Ray Kroc, byname de Raymond Albert Kroc, (nascido em 5 de outubro de 1902, Chicago, Illinois, Estados Unidos da América)-(nascido em 14 de janeiro de 1984, San Diego, Califórnia), restaurador americano e pioneiro da indústria de fast-food com sua empresa mundial McDonald’s.
Aos 15 anos Kroc mentiu sobre sua idade, a fim de se juntar ao serviço de ambulância da Cruz Vermelha na linha de frente da Primeira Guerra Mundial. Ele foi enviado para Connecticut para treinamento, onde conheceu o colega estagiário Walt Disney, mas a guerra terminou antes que Kroc pudesse ser enviado ao serviço no exterior. Kroc voltou então para Chicago e ocupou vários cargos ao longo dos anos 20 e 30, incluindo pianista de jazz, vendedor imobiliário e vendedor de copos de papel da Lily-Tulip Cup Co. No início dos anos 40, ele se tornou o distribuidor exclusivo do “multimixer”, um liquidificador que podia misturar simultaneamente cinco milk shakes. Em 1954, ele visitou um restaurante em San Bernardino, Califórnia, que usava oito de seus misturadores. O restaurante era propriedade de dois irmãos, Maurice e Richard McDonald, que usavam um formato de linha de montagem para preparar e vender um grande volume de hambúrgueres, batatas fritas e milk shakes. Impressionado pelo que viu, Kroc decidiu criar uma cadeia de restaurantes drive-in baseada no formato dos irmãos McDonald’s, e concordou em pagar aos irmãos uma franquia baseada nas receitas brutas dos novos restaurantes.
O primeiro dos restaurantes Kroc’s McDonald’s foi aberto a 15 de Abril de 1955, em Des Plaines, Illinois. Após a abertura de mais duas lojas nesse mesmo ano, as vendas brutas atingiram $235.000. Kroc continuou a expandir o McDonald’s, vendendo franquias com a condição de que os proprietários administrassem seus restaurantes. Ele instituiu um programa de treinamento para proprietários-gerentes e enfatizou continuamente a automação e padronização das operações do McDonald’s.
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Quando Kroc comprou os irmãos McDonald’s em 1961 por apenas $2,7 milhões, ele tinha estabelecido 228 restaurantes e as vendas tinham atingido $37 milhões. No final de 1963 a empresa havia vendido mais de um bilhão de hambúrgueres, uma conquista orgulhosamente anunciada sob a marca registrada de seus restaurantes “arcos dourados”. Na época da morte da Kroc em 1984, havia cerca de 7.500 pontos de venda do McDonald’s em todo o mundo, e três quartos eram administrados por franqueados.
Kroc serviu como presidente do McDonald’s de 1955 a 1968, como presidente do conselho de administração de 1968 a 1977, e como presidente sênior de 1977 até sua morte. Durante sua vida Kroc foi um apoiante ativo de numerosas organizações beneficentes. A partir de 1974 ele foi o dono da equipe da San Diego Padres Major League Baseball. A equipe foi vendida por sua viúva, Joan Kroc, em 1990.