Aqui está uma verdade simples: Nossos sistemas correcionais nos Estados Unidos estão lotados. Os Estados Unidos têm uma população prisional de aproximadamente 2,3 milhões, de acordo com o Bureau of Justice Statistics. Isso equivale a aproximadamente 481 pessoas encarceradas por 100.000 da população. O sistema de justiça criminal americano mantém quase 2,3 milhões de pessoas em 1.719 prisões estaduais, 109 prisões federais, 1.772 unidades correcionais juvenis, 3.163 prisões locais e 80 prisões de países indígenas, bem como em prisões militares, unidades de detenção de imigração, centros de compromisso civil, hospitais psiquiátricos estaduais e prisões nos territórios dos Estados Unidos. Portanto, é uma pequena surpresa que a superlotação tenha se tornado um sério problema nas unidades correcionais dos Estados Unidos hoje.
Embora as causas desta superlotação sejam muitas, alguns olham para os anos 70 para identificar o início do problema. A partir dos anos 70, ao longo dos anos 90, o governo dos Estados Unidos prosseguiu vigorosamente a sua “Guerra às Drogas”. Desde que declararam oficialmente o início da Guerra contra a Droga em 1982, o número de pessoas encarceradas nos Estados Unidos por delitos relacionados com drogas disparou de 40.900 em 1980 para 450.345 em 2016. Na verdade, hoje, há mais pessoas encarceradas por delitos de droga do que o número total de pessoas que estiveram presas ou presas por qualquer crime em 1980, o que é um fato espantoso de se considerar. Além disso, o número de pessoas condenadas a penas de prisão por crimes materiais e violentos também aumentou, mesmo durante períodos em que as taxas reais de criminalidade diminuíram.
Além disso, leis severas de sentenças como as mínimas obrigatórias, combinadas com cortes na liberdade condicional, têm servido para manter as pessoas na prisão por períodos mais longos de tempo. De fato, o Conselho Nacional de Pesquisa relatou recentemente que metade do crescimento de 222% na população carcerária do estado entre 1980 e 2018 foi devido a um aumento no tempo de serviço na prisão por todos os delitos.
Embora certamente eficaz em alcançar seu objetivo de obter multidões de condenações relacionadas às drogas ano após ano, a Guerra contra a Droga e as diretrizes rigorosas de sentença tiveram algumas consequências duradouras e, talvez, imprevistas. Uma dessas consequências, sem dúvida, tem sido a superlotação das prisões. Este é um problema que continua até hoje, pois os delitos relacionados às drogas ainda são responsáveis pelo encarceramento de quase meio milhão de pessoas e as condenações por drogas não violentas continuam sendo uma característica marcante do sistema penitenciário federal.
As Consequências da superlotação
Obviamente, a superlotação é um dos principais fatores que contribuem para condições pobres, inseguras e insalubres. As instalações correcionais que estão severamente superlotadas também estão frequentemente com muito pouco pessoal. Além disso, o pessoal que está presente muitas vezes desiste de forma curta devido a factores como queimaduras, horas extraordinárias forçadas e salários baixos. Instalações superlotadas também podem produzir piores resultados de saúde, diminuição do bem-estar psicológico e aumento do risco de suicídio. Essas duras realidades e condições insustentáveis em qualquer nível levaram os estados a lutar para reformar seus sistemas de correção e reduzir suas taxas de encarceramento. Diante da enorme superlotação nas cadeias e presídios em todos os Estados Unidos, a questão está agora sendo colocada com frequência: Será que faz realmente sentido estar encarcerando essas muitas pessoas?
Tendo em conta a tremenda superlotação em nossos sistemas correcionais, legisladores e membros preocupados da comunidade estão começando a perguntar se grande parte do encarceramento que ocorre hoje é realmente sobre a segurança pública e manter as pessoas perigosas fora das ruas. Conversas importantes estão ocorrendo sobre os custos sociais, econômicos e morais do encarceramento e do castigo vitalício.
O que pode ser feito sobre isso?
A boa notícia, vinda dessas conversas e das ações daqueles motivados a agir como catalisadores de mudança, é que, após quase 40 anos de crescimento contínuo, a população carcerária dos Estados Unidos começou recentemente a se estabilizar. Embora isto seja parcialmente resultado da diminuição das taxas de criminalidade, é também um resultado directo dos esforços em curso na reforma da justiça penal. Estamos assistindo a uma grande variedade de mudanças legislativas, judiciais e políticas que estão diminuindo o encarceramento sem um impacto negativo na segurança pública. Quais são algumas dessas reformas?
A nível estatal, estamos vendo legislaturas em todo o país tomarem medidas para reduzir as duras penas mínimas obrigatórias anteriormente impostas para delitos de drogas de baixo nível. Fundos que são economizados como resultado de não ter que cuidar de todos aqueles indivíduos no sistema prisional estão sendo reinvestidos em programas de prevenção muito necessários. Em todos os níveis, os ativistas continuam exortando os formuladores de políticas a revisar as políticas de justiça criminal com o objetivo final de reduzir a taxa de encarceramento. Esses objetivos incluem a revisão de mínimos obrigatórios, penas longas e leis de drogas, e considerar mais alternativas baseadas na comunidade para a prisão.
No nível federal, estamos vendo tendências crescentes para reduzir as penas excessivas para crimes como crimes de drogas não violentas. Por exemplo, em 2014, a Comissão de Sentenças dos Estados Unidos votou unanimemente pela redução de penas excessivas para até 46.000 pessoas que atualmente cumprem pena por crimes federais de drogas. Além disso, em 2010, o Congresso aprovou o Fair Sentencing Act, que visava reduzir a disparidade das penas mais severas aplicadas por crimes envolvendo drogas envolvendo crack, em comparação com aquelas envolvendo cocaína, com o objetivo geral de encarcerar menos indivíduos por menos tempo.
A boa notícia é que o recente declínio no número de processos federais e na severidade das penas por crimes envolvendo drogas resultou em uma queda significativa na população carcerária federal. Isto é de acordo com estatísticas do Judiciário, da Comissão de Sentenças dos EUA (USSC), e do Bureau of Prisons (BOP). De acordo com essas estatísticas, a população carcerária federal caiu de quase 219.300 presos em 2013 para 188.800 em abril de 2017, o que representa uma redução de quase 14%.
Ultimamente, embora tenham sido feitos avanços significativos na tentativa de reduzir a duração das penas e conceber alternativas mais produtivas e menos dispendiosas ao encarceramento, ainda há muito trabalho a ser feito. Ativistas e formuladores de políticas, com a intenção de mudar, continuam a conceber e tentar implementar novos métodos para este problema premente. Nós aqui na 303 Legal, P.C., esperamos que o progresso contínuo continue a ser alcançado.