Os Cinco Clássicos (wujing) e Quatro Livros (si shu) criam coletivamente a fundação do Confucionismo. Os Cinco Clássicos e os Quatro Livros foram a base do exame civil na China imperial e podem ser considerados o cânone do Confucionismo. Os Cinco Clássicos consistem no Livro de Odes, Livro de Documentos, Livro de Mudanças, Livro de Ritos, e os Anais de Primavera e Outono. Os Quatro Livros são compostos pela Doutrina do Meio, o Grande Aprendizado, Mencius e os Analistas. Dos Han aos primeiros Cânticos, os Cinco Clássicos cresceram para treze clássicos. No início da Canção, porém, os estudiosos se concentraram novamente nos Cinco Clássicos originais. Em meados da Canção, porém, os Analectos, o Lápis, o Grande Aprendizado e a Doutrina da Média começaram a ganhar importância e, no início do século XIV, os Quatro Livros eram os textos para os exames civis.
Zhu Xi prescreveu uma ordem específica para os Quatro Livros e os Cinco Clássicos. Os Quatro Livros deviam ser lidos antes dos Cinco Clássicos, e deviam ser lidos desta forma:
Quero que os homens leiam primeiro o Grande Aprendizado para se fixarem no padrão do Caminho de Confúcio; depois os Analistas para estabelecerem os seus fundamentos; depois o Mencius para observarem o seu desenvolvimento; e depois Manter o Equilíbrio Perfeito para descobrirem os mistérios dos antigos. O Grande Aprendizado fornece dentro de suas capas uma série de passos e uma ordem precisa na qual eles devem ser lidos primeiro. Embora os Analistas sejam concretos, seus ditados estão dispersos em fragmentos; na primeira leitura, é difícil. O lápis contém passagens que inspiram e despertam a mente dos homens. Manter o equilíbrio perfeito também é difícil de entender; deve ser lido somente depois dos outros três livros.
Atravessando a China imperial, o cânon de Confúcio mudou drasticamente (veja Versões do Cânon) mas o seguinte é uma breve descrição dos vários escritos. Traduções online são fornecidas, quando possível.
The Great Learning
The Great Learning is a guide for moral self-cultivation. De acordo com o Grande Aprendizado, a chave para a auto-cultivo moral é o aprendizado, ou a investigação das coisas. Através da investigação das coisas, chega-se a compreender o princípio em todas as coisas, o que nos permite compreender melhor o mundo. Através desta auto-cultivo moral, a li (princípio) e qi (coisas psicofísicas) estão em harmonia, levando a um comportamento moral consistente. Zhu Xi prescreveu que O Grande Aprendizado fosse o primeiro dos clássicos confucionistas lidos, pois a mensagem contida em O Grande Aprendizado orientaria os estudiosos a pensar sobre o valor de seus estudos.
Ler A. Charles Muller’s translation of The Great Learning
Analects
Escrito durante o período de primavera e outono através do período dos Estados em Guerra, o Analects é uma coleção de ensinamentos de Kongzi e discussões com discípulos. Assim como O Grande Aprendizado enfatizou o aprendizado, também o fizeram os Analectos. De acordo com os Analectos, o primeiro passo para conhecer o Caminho é devotar-se ao aprendizado. Além do aprendizado, os Analistas enfatizam a importância do bom governo, piedade filial, virtude e ritual.
Leia a tradução inglesa dos Analistas de James Legge
Mencius
Mencius é uma coleção de conversas que Mencius teve com Kongzi. Mencius coloca uma forte ênfase na responsabilidade do imperador em praticar a boa governação através do seguimento do Caminho. Além disso, Mencius acredita que todos os seres humanos são intrinsecamente bons. Uma das passagens mais populares de Mencius observa que todos os humanos respondem instintivamente com alarme e compaixão quando vemos uma criança a brincar à beira de um poço, sugerindo que todos são inatamente bons e morais. No entanto, ele observa que nem todos se apressam para salvar a criança e enfatiza a idéia de que embora todos nascemos com as sementes da justiça e da bondade, mas devemos aprender a nutrir e cultivar essas sementes.
Ler a tradução inglesa de James Legge do Mencius com comentário
A Doutrina da Média
A Doutrina da Média tem sido traduzida de muitas maneiras, incluindo A Média Constante (Legge) e Manter o Equilíbrio Perfeito (Gardener). A Doutrina da Média é atribuída a Zisi, neto de Kongzi, e trata de como manter o perfeito equilíbrio e harmonia na vida de cada um. A Doutrina do Meio concentra-se em seguir o Caminho e agir de acordo com o que é certo e natural, mas reconhece que muitas vezes as pessoas não agem correctamente. Para retificar a situação, as pessoas são encorajadas a se engajar na auto-cultivo moral para agir corretamente. Além disso, a Doutrina do Meio enfatiza o fato de que a boa governança repousa nos homens e que os governantes que mantêm o equilíbrio não só são mais eficazes, mas também encorajam o Caminho nos outros.
Ler a tradução de A. Charles Muller da Doutrina do Meio com comentários
Livro de Documentos
O Livro de Documentos é uma compilação de 58 capítulos que detalham os eventos da China antiga. O Livro de Documentos conta as escrituras dos primeiros sábios reis Yao e Shun. Estas narrativas são influentes para o desenvolvimento da compreensão de um sábio. A compilação também inclui a história das dinastias Xia, Shang, e Zhou. O Livro de Documentos é frequentemente considerado a primeira história narrativa da China antiga.
Livro de Odes
O Livro de Odes também é traduzido como o Livro das Canções ou Livro de Poesia. O Livro de Odes é composto de 305 poemas que tratam de uma série de questões, incluindo amor e casamento, preocupações agrícolas, vidas diárias e guerra. O Livro de Odes contém diferentes categorias de poemas, incluindo canções populares e hinos usados em sacrifício. Acredita-se que Kongzi tenha selecionado os 305 poemas desta coleção de uma coleção muito mais ampla.
Livro de Ritos
O Livro de Ritos descreveu as normas sociais, a organização governamental e a conduta ritual durante a dinastia Zhou. Acredita-se que tenha sido compilado por Kongzi, o Livro dos Ritos é a base de muitos princípios rituais que surgem na China imperial posterior. De acordo com o Livro dos Ritos, a conduta ritual apropriada manteria a harmonia no império, assim como enfatizaria a virtude da piedade.
Livro das Mudanças
O Livro das Mudanças contém um sistema de adivinhação, que é centrado em grande parte em torno dos princípios de yin e yang. O Livro das Mudanças também foi traduzido como I Ching ou Clássico das Mudanças. Algumas das práticas de adivinhação ainda hoje são usadas.
Anais da Primavera e do Outono
Como o mais longo dos Cinco Clássicos, os Anais da Primavera e do Outono é uma crônica histórica do Estado de Lu. Ao contrário do Livro de Documentos, os Anais de Primavera e de Outono parecem ter sido criados especificamente para fins annalísticos. Os Anais de Primavera e Outono foram tradicionalmente entendidos como sendo escritos por Confúcio, mas os estudiosos modernos acreditam que o texto foi escrito por vários cronistas do Estado de Lu.