Da perspectiva etimológica, o termo Azteca é derivado de Aztlan (ou ‘Place of Whiteness’ em significado conotativo), o lugar mitológico de origem da cultura de língua Nahuatl. Agora, apesar das suas fascinantes realizações nas avenidas da cultura rica e das práticas agrícolas sofisticadas, as nossas noções populares tendem a gravitar em direcção às práticas aztecas que implicam o sacrifício humano. Enquanto esta última era de facto uma parte do domínio asteca, havia mais para estas pessoas do que a sua tendência ritualística para o sangue sugere. Para isso, vejamos as origens e a história da cultura guerreira asteca que preparou o caminho para um dos maiores impérios do hemisfério ocidental.
A Ascendência do México –
O próprio termo ‘Asteca’ não pertence a um grupo singular (ou tribo) de pessoas que dominaram o México no século XV. De fato, o legado dos astecas está diretamente relacionado ao da cultura mexicana, um dos Chichimec nômades que entrou no Vale do México por volta de 1200 DC. Os mexicanos eram agricultores e caçadores-colectores, mas eram conhecidos pelos seus irmãos por serem guerreiros ferozes. E nesta última frente, eles foram testados – por remanescentes do Império Tolteca.
De facto, de acordo com uma versão do seu legado, foram os senhores da guerra Toltecas que perseguiram os mexicanos e os forçaram a recuar para uma ilha. E foi nesta ilha que eles testemunharam a profecia de “uma águia com uma cobra no bico, empoleirada em um cacto de pêra” – o que levou à fundação da enorme cidade de Tenochtitlan, por volta de 1325 d.C., por “refugiados”. Basta dizer que, nestes anos iniciais, quando Tenochtitlan ainda era considerado um assentamento de retaguarda, os mexicanos não eram contados entre a elite política da região. Como muitos deles pediram o seu estatuto de guerreiros temíveis e se introduziram como mercenários de elite das inúmeras facções rivais Toltecas.
No entanto, como o historiador John Pohl mencionou (no seu livro Aztec Warrior AD 1325-1521), foi esta associação contínua dos mexicanos a assuntos militares que acabou por lhes proporcionar a influência para influenciar as decisões políticas e até atrair casamentos reais. Esta mudança no equilíbrio de poder (a seu favor) alimentou os mexicanos a uma posição dominante na região. E, juntamente com os seus irmãos de língua Nahuatl das cidades aliadas de Texcoco e Tlacopan, os nobres e príncipes mexicanos formaram o que é conhecido como a Tríplice Aliança Asteca ou o Império Asteca. Esta super-entidade governou a área dentro e ao redor do Vale do México desde o século XV até a chegada dos conquistadores espanhóis.
The ‘Ten Eagle’ Cuauhtli –
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Como podemos perceber pela entrada anterior, os astecas (pertencentes a uma aliança de povos de língua Nahuatl) eram antes de mais nada uma sociedade guerreira. Para isso, não é surpresa que a maioria dos machos adultos tenha tido que prestar algum tipo de serviço militar obrigatório. Na verdade, os meninos nascidos sob o signo do dia de Matlactli Cuauhtli (ou “Dez Águias”) foram obrigatoriamente designados (por venerados adivinhos) como futuros guerreiros do estado militar asteca, independentemente do seu estatuto de plebeus ou nobres.
Relatando até à última parte da declaração, enquanto os nobres e membros de alto nível da sociedade asteca desempenharam os seus papéis cruciais tanto nos assuntos políticos como militares, a estrutura militar asteca (pelo menos durante a primeira metade do século XV) aderiu teoricamente aos ideais da meritocracia. Em termos simples, um plebeu também poderia ascender à categoria de guerreiro asteca, na condição de provar a sua ferocidade e valor em batalha, não só matando, mas também capturando um certo número de inimigos. Em algumas ocasiões, até mesmo títulos nobres honorários (mas não hereditários) foram conferidos a alguns desses guerreiros “plebeus”, como Cuauhpipiltin (Nobres Águias) – e eles formaram a força de combate de elite do estado asteca.
A Estrada Rigorosa para se Tornar um Guerreiro Asteca –
Muito como os antigos Espartanos, os Astecas percebiam a guerra como um dos ‘pilares’ de sua próspera sociedade. E para aqueles escolhidos como futuros guerreiros do Estado, o seu ‘treino’ começou a partir dos cinco anos de idade. Uma das primeiras tarefas que o menino pequeno teve que realizar relacionava-se com o intenso trabalho físico de carregar mercadorias pesadas e suprimentos alimentares cruciais do mercado central.
E para isso, só lhe foi fornecida uma refeição frugal de meio bolo de milho aos três anos de idade, um bolo de milho completo aos cinco anos e um bolo de milho e meio aos doze anos de idade. Estas porções insignificantes encorajaram o aspirante a guerreiro asteca a subsistir em escassez de alimentos. Tais padrões nutricionais ‘espartanos’ só eram complementados por festas rituais realizadas em dias particulares do mês.
Até aos sete anos, o menino asteca tinha que aprender a manobrar o barco da sua família e a pescar no Lago Texcoco. E, como era de se esperar, a ociosidade não só era franzida mas ativamente punida pelos mais velhos, com punições que iam de espancamentos a picadas com espinhos de agave a até mesmo ter seus rostos e olhos ‘incensados’ com o fumo pernicioso das pimentas assadas.
O Telpochcalli –
Agora mencionamos que os militares astecas durante a primeira metade do século XV aderiram teoricamente a um sistema baseado no mérito. No entanto, como referido no Guerreiro Asteca AD 1325-1521 (por John Pohl), no lado prático dos assuntos, a guerra e as campanhas militares foram conduzidas pelas casas nobres, que formaram suas próprias instituições religioso-políticas.
Este escopo foi refletido pelo Calmecac (ou ‘Casa da Linhagem’), uma escola separada para (principalmente) os nobres, onde os candidatos foram treinados tanto para o sacerdócio quanto para a guerra. O Telpochcalli (ou ‘Casa da Juventude’), por sua vez, foi fundado para os plebeus (em sua maioria) que deveriam ser treinados como guerreiros depois de cruzarem o limiar dos 15 anos, sendo assim algo parecido com o antigo conceito espartano do Agoge.
Muitas destas escolas eram dirigidas por guerreiros veteranos que mal eram mais velhos do que os próprios alunos, aludindo assim à demanda e progressão dos deveres militares na sociedade asteca. Em qualquer caso, uma das primeiras tarefas atribuídas aos adolescentes estagiários centrava-se no trabalho de equipa, e como tal implicava investir o seu tempo na reparação e limpeza de obras públicas como canais e aquedutos.
Esta noção de interdependência social foi transmitida desde muito cedo na maioria dos rapazes astecas – o que, em muitos aspectos, reforçou bastante o seu sentido de fraternidade durante as campanhas militares propriamente ditas. As tarefas de meninalidade eram acompanhadas por exercícios de grupo que punham à prova a sua fortaleza física, com os “mestres” a recorrerem frequentemente à intimidação e ao abuso para tirar o melhor partido dos seus alunos.
Contrário às ideias populares, a disciplina era um dos pilares dos militares astecas – tanto que a embriaguez durante o treino podia até resultar na pena de morte (em raras ocasiões). E mais uma vez fazendo sua comparação com o Agoge espartano, os jovens Telpochcalli também foram encorajados a cantar e dançar como atividades de lazer durante as noites, com o primeiro ‘projetado’ para transmitir nutrição espiritual através dos vários mitos vibrantes de deuses astecas e os últimos esperavam aumentar sua agilidade a longo prazo.
O Treinamento Ritual dos Guerreiros Astecas –
Os jovens foram no entanto introduzidos em cenários reais de combate apenas durante os grandes festivais religiosos que foram realizados na sua maioria no distrito central da cidade. Uma dessas séries de cerimônias realizadas entre fevereiro e abril foi dedicada ao deus asteca Tlaloc e ao deus da guerra Xipe, e as festividades inexoravelmente trouxeram à tona suas versões de rituais de combates viciosos. Alguns desses cenários meio que fizeram a ponte entre as sangrentas competições gladiatórias e exposições de luta corpo a corpo, com prisioneiros de guerra de alto escalão sendo forçados a se defenderem de adversários astecas fortemente armados – o que muitas vezes resultou em fatalidades.
Ao mesmo tempo, os mestres veteranos das escolas Calmecacac e Telpochcalli foram solicitados a treinar seus alunos na arte de manusear várias armas, começando de fundas, arcos a lanças e paus. Esses alunos foram então encorajados a participar de batalhas simuladas uns contra os outros como equipes, com sistemas de recompensa de alimentos e presentes. Estes cenários de combate encenados eram vistos como ritos de iniciação para os jovens guerreiros, e como tal os vencedores eram frequentemente induzidos a programas de treino avançados que se centravam no manuseamento de armas mais pesadas de combate corpo a corpo reservadas para os combatentes de elite dos militares astecas.
The Xochiyaoyotl ou ‘Flower Wars’ –
>O âmbito do combate ritual nos militares astecas não se limitava apenas aos confins cerimoniais dos recintos das cidades, mas estendia-se aos campos de batalha actuais. O Xochiyaoyotl (Guerra das Flores ou Guerra das Flores) espelhava este âmbito implacável onde as inclinações religiosas alimentavam a ‘necessidade’ de guerra. Possivelmente uma prática iniciada por Tlacaelel, um príncipe de alta patente que foi um dos principais arquitetos da já mencionada Aliança Tríplice Asteca, a doutrina central das Guerras das Flores chamava por sangue – como ‘alimento’ para Huitzilopochtli, a divindade mesoamericana da guerra e do sol. De fato, no início do século XV, Tlacaelel elevou Huitzilopochtli como o deus padroeiro da própria cidade de Tenochtitlan, amarrando assim intrinsecamente a “fome” dos deuses com a propensão asteca para a guerra ritual.
Interessantemente, muitas destas Guerras das Flores (participadas pelos jovens guerreiros Calmecacac e Telpochcalli) foram conduzidas contra os Tlaxcalans, que constituíam um povo poderoso com uma afinidade cultural nahua compartilhada com os astecas. Em ocasiões, os astecas chegaram a um acordo de status quo com os poderosos Tlaxcalans, que delineou que os Xochiyaoyotl seriam conduzidos numa tentativa de capturar prisioneiros sacrificiais, em oposição a conquistar terras e tirar recursos.
Por outro lado, o status (e posto) de um guerreiro asteca muitas vezes dependia do número de inimigos capazes que ele tinha capturado em batalha. Em essência, as Guerras das Flores, ao mesmo tempo em que mantinham a sua aparência religiosa aparentemente viciosa, empurraram os militares astecas para um estado de guerra quase perpétuo. Tais ações impiedosas, por sua vez, produziram os guerreiros mais ferozes e prontos para a batalha, que eram exigidos pelo reino para conquistar e intimidar as outras cidades-estado mesoamericanas da região.
Atlatl e Macuahuitl –
Como já mencionamos, os guerreiros astecas usavam uma série de armas em cenários de combate, desde fundas, arcos a lanças e paus. Mas a assinatura Mesoamericana, preferida por alguns guerreiros astecas, pertencia ao atlatl ou arremessador de lanças. Possivelmente tendo suas origens nas armas de caça costeiras fornecidas por seus antecessores, o atlatl era comumente usado por várias culturas mesoamericanas como Mixtecs, Zapotecs e Maya. Segundo o especialista Thomas J. Elpel –
A tábua de lançamento do atlatl consiste em um bastão de cerca de dois metros de comprimento, com um punho numa extremidade e um “esporão” na outra. O esporão é um ponto que cabe numa cavidade na parte de trás de um dardo de quatro a seis pés de comprimento (lança). O dardo é suspenso paralelamente à tábua, segurado pelas pontas dos dedos na pega da mão. Em seguida é lançado através de um braço e movimento de pulso, semelhante a um serviço de tênis. Um atlatl afinado pode ser usado para lançar um dardo de 120 a 150 jardas, com precisão a 30 a 40 jardas.
Suffice it to say, the atlatl as atlatl as atlatl as atlatl as apure como arma precisa era bastante difícil de dominar, e como tal foi possivelmente usado por alguns guerreiros astecas de elite. O macuahuitl (traduzindo grosso modo para ‘madeira de caça’), por outro lado, era uma arma corpo a corpo mais direta e ‘brutal’, compreendendo uma espada de serra (com tamanhos diferentes de uma a duas mãos) esculpida em madeira de lei e depois embutida com lâminas de barbear obsidianas (fixadas por adesivos betuminosos). No campo de batalha, o macuahuitl também era acompanhado por uma arma mais comprida, parecida com uma meia-lua, conhecida como tepoztopilli, e era provavelmente usada por guerreiros menos experientes cuja função era defender-se das cargas inimigas das fileiras traseiras.
A Distinção de Armadura Baseada na Fileira –
As referidas armas pesadas foram complementadas com escudos defensivos (76 cm de diâmetro) conhecidos como chimalli, feitos de cana-de-açúcar endurecida pelo fogo reforçada com algodão pesado ou mesmo madeira maciça embainhada em cobre. Estes escudos, relativamente grandes, eram colados com intrincadas peças de penas, tecidos pendurados e peças de couro (que dobravam como defesas leves para as pernas), e insígnias heráldicas. Para o efeito, a imagem de um feroz lutador melee asteca feroz com o seu macuahuitl horripilante e o seu resistente chimalli decorado é de facto uma imagem intimidante.
Mas, como John Pohl mencionou, o alcance foi tornado ainda mais aterrador com a adopção de armaduras especializadas com os seus motivos variantes – tudo baseado no resistente conjunto de algodão acolchoado conhecido como ichcahuipilli. Como mencionamos antes, o status (e o posto) de um guerreiro asteca muitas vezes dependia do número de inimigos capazes que ele havia capturado em batalha. E esta posição alcançada era significada pela armadura de estilo uniforme que ele usava no campo de batalha.
Por exemplo, um guerreiro asteca treinado por Telpochcalli que tinha capturado dois inimigos tinha o direito de usar o cuextecatl, que incluía um chapéu cônico e um body apertado decorado com plumas multicoloridas como vermelho, azul e verde. Um guerreiro que conseguiu capturar três de seus inimigos foi presenteado com um ichcahuipilli bastante longo com um ornamento de costas em forma de borboleta. O guerreiro asteca que capturou quatro homens recebeu o famoso fato de jaguar e o capacete, enquanto o guerreiro que capturou mais de cinco, recebeu o tlahuiztli (ou pena verde) juntamente com o ornamento ‘garra’ de dorso de xopilli.
De notar que os sacerdotes Calmecac, muitos dos quais eram guerreiros nobres em si mesmos, também foram presenteados com os seus conjuntos de armaduras de grau de significação. Por exemplo, os maiores destes guerreiros-sacerdotes, que foram implacáveis (e afortunados) o suficiente para capturar seis ou mais inimigos, foram especialmente premiados com uniformes de coiote com penas vermelhas ou amarelas e capacetes de madeira.
A Águia e os Guerreiros Jaguar do Exército Asteca –
Unidades tornadas famosas pelo jogo de estratégia em tempo real Age of Empires 2, os guerreiros águia (cuāuhtli) e os guerreiros onça-pintada (ocēlōtl) possivelmente compreendiam a maior banda guerreira de elite das forças armadas astecas, e como tal, quando colocados em campo juntos, eram conhecidos como os cuauhtlocelotl. No que diz respeito aos primeiros, as águias eram reverenciadas nas culturas astecas como o símbolo do sol – fazendo assim dos guerreiros águias os “guerreiros do sol”. Basta dizer que estes combatentes astecas se drapejavam em penas de águia e em capacete inspirado em águias (muitas vezes feitos de robustos timões de madeira) – e a maioria deles, com óbvias excepções “mais comuns”, eram recrutados da nobreza.
Os guerreiros onça-pintada, por outro lado, cobriram-se de peles de onças-pintadas (pumas), uma prática que não só aumentava o seu elevado impacto visual, mas também pertencia a um ângulo ritualístico em que o guerreiro asteca acreditava que ele absorvia em parte a força do animal predador. Pode-se supor que esses guerreiros de elite também usavam a armadura de algodão acolchoado (ichcahuipilli) sob suas peles de animais, enquanto os membros superiores tendiam a ostentar suas roupas adicionais na forma de penas e plumas coloridas.
Agora seguindo o parâmetro acima mencionado de classificações no exército asteca, um lutador tinha que pelo menos capturar mais de quatro inimigos (algumas fontes mencionam a figura como 12, enquanto outras mencionam a figura de 20) para ser introduzido na ordem do cuauhtlocelotl. De qualquer forma, muitas vezes colocados à frente da banda de guerra asteca, os membros dos cuauhtlocelotl deveriam receber terras e títulos dos seus senhores – independentemente do seu estatuto nobre ou comum, reflectindo assim, de muitas formas, a classe primitiva dos cavaleiros da Europa medieval.
The Cuachicqueh ou ‘Shorn Ones’ –
Interessantemente, além da ordem do cuauhtlocelotl, os astecas possivelmente colocaram uma divisão separada de seus guerreiros mais elite, que eram conhecidos como os cuachicqueh (ou ‘shorn ones’). Embora não se saiba muito sobre este grupo único de combatentes astecas, algumas fontes os mencionam como sendo semelhantes aos ‘berserkers’ – e assim suas fileiras incluíam apenas guerreiros estimados que haviam dedicado suas vidas à busca da guerra, ao invés de títulos e concessões de terras. Simplificando, o cuachicqueh possivelmente compreendia soldados a tempo inteiro que tinham provado seu talento em batalhas com coragem, ferocidade e fanatismo.
Como para o moniker dos ‘shorn ones’, o guerreiro asteca de elite provavelmente raspou toda sua cabeça com a exceção de uma longa trança sobre a orelha esquerda. Uma metade deste remendo careca foi pintada com azul, enquanto a outra metade foi pintada com vermelho ou amarelo. Agora, de acordo com algumas fontes, o cuachicqueh teve que fazer um juramento sem remorsos de não recuar (em retirada) durante as batalhas, sob pena de morte de seus companheiros soldados.
E como era o sistema seguido pelos militares astecas, o tlacochcalcatl (mais ou menos um posto equivalente ao ‘chefe do arsenal’), geralmente o segundo ou terceiro homem mais poderoso na hierarquia asteca, era um membro honorário do cuachicqueh. Outros oficiais abaixo dele eram conhecidos por ostentarem seus trajes rituais na forma de postes de madeira invulgarmente longos (pamitl) com as penas e faixas presas às costas, muito parecidos com os famosos Hussardos Alados da Polônia.
Os Sistemas Avançados de Estrutura Militar e Comunicação –
Como o autor John Pohl menciona (em seu livro Aztec Warrior AD 1325-1521), os astecas tinham a capacidade de criar exércitos que possivelmente numerados em seis dígitos pela pura virtude de sua capacidade de acumular tanto alimentos quanto recursos. Tais feitos logísticos impressionantes foram alcançados com a ajuda de técnicas inovadoras de recuperação de terras, avanços agrícolas chinampa (leito raso do lago), e instalações de armazenamento que atuaram como depósitos estratégicos de abastecimento para os exércitos em marcha.
De muitas maneiras, o grande número de tropas colocadas em campo pelos astecas lhes proporcionou uma vantagem tática em campanhas que foram além da superioridade numérica óbvia. Para isso, o exército mexicano foi muitas vezes dividido em unidades de 8.000 homens conhecidos como os xiquipilli. Cada uma dessas unidades de xiquipilli provavelmente agiu como ‘mini-armies’ auto-suficientes em si mesmos, que não só foram treinados para tomar rotas de campanha alternativas para contornar posições inimigas, mas também foram capazes de prender seus inimigos até a chegada de reforços maiores.
Pertence a essas táticas de campo de batalha, a máquina de guerra asteca se concentrou no aprisionamento de seus inimigos, ao invés de escolher áreas preferenciais para conduzir suas ações militares. Simplificando, os astecas favoreceram o uso de manobras flexíveis que exigiam um âmbito de sinais e comunicações que podiam “enganar” seus inimigos, liberando assim a necessidade de terrenos e posições vantajosas.
Alguns desses sinais foram baseados em um sistema de revezamento composto por corredores espaçados a distâncias iguais das linhas. Outros mecanismos de alerta foram baseados em fumaças e até espelhos (feitos de pirites de ferro polido) que ajudavam na comunicação em longas distâncias entre as unidades xiquipilli. E uma vez iniciada a batalha, os comandantes tinham de estar atentos à ordem dos padrões ornamentais que se sincronizavam com o berrar das conchas e batidas dos tambores.
A ‘Economia’ da Conquista –
Os bastiões reais das culturas mesoamericanas centradas em torno do Vale do México, a partir de cerca do século XIV, dobraram como centros nevrálgicos comerciais que compreendiam tanto instalações comerciais como oficinas de produção artesanal, sendo estas últimas frequentemente contidas dentro dos complexos palacianos dos governantes (e supervisionadas por mulheres reais).
Estes estabelecimentos de produção artesanal eram conhecidos por fabricar artigos exóticos (como intrincadas feiras) e artigos de luxo (como jóias requintadas) que fluíam como moeda corrente entre as classes principescas das várias cidades-estado. Para esse fim, a maior capacidade (e habilidade) de fabricar tais mercadorias rituais espelhava os status mais elevados estendidos a muitas dessas casas reais – resultando assim em um campo competitivo englobando um complexo nexo de alianças, compartilhamento de presentes, comércio, rivalidades e até mesmo ataques militares.
Os astecas de língua nahua, por outro lado, procuraram suplantar esse volátil sistema econômico com a ajuda de sua perspicácia marcial. Em essência, conquistando e assumindo (ou pelo menos subjugando) muitas das fortalezas reais, os nobres astecas forçaram seu próprio roteiro comercial nas oficinas de produção artesanal acima mencionadas.
Consequentemente, ao invés de competir com as cidades-estado vizinhas, esses estabelecimentos agora produziam mercadorias opulentas para seus senhores astecas. Estes bens, por sua vez, circularam entre os príncipes e guerreiros astecas – como incentivos (sob a forma de presentes e moedas) para elevar a sua propensão para ainda mais campanhas e conquistas militares. Assim, as conquistas dos astecas alimentaram uma espécie de economia cíclica (dominada por nobres), onde em mais territórios surgiu a maior capacidade de produzir mais itens de luxo.
Menção Honrosa – Ullamaliztli ou o Jogo da Bola Asteca
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Anteriormente no artigo, mencionamos como os estagiários guerreiros astecas participaram em exercícios que promoveram agilidade e força. Um destes exercícios recreativos conseguiu alcançar alturas políticas, sob a forma do Ullamaliztli. O jogo provavelmente teve suas origens na muito mais antiga civilização Olmec (a primeira grande civilização centrada no México) e foi jogado em um distinto campo em forma de I conhecido como tlachtli (ou tlachco) com uma bola de borracha de 9 libras. Quase tomando uma rota ritualística, tais cortes estavam geralmente entre as primeiras estruturas a serem estabelecidas pelos astecas nas cidades-estado conquistadas, depois de terem erguido um templo dedicado a Huitzilopochtli. Quanto à jogabilidade, o site Azteca-História deixa claro –
As equipes se enfrentavam na quadra. O objetivo, no final, era fazer a bola passar pelo aro de pedra. Isto era extremamente difícil, e se realmente acontecesse, o jogo acabaria. Na verdade, segundo o historiador Manuel Aguilar-Moreno, alguns campos nem sequer tinham anéis. Outra regra importante era que a bola nunca tocasse o chão. Os jogadores não podiam segurar ou mesmo tocar na bola com as mãos – apenas os cotovelos, joelhos, ancas e cabeça eram usados. Como você pode imaginar, isso foi feito para um jogo muito rápido, e os jogadores tinham que se jogar constantemente contra a superfície da quadra para evitar que a bola pousasse. Os jogadores eram habilidosos, e a bola podia ficar no ar por uma hora ou mais.
Suffice it to say, like many things ‘Aztec’, the Ullamaliztli was a rigorous game that often resulted in serious injuries, especially when the players, often protected by veerskin gears, had to throw themselves to the ground. Em qualquer caso, o jogo de bola transcendeu para um verdadeiro esporte de espectadores que atraía reis, nobres e multidões de plebeus entre o público, ao mesmo tempo em que colocava as cidades-estado umas contra as outras, que geralmente tomavam um rumo político. De fato, a popularidade do Ullamaliztli subiu a tal altura vertiginosa que alimentou os negócios de jogo ao lado, onde se podia vender suas fábricas de penas, pertences e até mesmo a si mesmo (como escravo) para trabalhar fora das dívidas.
Crédito de Imagem em Destaque: Ilustração de Kamikazuh, DeviantArt
Book References: Guerreiro Asteca AD 1325-1521 (Por John Pohl) / Império dos Astecas (Por Barbara A. Somervill)