Em 2009 o velocista jamaicano Usain Bolt estabeleceu o recorde mundial nos 100 metros de sprint em 9,58 segundos. Para aqueles de nós mais habituados a sentar do que a sprint, traduzir este feito em termos de velocidade é simplesmente sublinhar a natureza impressionante do desempenho do Bolt.
Velocidade é a velocidade a que um objecto (ou pessoa) se move através do tempo. É representado matematicamente como velocidade = d/t (em que d é a distância e t é o tempo). Isso significa que a velocidade de Bolt durante sua corrida recorde mundial foi de 10,44 metros por segundo. Como muitas pessoas estão mais familiarizadas com automóveis e limites de velocidade, pode ser mais útil pensar nisso em termos de quilómetros por hora ou quilómetros por hora: 37,58 ou 23,35, respectivamente. Isso é mais rápido do que a velocidade média estimada de trânsito para as cidades americanas de Boston, Nova York e São Francisco. Ainda mais espantoso é o fato de que Bolt partiu de uma velocidade zero e depois teve que acelerar, o que significa que sua velocidade máxima foi realmente mais rápida.
Em 2011 cientistas belgas usaram lasers para medir o desempenho de Bolt nas diferentes etapas de uma corrida de 100 metros realizada em setembro daquele ano. Eles descobriram que, 67,13 metros dentro da corrida, Bolt atingiu uma velocidade máxima de 43,99 quilômetros por hora. Ele terminou com um tempo de 9,76 segundos naquela corrida, mas pesquisas sugeriram que, com seu tipo corporal, ele provavelmente nem deveria ser competitivo a essa distância. De uma perspectiva biomecânica, os sprinters mais rápidos são relativamente curtos, e seus músculos estão carregados com fibras de engate rápido para aceleração rápida. O velocista de elite é um atleta compacto, não um alto e magro. Dado o seu tamanho, a sua cabeça e os seus ombros devem estar acima dos outros competidores, o Bolt deve ser o último a sair dos quarteirões e a atravessar a linha de chegada. E ainda assim ele é o homem mais rápido do mundo.