O Universo Hoje os leitores estão sempre a fazer grandes perguntas. “Quanto tempo é um dia em Júpiter?”, é uma delas. Um dia em Júpiter, também conhecido como o período de rotação sideral, dura 9,92496 horas. Júpiter é o corpo rotativo mais rápido do nosso Sistema Solar. Determinar a duração de um dia em Júpiter foi muito difícil, porque, ao contrário dos planetas terrestres, não tem características de superfície que os cientistas pudessem usar para determinar sua velocidade de rotação.
Cientistas se mobilizam para julgar a velocidade de rotação do planeta. Uma tentativa precoce foi fazer alguma observação de tempestades. Júpiter é constantemente fustigado pelas tempestades atmosféricas, então a teoria era que você poderia localizar o centro de uma tempestade e ter alguma idéia da duração de um dia. O problema que os cientistas encontraram foi que as tempestades em Júpiter estão se movendo muito rápido, tornando-as uma fonte imprecisa de informação rotacional. Os cientistas finalmente conseguiram usar as emissões de rádio do campo magnético de Júpiter para calcular o período de rotação e a velocidade do planeta. Enquanto outras partes do planeta giram a velocidades diferentes, a velocidade medida pela magnetosfera é usada como velocidade e período oficial de rotação.
Todos os planetas são esferóides oblatos com graus variáveis de achatamento. A rotação extremamente rápida de Júpiter a achata mais do que qualquer outro planeta. O diâmetro do equador é 9275 km a mais do que a distância de polo a polo. Outro efeito interessante da velocidade de rotação de Júpiter é que, como Júpiter não é um corpo sólido, sua atmosfera superior apresenta rotação diferencial. A atmosfera acima dos pólos gira cerca de cinco minutos mais lentamente do que a atmosfera no equador.
Júpiter é quase um sistema solar para si mesmo. Muitos astrônomos acreditam que o planeta é simplesmente uma estrela fracassada, faltando apenas a massa necessária para a ignição da fusão. Muitas pessoas estão cientes de suas quatro maiores luas, as luas Galileanas Io, Europa, Ganímedes e Calisto, mas poucos percebem que Júpiter tem 50 luas confirmadas e pelo menos 14 luas provisórias. As quatro maiores luas são todas muito interessantes para os cientistas. Io é um pesadelo vulcânico. Europa está coberta de gelo de água e pode ter oceanos de gelo lamacento por baixo. Ganímedes é a maior lua do Sistema Solar, ainda maior do que Mercúrio, e é a única lua conhecida por ter um campo magnético gerado internamente como o da Terra. Calisto é interessante porque a sua superfície é considerada muito antiga; talvez material original do nascimento do Sistema Solar.
Saber “quanto tempo é um dia em Júpiter” apenas arranha a superfície da intriga que é o sistema Joviano. Você poderia passar meses pesquisando o planeta e suas luas, mas ainda tem mais a pesquisar.
Aqui está um artigo sobre o Universo Hoje que mostra como Júpiter pode ser muito achatado, e um artigo sobre como as poderosas tempestades de vento são geradas a partir de sua rotação.
NASA’s Ask an Astronomer também tem uma resposta para a pergunta, “quanto tempo é um dia em Júpiter? E um vídeo legal sobre a rotação de Júpiter.
Também gravamos um show inteiro apenas em Júpiter para o Astronomy Cast. Ouve-o aqui, Episódio 56: Júpiter, e Episódio 57: Júpiter’s Moons.