Uma pergunta que eu recebo de vez em quando é se W é sempre uma vogal. No início, fiquei intrigada com esta pergunta, mas acontece que os livros de gramática do século 19 e anteriores às vezes incluíam “W” como vogal. Não sei por que os escritores de gramática deixaram de fazê-lo, ou quando o “A, E, I, O, U, e às vezes Y” que muitos de nós aprendemos na escola se tornou padrão, mas hoje vamos aprender não só quando Y, e talvez até mesmo W, pode ser uma vogal. Na verdade, aqui está um estraga-prazeres: Eles não são, e nem A, E, I, O, e U.
Então, como posso afirmar que A, E, I, O, e U não são vogais?
Soms Versus Letters
A resposta curta é que as vogais (e consoantes também) são os sons reais que fazemos quando falamos, e que A, E, I, O, e U, e todas as outras letras do alfabeto representam essas vogais e consoantes. Isto pode parecer uma distinção picuinhas, mas se você não está claro se está falando de ortografia ou fonética, as coisas podem ficar confusas. Por exemplo, estamos habituados a pensar na letra U como uma vogal. Como resultado, inúmeros oradores têm desnecessariamente se questionado se deveriam escrever “uma universidade” ou “uma universidade”; “um unicórnio” ou “um unicórnio”.”
Muita confusão poderia ter sido evitada se gerações de crianças tivessem acabado de aprender que U representa uma vogal em palavras como “guarda-chuva” e “colocar”, e que representa a seqüência da consoante “yuh” e a vogal “oo” em “universidade” e “unicórnio”!
Então várias letras ou combinações de letras são usadas para representar vogais ou consoantes, mas em e de si mesmas, letras não são vogais ou consoantes. Sinto muito se isso vai contra o que você aprendeu na escola. Também vai contra o que aprendi na escola, mas a menos que você esteja jogando Scrabble ou Roda da Fortuna, é realmente mais sensato pensar em vogais e consoantes desta maneira.
Quando Sílabas começam com Y ou W
Agora que eu dei a resposta simples, vamos lidar com a pergunta real: Quando é que W, e para esse efeito Y, representa uma vogal? Se uma sílaba começa com Y ou W, e a letra seguinte representa uma vogal, então Y ou W quase certamente representa uma consoante. Em “yo” e “woe”, por exemplo, Y e W representam as consoantes.
Se uma sílaba começa com Y e a letra seguinte representa uma consoante, então o Y representa uma vogal. Os únicos exemplos que consigo pensar são os elementos ítrio e ítrio, e o nome francês Yves . Vejo no dicionário que há poucas palavras emprestadas ou arcaicas com Y representando uma vogal no início de uma palavra, mas não vale a pena mencioná-las aqui. E não há sílabas começando com W em que W representa uma vogal.
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