Para a melodia do ‘Ole Man River’: O velho Rafa, esse velho Rafa, ele deve saber alguma coisa, mas não diz nada, apenas continua a gravar, continua a gravar!
Rafa acaba de ganhar o seu sétimo título consecutivo em Monte Carlo – uma realização gigantesca. Rafantastic! (para citar o comentarista Robbie Koenig). Apenas outros quatro jogadores na história ganharam mais de oito torneios do Masters 1000 – Federerer, Agassi, Sampras, e Muster. Rafa já ganhou mais vezes em Monte Carlo que 99% dos jogadores em sua carreira em torneios do Masters 1000.
Mas não foi bonito. Não foi elegante como no ano passado, quando ele perdeu apenas 14 jogos o torneio inteiro.
Or foi?
Rafa fez cocó pela 3ª vez em tantos torneios (em Indian Wells e Miami, Rafa perdeu para Novak Djokovic na final enquanto mostrava sinais de cansaço), e Rafa – bem, ele ‘disse alguma coisa’. Ele admitiu estar mais cansado do que de costume. E em sua épica semifinal com Andy Murray em Monte Carlo, Rafa admitiu estar morto no final do segundo set.
Rafa diz que todo mundo está em forma hoje em dia e normalmente não é uma questão de ele estar mais em forma e ser capaz de durar mais do que seus adversários no final de uma partida. (Mas isso só é verdade para os melhores – claramente o Rafa pode durar mais do que os mais baixos nas primeiras rodadas).
Pode ser que Murray e Djokovic – dois caras que realmente trabalharam na sua forma física, ficaram em igualdade com o Rafa e ele não pode mais contar com o fracasso deles no final. Esses dois caras vão ser seus principais rivais no curto prazo, e não mais o Roger. E é como deve ser.
Em Monte Carlo, Rafa disse algo surpreendente – que é que ele começou a pensar no terceiro set como o segundo set. Nunca tinha ouvido Rafa dizer algo assim antes.
Então estou começando a pensar – Rafa não tem mais 22 anos, quando ele corria para baixo de qualquer bola e nunca desistia de nenhum set. Ele parece mais velho. Ele está a jogar de forma diferente. Depois da tendinite em 2009, acho que todo o seu jogo mudou – ele teve que fazer algo para se manter no top 10, arriscar mais com o seu saque e as pancadas no chão, e correr menos.
Aos 18 anos ele não tinha nada a perder e tudo a ganhar jogando tudo para fora. Agora ele está jogando pela história, por seu legado, tanto quanto por estar no momento. Da sua linguagem corporal enquanto jogava, tenho certeza que ele está consciente das consequências de perder mais do que antes e isso tira do abandono com que costumava jogar.
E ele começa a parecer humano. Chupando ar no final de longos comícios, etc. Ficando sem ar no 3º set (faz você se perguntar como ele vai passar por um 5º set?)
No mesmo tempo no jogo Murray aqueles ralis tinham 19 minutos de duração! Dois eram de 14 minutos! Você também pode ver que este é o melhor do tênis de quadra de barro que já vimos em muito tempo. Acho que a final com o Ferrer também é uma ótima partida de quadra de barro – ambos os jogadores fazem coisas virtuosas lá fora. Os outros caras da turnê têm que estar cientes de que para tirar um set do Rafa você tem que jogar tênis virtuoso também!
Andy Murray disse que treinou com o Rafa em Monte Carlo na esperança de aprender algumas coisas com ele. Ele está usando Rafa como modelo para ser o melhor jogador de tênis que ele pode ser. (Rafa também disse que está vendo fitas antigas de si mesmo para lembrá-lo de como jogar no barro!) O Andy também está usando o Rafa como modelo na questão da dureza – como jogar todo dia, e não apenas escolher as semanas que ele vai ser consistente.
Rafa disse que ele teme o Murray mais que todos os seus rivais.
Eu acho que quando um cara está usando você como modelo, então trazendo seus próprios talentos para a mistura, então vai ser uma fila difícil de ser enxada, se esse cara for bom de todo.
Então, por um lado você pode sentar-se ali e dizer OMG! Rafa está falhando no final dos jogos como nunca fez (e admitindo estar cansado). Ele está começando a ficar velho?
Mas tem que ser uma luta mental quando seus rivais estão finalmente chegando no mesmo nível de suas próprias habilidades, superando suas próprias tendências de sufocar, e aprenderam a esperar você e levá-lo até você.
Rafa ou vai cair e desvanecer-se, ou ele vai estar à altura deste desafio e melhorar suas próprias chances de vencer seus rivais. Qual você acha que vai ser? (sorrisos).