Por Russell Horton, Arquivista de Referência
>
Do W. Sterling W. Schallert Collection, WVM Mss 104
Quando milhares de soldados do Wisconsin, parte da 32ª Divisão de Infantaria “Flecha Vermelha”, chegaram à Austrália em maio de 1942, eles inadvertidamente criaram uma oportunidade para os propagandistas japoneses atacarem o moral das tropas australianas e tentarem semear a discórdia e a desconfiança entre as forças Aliadas no Teatro do Pacífico. Uma colorida coleção de folhetos de propaganda japonesa trazida para casa pelo veterano Sterling Schallert, da Segunda Guerra Mundial do Wisconsin, revela um tema de foco surpreendente neste fascinante mas pouco conhecido aspecto da Guerra no Pacífico.
Da coleção Sterling W. Schallert, WVM Mss 104
Quando as tropas americanas começaram a chegar à Austrália, no início de 1942, os australianos já estavam envolvidos na guerra há mais de dois anos. Inicialmente enviando forças para apoiar a Grã-Bretanha na Europa, no Norte da África e no Mediterrâneo, eles começaram recentemente a combater os japoneses também mais perto de casa. Já tendo sofrido perdas significativas de vidas, eles viram as forças japonesas, aparentemente imparáveis, aproximarem-se cada vez mais. Estas pessoas cansadas da guerra viram então chegar ao seu país dezenas de milhares de tropas americanas que eram culturalmente semelhantes, mas ainda muito diferentes. Suas interações sob esta situação altamente estressante e emocional nem sempre foram tranqüilas, como evidenciado pela revoltante “Batalha de Brisbane” entre soldados australianos e americanos. Os propagandistas japoneses usaram esta situação única para atacar o moral das tropas australianas.
A propaganda eficaz no campo de batalha pode usar estereótipos, rumores e meias verdades para jogar sobre as esperanças e preocupações dos soldados. Por exemplo, um folheto exagerando ou inventando enormes vitórias militares para a oposição pode minar o moral dos soldados. Folhetos com fotos de prisioneiros de guerra sendo bem tratados e alimentados, especialmente quando pareados com imagens de soldados sofrendo no campo, podem afetar o desejo de um soldado de continuar lutando.
Mas uma das coisas mais sagradas para um soldado no campo é o lar. Homens e mulheres se juntam aos militares para proteger suas famílias, amigos e lares. Cartas escritas do campo refletem isso e estão cheias de perguntas sobre questões como saúde e felicidade dos membros da família, o estado das casas e dos carros, e o status dos empregos e das colheitas. Portanto, a propaganda que aborda o conceito de lar e questiona a segurança e felicidade dos entes queridos pode ser especialmente devastadora para os soldados no campo. Os japoneses pegaram essa idéia. Eles desenvolveram uma série de folhetos dirigidos aos soldados australianos que sugeriam que a sua casa não era segura. Mas numa reviravolta única, a ameaça para casa não era o Japão, mas os Estados Unidos.
Um sub-tema focado na presença americana na Austrália e questionou seus motivos, sugerindo que eles estavam deixando as tropas australianas lutarem e morrerem enquanto permaneciam seguras atrás das linhas. Estes folhetos retratavam muitas vezes o Presidente Franklin Roosevelt sob uma luz sinistra, intimidando que ele tinha aspirações de reivindicar a Austrália para os Estados Unidos, ou que ele estava permitindo que as tropas australianas morressem e “suavizar” as forças japonesas para facilitar a vida das tropas americanas.
Da Coleção Sterling W. Schallert, WVM Mss 104
Um segundo sub-tema da propaganda japonesa construída sobre a presença das tropas americanas, e sugeriu que enquanto os soldados australianos lutavam e morriam, os americanos perseguiam suas esposas e namorados em casa. Muitos desses folhetos eram bastante gráficos, mas a mensagem era simples: pare de lutar e vá para casa para estar com sua garota antes que ela a deixe por um americano ou antes que um americano a leve de você. Pode-se imaginar como a presença de dezenas de milhares de tropas americanas no seu território poderia contribuir para a eficácia destas linhas de propaganda.
Ultimamente, este esforço de propaganda japonês falhou, pois tropas americanas e australianas lutaram juntas eficazmente desde Buna até ao continente japonês, vencendo a guerra no Pacífico. Mas o ângulo único desta campanha de propaganda, que teve um efeito na forma como os soldados de Wisconsin estacionados na Austrália foram percebidos, é de interesse. A propaganda em tempo de guerra é um tema fascinante, e uma próxima exibição da WVM em maio de 2016 mostrará como os Estados Unidos usaram cartazes de propaganda durante a Primeira Guerra Mundial para influenciar a forma como as pessoas na frente doméstica se sentiam sobre a guerra, o “inimigo” e o serviço militar.