://www.cites.org/eng/disc/what.php
Como funciona o CITES: http://www.fws.gov/international/cites/how-cites-works.html